巷中杀气未散，血腥气混合着一种奇异的苦杏仁味弥漫开来。
谢芜看着地上迅速毙命的杀手，强忍着不适，蹲下身粗略检查了一下离她最近的那具尸体。
她凑近其口鼻处嗅了嗅，柳眉微蹙，抬头对玄千机道：“殿下，这味道有些奇特，带点苦杏仁味，却又夹杂着一丝说不出的腥甜，我好像……”
她话未说完，玄千机的脸色骤然一变。
当年谢家灭门之后，他发现的那些不明身份的尸体口中，残留的便是这种独特的气息。
这是那幕后黑手惯用的手段。
此事竟真的与左相有关？
甚至可能牵扯更深？
他打断了谢芜的话，喉间免不了的发紧，“阿芜，不知道那些刺客还会不会折返回来，你先离开此处。”
他一把拉起谢芜，对乔穆急促下令：“立刻送她回去！加派人手看守客栈，绝不能再出任何纰漏！”
说完，他深深看了谢芜一眼，眼神复杂难辨：“阿芜，今夜之事，不许插手，更不许对任何人提起你的发现。”
不等谢芜回答，他便示意侍卫立刻护送她离开。
谢芜被他突如其来的急切弄得怔在原地，只能被动地被侍卫护着离开。
玄千机的反应实在是太过于反常，那毒药亦或者是这些刺杀的人，究竟都还藏着什么秘密？
他看上去，根本不希望她会知晓。
待谢芜离开，玄千机面沉如水，对乔穆冷声道：“是时候了。把左相私开金矿，以致十数名矿工被活埋矿洞的消息，散出去。先从市井开始，要快，要让人尽皆知！”
“是！”乔穆领命，迅速消失在夜色中。
翌日，消息如同野火般席卷了京城的大街小巷——
位高权重的左相大人，竟为私利暗中开采金矿，且因防护措施极度简陋，导致矿洞坍塌，十余名被征召去的民夫被活活埋在深处，无人救援，生死不明！
消息越传越详，甚至指出了大致方位。
最初是百姓窃窃私语，接着，那些家中确有男子一去不复返的家属们开始聚集，悲泣诉说着亲人的失踪。
人群越聚越多，不知是谁喊了一声：“去矿山！活要见人，死要见尸！我们要讨个公道！”
浩浩荡荡的人群开始向着城外涌去。
事情很快闹得不可开交，京兆尹压不住，消息终于不可避免地传到了皇宫大内。
荣昌帝闻讯，先是震怒于左相竟敢如此胆大妄为，但随即，一股更深的寒意涌上心头。
如此隐秘之事，是谁挖掘出来，又在此时精准地散布于市？其目的何在？
发现自己竟查不出流言的最初源头，失控的感觉让他对所有臣子都产生了警惕和猜忌。
荣昌帝强压怒火，派兵去民间维持秩序，弹压骚动，防止事态进一步恶化。
随后，他以京城混乱、恐有歹人趁机构陷皇子为由，将萧渊明软禁在宫中。
谢芜那边，因那特殊的毒药味道和玄千机异常的反应，她再次找到玄千机，想询问甚至介入调查。
“殿下，那毒药我一定在哪里闻到过，或许我能帮忙……”她试图说服他。
“不可，”玄千机断然拒绝，语气没有丝毫转圜余地，“此事非同小可，远比你想象的复杂危险。你安心待在客栈，哪里也不要去。”
“为什么？”谢芜有些激动，“殿下总是说危险，却从不告诉我究竟发生了什么！我只是想帮忙，想弄清楚……”
“阿芜，”玄千机打断她，“听话，不要再纠结此事了。”
谢芜被他罕见的强硬和冷漠刺伤，失落而归。
然而，次日情况却发生了变化。
迫于舆论压力下，荣昌帝下旨，特聘薛神医为御用仵作，负责查验从矿山废墟中艰难挖掘出的那些已呈白骨或高度腐烂的遗体。
而谢芜，作为薛先生的得力助手，自然也得以参与其中。
薛先生与谢芜仔细查验后，发现这些死者并非单纯死于意外坍塌。
他们在被困前，都被人为下了迷药，导致无力逃脱，最终或被砸死，或活活饿死、闷死在矿洞深处。
这一结论经上报，更是激起了滔天民愤。
玄千机立刻进宫面圣，言辞恳切：“陛下，民怨沸腾，真相已然大白于天下！左相所为，天怒人怨！若朝廷再不给天下百姓一个明确的交代，恐失民心，后果不堪设想！届时，恐非弹压所能平息！”
消息传出，百姓纷纷感念秦王殿下不畏权贵，为民请命，是难得的好官。
这些赞誉自然也传到了荣昌帝耳中。
御花园内，荣昌帝正与萧渊明对弈。
他看似随意地落下一子，状似闲聊般开口：“朕听闻，此次金矿案能迅速查明真相，安抚民心，秦王居功至伟啊。百姓都在称颂他呢。”
他说话时，眼角余光却仔细打量着太子的神色。
在此之前，他已旁敲侧击地与太子聊了些无关紧要的话题，观察太子的反应。
萧渊明执棋的手微微一顿，随即如常落下，语气温和地附和：“是啊，秦王一向心系百姓，刚正不阿。此次能揭露如此骇人听闻之事，还亡者公道，平百姓之愤，确实功不可没。”
他言语间对玄千机满是赞赏，仿佛真心为其高兴。
荣昌帝看着太子那毫无戒备，带着几分与有荣焉的表情，眼中闪过一丝疑窦，随即化为一丝不易察觉的冷嘲。
如果太子真与秦王是一伙的，听到自己这番话，理应会替秦王谦逊几句。
将功劳归于朝廷、归于皇帝，说些“秦王也是为皇上分忧”、“全赖皇上圣明”之类的话来打消他的疑虑才对。
如此直接地承认秦王的功劳和百姓的赞誉，反而显得坦荡，不像是有暗中勾结的样子。
荣昌帝心下稍安，但疑虑并未完全消除。
他故作不悦地挥挥手：“好了，今日就下到这里吧。朕乏了，你退下吧。”
萧渊明恭敬行礼告退，转身离去时，唇角却掠过一丝极淡的弧度。