齐泓雅正要去花厅，不曾想迎面遇上了丈夫褚兴。
“岱泽还在休养，不如咱们下次再，”
她话还没说完，褚兴已气急败坏：“洛家虽初来杭城，可他们在沁州府也是有根基的，那洛老爷膝下只有一女，性情活泼、姿容出挑，上哪找这么好的姻缘去？”
褚兴满脸愠怒，可到底是在齐家，他不好表现的太过，只能用力地掸了掸衣袍下摆：“我看祖父真是老糊涂了！”
齐泓雅闻言大吃一惊：“祖父他不同意这门婚事？”
“洛家布庄的生意不错，在杭城的实力不容小觑，眼下若是两姓缔结，往后齐颂肩挑两府，独占江南布业鳌头有何不可？”褚兴冷着脸继续：“可祖父一口就回绝，我瞧着他压根就看不上洛老爷。”
“胡说，我齐家三代行商，祖父做了一辈子生意，怎么会看不上人家，或许祖父有别的考虑吧。”齐泓雅气不过，当即与褚兴争辩了两句。
褚兴不屑：“哼，当年若没有谭姑丈入赘，齐家哪能顶着儒商的名头进入商会？如今祖父富甲一方了，就忘了来时路了？”
齐泓雅气恼：“胡说，祖父并非忘本之人。”
褚兴忍不住阴阳怪气：“当初祖父十里红妆将你嫁予我，不就是看中了我在朝为官？祖父替弘文泓砚求娶郑氏与贺氏，不也是看中她们官宦之女的背景？”
齐泓雅白他一眼：“娶妻娶贤，祖父何错之有？”
褚兴撇撇嘴：“得了吧，这分明是急功近利，非权贵之家不肯结交。哼，我倒要看看，他能给齐颂寻个什么高门贵女！”
齐泓雅催促丈夫别再说了，夫妻双双败兴而归。
*
王巧莲吃到荔枝已经是那日的傍晚。
漫天橘光洒在元宝形状的屋脊上，两个小丫头捧着红艳艳的荔枝寻了一处僻静的角落。
“太好吃了！！”巧莲吃了一颗便赞叹不已，与早上小芝麻的反应简直如出一辙。
“芝麻，多谢你想着我！”
小芝麻巧笑嫣然：“从前你待我也是极好的，咱们之间不必见外！”
王巧莲嘿嘿一笑，专心致志地掰起了荔枝壳。
小芝麻略有几分羡慕地望着她年画娃娃一样圆润的脸蛋，巧莲吃什么都极有滋味，越来越讨人喜欢。
巧莲吃的满口甜蜜：“呜，对了，你方才说青稞红藜要带钱回家？”
小芝麻点点头。
可一向爽快的巧莲却露出难色：“你有所不知，自从碧荷那件事后，刘管家下了严令，前后院的门房无论管事还是小厮都不敢再携私往来了，眼下别说银子了，就是一兜瓜子皮也难。”
小芝麻闻言不免露出失望之色。
丫鬟背井离乡卖身为奴，多数都是为了挣钱贴补家人，青稞与红藜的家境都比较艰难，寻常她们舍不得吃喝，就等着攒钱寄回家去。
“不过，也有旁的办法。”
巧莲忽然压低声音：“这两日利小庄是不是常来见二公子？”
小芝麻点点头：“是，他常来给二公子送账册。”
巧莲忽而露出一丝窃笑：“你这丫头真是不开窍，小庄进进出出多便利？你让他帮忙不就完了，也省得我去找我爹开口，再让他训我一顿！”
小芝麻却有些难为情：“上次得他相助，我都没来得及道谢，如今再麻烦他·····”
巧莲又吃了一颗荔枝，脸上的笑容越发深邃：“若你开口了，他定然不会拒绝。”
小芝麻看着巧莲，似乎有点不解：“什么意思，我与他又不熟稔，要不你帮忙说，”
话未尽，却被巧莲塞来的一颗荔枝打断了：“哎呀，小庄与我一起长大，他最是热心了，你尽管麻烦他，无需客套！”
傍晚的风少了几分炎热，微微凉，很舒爽，巧莲忽而提起了另一件事：“对了，听我娘说，碧荷被送到近郊的庄子上养胎去了。”
“是么？”小芝麻语气淡淡地，她不想再提起那个恶毒的女子。
“是啊，大老爷与大夫人双双跪在老太爷面前恳请施恩，毕竟是齐家的骨肉，老太爷不看僧面也得看佛面啊。”
小芝麻叹了口气：“也对，那腹中的胎儿总是无辜的。”
王巧莲絮絮叨叨转述着自己听来的话：“不过，大少夫人很生气，听说她与公子大闹一场，将他的脸都挠破了；大公子心里有气，却又不敢声张，只能日日憋屈地睡在书房里。”
“三院那边也不太平，贺氏表面上看起来温柔恭顺，可她鲜少与三公子同屋，那三院里的使唤婆子又是个碎嘴的，将这件事说与三夫人听，三夫人登时就变了脸。”
“四夫人倒是宅心仁厚，可惜她为四公子的婚事操碎了心，杭城有头有脸的媒婆都寻了个遍，但听说四夫人看上的门第都非同一般，媒婆直言难办。”
······
小芝麻抿唇不语，这齐家纷纷扰扰，终究没有一日清闲，二公子的双腿还未痊愈，铺面的账册就一本接着一本的往畅岚院送，摆明了是在催他。
二公子表面不动声色，可日日熬夜看账，着实很辛苦。小芝麻看他平时吃得也不多，生怕才有起色的身体再给熬坏了。
王巧莲见好友兴致缺缺，想必是对这些事情不感兴趣，索性闭口不言。
翌日晌午后，庄书恒便来了畅岚院。
小芝麻见到他的时候，他正捧着一小卷绸缎从齐颂的屋里出来。
“小芝麻！”
“小庄哥。”
“哈哈，不敢妄自托大，你叫我小庄便可！”他腾出一只手，害羞得挠了挠后脑勺：“巧莲说你们有家书想带出府去？”
小芝麻赶忙将青稞红藜的书信取了来，一并还有两个荷包的碎银子，东西虽然不多，但庄书恒很是仔细地接了过去。
作为外柜的小管事，庄书恒自然是识文断字的，他扫了一眼信封的地址与姓氏不禁好奇道：“都是她们的，你没有家书要送吗？”
小芝麻顿了顿才开口：“我老家不在杭城······”
庄书恒了然一笑：“外地也无妨，你若是有家书尽管拿来，我有相熟的友人在镖局做事，天南海北都能送到。”
小芝麻被他的热情感动了，可惜她与姐姐失散已久，茫茫天地间，她却不知家书该寄予何处。
“多谢了，下次再麻烦你吧。”她不肯多说，只向他道了一句感谢。
庄书恒见状不再多问，将书信收入自己的袖筒中，又将荷包塞在布筒里，乍眼一看毫无破绽。
他又冲她一笑：“幸好我今日带着布样来。”
少年眉眼清澈，看向她时颇有几分热切。
小芝麻感觉到心口噗噗快跳几下，急忙挪开眼。
庄书恒冲她摆摆手，露出洁白的齿关：“我与巧莲自小熟稔，往后你若再有跑腿之事，尽管寻我。”
语落，他也不多逗留，冲她规规矩矩行了
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一礼，才拿着东西阔步离去。
直到挺拔的背影消失在月洞门外，小芝麻这才回过神来，心道这人还······挺有礼貌的。
*
主屋内，齐颂正在看庄书恒送来的布样。
小芝麻捧着参汤进来时，正好看见二公子双眉紧促，一脸凝重。
“二公子，参汤好了。”放下小瓷盅时她顺势瞄了眼布料，惊讶脱口而出：“呀，这料子怎么都发霉了？”
齐颂搁下布样，双目闭合，食指拇指合拢捏在自己酸涩的鼻梁处：“是啊，这样的霉布库房里还有许多。”
小芝麻顿时目瞪口呆：“为，为何会这样？”
这卷料应该是绸，上面绣着精致的缠枝纹，放在铺面里卖必然价格不菲。
“仓库疏于管理，梅雨季防水不足致使料子受潮发霉。”齐颂的声音略带几分疲惫，若非他专程问了打发了人去近郊库房实地查看，想必这件事还被藏着掖着呢。
“库房管事怎能如此粗心大意呢？”小芝麻十分可惜的摸了摸那料子，色泽艳丽，绣工繁复，若是做成衣裳鞋帽，一定供不应求。
“是啊，都是熟手了，怎么可能如此马虎······”这才是最让齐颂生气的地方。
但，眼下时机未到，他只能按下不表。
室内陷入短暂的沉寂。
他忽然睁开双眸，入目便是小丫头充满疼惜的目光，她小心翼翼地抚摸着发了霉的料子，好似在抚摸云朵一般温柔。
小芝麻并未察觉二公子已经睁开了眼，还全然沉浸在对布料的惋惜之中，她没穿过这么昂贵的料子，可光是摸一摸，便觉得质感非凡，不敢想如此精美的纹样，得绣娘熬多少个日夜才能绣成，如今竟可惜了······
“暴殄天物啊······”她不由得发出一声轻叹。
齐颂凝着那张清瘦的侧脸，不知为何竟联想到秋日佛堂，菩萨低眉，慈悲循循······
她明明自己身世可怜，却常对旁人怀恻隐之心；他忽然想到过去几个月缠绵病榻，她一定也用这种眼神凝望过自己吧。
心里涌上一丝异样，齐颂急忙问起：“参汤呢？”
“在这。”回过神的小芝麻急忙端起瓷盅送到二公子手中：“还温着呢，正好入口。”
齐颂默默饮下一口，浓郁的人参味令他蹙眉，正想搁下不喝了。
可对面小丫头浅声道：“这是仓实亲自从药铺买来的红参，小奴煲了两个时辰呢。”
她秀眉紧促，一副痛心疾首的模样。
齐颂看在眼里，心下不知为何竟舍不得令她的辛苦付之东流，于是硬着头皮一饮而尽。
果然，痛快的举动唤来了小丫头展眉一笑：“明日我再给公子熬一碗！”
齐颂本想拒绝。
可小丫头已手脚麻利地收了瓷盅，口中念念有词：“每日一碗独参汤，赛过八十老仙翁。”
齐颂哑然失笑：“你从哪听来的这些话？”
小芝麻眨眨眼，露出古灵精怪的模样：“小奴自创的！是不是很押韵？”
四目相对，齐颂登时乐不可支：“好好好，咱们小芝□□然博览群书、文采斐然呐！”
听他如此打趣，小芝麻既不气也不恼，反而当成一种夸奖：“二公子也不赖，慧眼识珠！”
二人笑作一团，气氛十分和乐。
可偏偏这时候，齐老太爷的心腹刘管家前来传话。