猎苑行刺的消息震动朝野。经连夜严刑审讯，刺客一口咬定受某位主和派大臣指使。
然而皇帝心中明镜似的。
武威将军一党的野心，他早有察觉，此次怕是狗急跳墙，欲借刺杀之名铲除异己，又或者…趁乱谋取更大利益。
三日后，伤势稍愈的楼知寒被秘密召至御书房。
烛光摇曳，映着年轻人略显苍白的脸。
那手臂上的纱布格外显眼。
“你可知朕为何单独召见你？”皇帝放下茶盏，目光如炬。
楼知寒抿唇：“草民愚钝。”
“愚钝？”皇帝轻笑，“琼林苑中舌战群儒，猎场上洞察先机，这也叫愚钝？”
“陛下过誉。那日琼林苑，不过是为护琴道清名。至于猎场之上，也只是情急之下不得已而为之。”
皇帝站起身，缓步走近：“好一个不得已而为之。你可知道，就这一个不得已，打乱了朝中多少人的布局？”
楼知寒沉默片刻：“草民只知，陛下安危关乎社稷。”
“朕记得你父亲。”皇帝忽然转了话题，"当年他也是这般，有太多不得已而为之。可惜......
话未说尽，但楼知寒明白其中深意。父亲当年因直言进谏遭贬黜，郁郁而终。
“陛下，先父之事......”
“朕知道。”皇帝打断他，“所以这些年，朕一直留意着你。那些打压和冷遇，你都忍下来了。”
楼知寒抬眼，对上皇帝深邃的目光：“草民以为，陛下并不知情。”
“朕是皇帝。”皇帝哼了一声，负手而立，“这朝堂之上，没有什么能真正瞒过朕的眼睛。朕问你，若朕给你机会，你可敢接下这个烫手山芋？”
“陛下指的是？”
“武威将军倒台，朝中势力需要重新平衡。朕需要一个人，既要有能力，又要够干净。”皇帝意味深长地看着他，“更重要的是，要懂得什么时候该进，什么时候该退。”
楼知寒深吸一口气，脊背微凉：“陛下不怕养虎为患？”
“怕？”皇帝朗声大笑，“若是连你都驾驭不了，朕这个皇帝也不必做了。朕只问你，可愿为朕分忧？”
“臣......”楼知寒改了口，“愿效犬马之劳。”
“好！”皇帝抚掌，“在之后的朝会上，朕会给你一个名正言顺的位置。记住今日之言，莫要辜负朕的期望。”
半月后，一场雷霆风暴席卷朝堂。
武威将军及其党羽以"勾结外敌、蓄意谋反、策划行刺"等十大罪状被革职查办。
尘埃落定之日，皇帝在朝会上宣布：“宗室之子楼知寒，忠勇可嘉，才德兼备，于社稷有功。特封为靖王，赐王府一座，准其参议朝政。”
那日，楼知寒站在靖王府门前，鎏金匾额在晨光中闪耀。
这座府邸虽不奢华，却处处透着皇家的庄重气象。
朱漆大门缓缓开启，露出庭院深深的景象，青石板路通向重重殿宇，廊庑连绵，飞檐如翼。
他缓步走入，指尖抚过门前石狮。这尊石狮雕刻得极尽威严，鬃毛卷曲如云，双目炯炯有神，象征着无尽荣尊。
庭院中古柏参天，假山错落，一池春水映着亭台楼阁。这里的一砖一瓦，都与他从前居住的破落小院判若云泥。
新任管家是个面容清瘦的中年人，身着深色常服，步履沉稳地上前躬身：“王爷，府中一应事务都已安排妥当。另外……”
他双手捧上一个紫檀木锦盒，“初家小姐差人送来的贺礼。”
楼知寒接过锦盒，指尖在盒面上停留片刻。
盒身雕刻着兰草纹样，与他记忆中初弦衣袂上的绣纹如出一辙。
他轻轻打开盒盖，锦缎衬里上，静静躺着那卷他们共同补全的《猗兰操》琴谱。
琴谱被重新装裱过，青绫为面，白玉为轴。
他小心展开，熟悉的工尺谱字映入眼帘。
那些他们曾经反复推敲的音符，那些在深夜里共同斟酌的指法，此刻都化作纸上清韵。
他的目光落在谱页边缘，那里有一行新添的小字，墨色清润，笔致秀逸：
“唯愿王爷不忘初心。”