“……”沈怀瑾被他按得身子一颤，却还撑着最后一丝硬气，偏过头去，“陛下剑法高超，出神入化，气势千钧，臣妾内心钦佩万分，望尘莫及。”她背书似的说出一串，语气却硬邦邦的。
“还有呢？”他仿佛没听出她的情绪。
“还有？”她倏地转回头瞪他，“陛下还要臣妾说什么？难不成要臣妾说陛下英明神武、文治武功、千古一帝……”
“这且容后世再论。”萧景焕终于松开了一直按在她腰间穴道上的拇指，但那条坚实的手臂依旧横亘在她腰后，只是从惩罚性的压制，变成了更纯粹的掌控，“朕现在要听的是，你以后要怎么做？”
沈怀瑾愣了一下，随即明白了他的意思。她的脸更红了。她眼神飘忽，就是不肯再看他。
“以后陛下若再有指点，臣妾……定当虚心聆听。以后……以后不犟嘴了。”她的声音越来越小。
“不犟嘴？”他轻笑一声，“朕怎么不太信呢？”
“陛下！”她终于忍不住了，“臣妾都说了这么多了，陛下还要怎样！”
萧景焕微微眯起眼，唇角缓缓扬起一个弧度。他看她的样子，像是猎人打量着落入陷阱的猎物，有满意的餍足，有掌控的愉悦，更有一种连他自己也未曾深究的、被她这份鲜活倔强悄然引燃的兴致。
他终于缓缓松开了对她的钳制，收回了手臂，高大的身躯也退开一步，留给她一丝得以喘息的空间。然而他的影子依旧笼罩着她，目光也未曾移开。
沈怀瑾扶着山石站稳，胸口剧烈起伏。她瞪着他，眼眶都有些发红，像染了桃花的汁水，却还是倔强地梗着脖子。
“陛下欺负人。”她的声音闷闷的，像被欺负狠了又无处申诉的小动物。
“欺负你？”萧景焕已然负手而立，恢复了平日那种渊渟岳峙的从容姿态，“朕这叫言传身教。”
“什么言传身教……”她低声嘟囔，别开脸。
“教沈答应一个道理。”他看着她，唇角微扬，“战场上也好，别处也好，实力不济的时候，嘴别那么硬。”
沈怀瑾咬着唇，说不出话来。
萧景焕转身往外走，步履平稳，仿佛刚才那场激烈至极的驯服，不过是一场闲庭信步间的偶发小事。
走出几步，他脚步微顿，微微侧脸过来，低沉的声音清晰无误地敲进她耳中：
“记住你今日的话，沈怀瑾。君前无戏言。往后你若再犯……”
他侧脸的线条在昏暗光线下显得格外深刻，唇角那抹极淡的弧度似乎加深了些许。
“朕今日是如何让你记住的，日后……”
夜风拂过，卷起他未尽的尾音，送入她耳中。
“……自有法子，让你记得更牢。”
沈怀瑾独自立在假山前，暮春的风带着凉意，吹过她滚烫的耳廓和颈侧，却吹不散周身萦绕的、独属于他的凛冽气息。
她下意识地抬手，指尖轻轻按在腰侧，那里的衣料似乎还残留着微妙的褶皱。气恼未消，屈辱犹在，可那坚硬心防的某处，似乎被撬开了一丝她自己都尚未察觉的缝隙。
*
暮色渐沉，沈怀瑾独坐在窗前，手里捧着一盏已经凉透的茶，却迟迟没有送到唇边。脸颊上的热度似乎还未完全褪去，唇边仿佛还残留着那灼热气息拂过的错觉。
“小主？”雪盏端着新沏的茶进来，脚步轻快，脸上带着一抹压不住的笑意。她将热茶轻轻换下沈怀瑾手中的冷盏，眼角弯弯地打量着自家小主那比平日更娇艳几分的脸色，和那明显有些飘忽的眼神。
“可是在担心案子的事？”雪盏故意问道，语气里却藏着促狭。
“啊……嗯，是，有些担心。”沈怀瑾回过神来，下意识地应道，抬手去端那热茶。
雪盏“噗嗤”一声轻笑出来，忙又掩住嘴，眼睛亮晶晶地看着沈怀瑾：“小主，您这‘担心’的样子，可跟往日不大一样呢。”她凑近了些，压低声音，“奴婢瞧着，倒像是……嗯，像是方才练剑练得太累了，心也跳得快了些，脸也红得久了些？”
沈怀瑾闻言，脸腾地一下更红了，简直要烧起来，羞恼地瞪向雪盏：“你这丫头，胡说什么呢！”
“奴婢可没胡说。”雪盏笑嘻嘻地，胆子也大了，“方才皇上亲自‘指点’了那么久，奴婢和郑公公站得老远都听见……呃，都感受到剑气纵横了呢。小主累着了吧？可要奴婢给您揉揉手腕？”她特意在“累着”和“手腕”上咬了咬字，眼里全是了然的笑意。
“你……你看见什么了？”沈怀瑾心下一慌，脱口问道。
“奴婢什么都没看见呀。”雪盏眨眨眼，一脸无辜，“郑公公一早就把奴婢拉到回廊那边‘赏花’去了。就是嘛……这春天里的海棠，开得是真好，映得人脸上都红扑扑的，比擦了胭脂还好看呢。”
沈怀瑾被她说得耳根发烫，自知被这机灵的丫头看穿了心思，却又无从辩驳，只能强装镇定，佯怒道：“越发没规矩了！再胡说，仔细你的皮！”
雪盏知道她并非真怒，笑着福了福身：“是是是，奴婢不说了。小小主这是……心绪起伏得厉害，奴婢这就去给您燃一炉宁神的香，定定心神？”说完，抿着嘴笑着退了下去，留沈怀瑾一个人在窗前，对着那杯热气袅袅的茶。
她正暗自出神，殿门外便传来一阵轻缓的脚步声。雪盏的声音从窗外传来：“是陆常在来了！”
沈怀瑾忙起身相迎，只见陆若霜披着件藕荷色薄衫，高高隆起的腹部让她走得很慢，一手扶着后腰，却在见到沈怀瑾时露出温软笑意。
“姐姐怎么这时候过来了？”沈怀瑾连忙上前搀扶，“仔细脚下。”
“闷得慌，出来走走。”若霜由她扶着，缓缓在窗边的软榻上坐下，“听说皇上今日来了？”
沈怀瑾的脸又是一热，忙低头给陆若霜倒茶：“来了一趟，指点了几招剑法。”
“指点剑法？”若霜掩嘴轻笑，目光在她
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微红的脸颊上转了一圈，意味深长道，“皇上待妹妹，可真是上心。”
“哪有。”沈怀瑾将茶盏递过去，闷声道，“不过是逗闷子罢了。”
她看着若霜隆起的腹部，心中忽然涌起一股说不清的情绪，低叹一声：“妹妹倒是羡慕姐姐。有燮儿，又有这个小的，往后的日子总是有盼头的。”
陆若霜闻言，却是苦笑一声：“妹妹羡慕我？”
她低头看着自己隆起的腹部，声音轻了下去：“妹妹是镇国公府的嫡出小姐，金尊玉贵的出身。哪里知道姐姐……”
她顿了顿，似是下了什么决心，才继续道：“姐姐的父亲虽是江南富商，但母亲……不过是秦淮河上一个唱曲的艺伎。后来被父亲瞧上了，纳进府里做了小妾。姐姐打小便是庶出，在家中不上不下的。”
沈怀瑾一怔，没想到陆若霜会同她说这些。
陆若霜抬眼看她，眼中带着几分自嘲：“妹妹可知我初入宫时是也只是个末等答应？后来生了燮儿，才得了常在的位份。”
她轻轻叹了口气：“所以妹妹说羡慕我，姐姐听了只觉得好笑。这宫里头，谁不是苦熬出来的？妹妹好歹有个镇国公府撑腰，姐姐我呢？娘家指望不上，位份又低，能靠的，不过就是腹中这块骨血罢了。”
说到此处，她神色黯了黯，但旋即又打起精神，侧身从袖中取出一个绣工精致的小荷包，上面绣着一对相依相偎的小黄雀。
她将荷包递到沈怀瑾手中，眼神温和：“喏，这几日得闲，特意给妹妹绣的。你瞧这小雀儿，相依相偎的多好。妹妹日后看见了，你就记得还有姐姐呢。咱们互相依靠着，总比孤身一人强。”
沈怀瑾接过荷包，心中五味杂陈，最终只化作一句：“姐姐的心意，妹妹记下了。”
两人又低声说了几句体己话，陆若霜方扶着腰，由宫人小心搀扶着离去。
*
沈怀瑾最惴惴不安的事情一点也没迟来，不过第二日午后，她已被瑞雪姑姑召进了凤仪宫东暖阁里。
分明是白日，阁中却昏暗得很，厚重的竹帘将窗外天光遮得严严实实，唯有几盏琉璃宫灯燃着幽幽的火苗，光影明灭不定，照得四壁影影绰绰。
阁中以一道珍珠帘幕隔为内外两室。沈怀瑾只能隐约瞧见帘后两道人影，一道端坐正中，一道侍立在侧，想来便是皇后与纪初珩了。
她依礼跪下，叩首道：“臣妾参见皇后娘娘。”
“起来吧。”皇后幽幽的声音隔着珠帘传来。
沈怀瑾依言起身，却不见皇后传她上前，更不曾赐座。她便只能垂手立在原处，隔着那道珠帘，望着帘后模糊的人影。
“沈答应果然机敏。这才几日工夫，就查到了与宸儿有关的线索。”
沈怀瑾心头一紧。皇后既不提她私闯猎苑之事，她便也不好主动开口认罪，只能顺着话头，垂首道：“臣妾惶恐。臣妾无功，唯有罪。不慎探知皇子旧事，实非臣妾本意。”