怀瑾见他情绪决堤，虽感意外，还是耐着性子安抚：“莫急，有什么委屈，慢慢说与我听。”
小喜子像是抓住了救命稻草，抽噎着断断续续地道来：“奴才命贱，家里穷得揭不开锅，爹娘去得早……全靠着宫里还有个哥哥，省下口粮接济，奴才才……才没饿死在街头……”
他伸出那双布满冻疮裂口和老茧的手，诉说着不堪回首的往事：“三年前，哥哥求爷爷告奶奶，使光了所有积蓄，才把奴才弄进宫来。奴才珍惜这活路，从不敢懈怠半分。”
“起初在尚服局，那冬天的水，冰碴子似的，扎进骨头缝里……手冻烂了，化脓流血，还得不停地搓洗，从卯时到戌时，没个停歇……”
“后来调去扫宫道，寅时天不亮就得起，风里雨里，雪埋了半条腿，也得把每条道扫得光溜干净，一片叶子都不能有……”
“再后来去了尚食局，烧火、劈柴、洗菜、跑腿，一天下来，腰都直不起，躺下就像散了架……”
“可奴才不敢喊一声苦！”他抬起泪眼，那里面曾有过卑微的希望，“奴才就想着，拼命干活，规矩学好，总有盼头……盼着能被哪位主子挑中，就不用再做这些最下等的苦役了……”
“三个月前，尚仪局要为新小主们挑选近侍。嬷嬷们眼光毒得很，要手脚麻利、眼里有活、嘴巴严实、懂规矩、还得耐得住敲打。她们会冷不丁地看你干活利索不利索，会不会躲懒，是不是个多嘴多舌的……”
“奴才那会儿在尚食局，端汤水一滴不洒，传话一字不差，低眉顺眼，这才……这才入了嬷嬷们的眼。”
他脸上露出一丝比哭还难看的笑：“后来，纪贵人来挑人，她……她挑中了奴才。奴才当时还以为，苦日子总算熬到头了……跟着这位最得脸、最体面的主子，总能……总能轻省些……”
“不成想……”小喜子的声音陡然充满了恐惧与绝望，“不成想，纪贵人对下人，规矩大过天！稍有不慎，非打即罚！”
“奴才端茶，托盘晃了一下，没洒，罚端托盘站两个时辰！”
“回话声音响了一点，罚跪半日！”
“收拾屋子，动了她一个摆件的位置，她一眼就能看出来，又是罚跪一个时辰！”
“这三个月，跪、站、打板子、饿饭……奴才什么没受过？”他揉着红肿不堪的膝盖，痛哭失声，“以前……以前还好，每次受了罚，哥哥总会给奴才弄点冰来敷……敷上就能消肿止痛，好得快些……哥哥他……他最疼奴才了……”
说到此处，他已是肝肠寸断：“可现在……现在哥哥没了！再没人管奴才死活了！”
怀瑾心头猛地一跳，一股不祥的预感涌上心头：“你哥哥……他怎么了？”
“就三天前！”小喜子哭声凄厉，“哥哥他突然就没了！尚宫局说是急病，暴毙！说是心疾！可我哥哥身子一向结实，何曾有过心疾？！”
“我听他同僚说，那天上午，有个面生的嬷嬷把哥哥叫去问话了……哥哥回来时，脸都是青的，像是吓破了胆……结果午时不到，人就……人就没了！第二天就草草拖去埋了！说是急病传染，不能留……”
“现在哥哥没了，奴才伤了痛了，再没人心疼了……”他抬起泪眼婆娑的脸，哀哀地望着怀瑾，“如今这宫里，只有各位主子娘娘才能要得到冰……”
怀瑾面上竭力维持着平静，点了点头：“好，我知道了。我会替你设法。”
她心里想着要怎么为小喜子要到冰，又问了一句：“既是只有娘娘们才能要到冰，你哥哥又是怎么能要到冰？”
小喜子用袖子胡乱抹着脸，哽咽道：“奴才哥哥是尚功局的冰匠，才能拿到冰。”
怀瑾心下一凛：“你哥哥叫什么名字？”
小喜子一愣，万不想这位娘娘会关心哥哥的名字：“奴才哥哥名叫王五。”
“王五？！”
果然！怀瑾脑中如同惊雷炸响！
她深吸一口气，迫使自己几乎要颤抖的声音维持住平稳：“你……你先回去吧。这两日务必谨慎，莫要再出差错。”
小喜子千恩万谢，磕了个头，才一步一瘸告退。
殿门关上，怀瑾像是被抽走了所有力气，颓然跌坐在身后的椅子上，目光发直，连指尖都是冰凉的。
“小主？您怎么了？脸色这样难看？”雪盏担忧地凑近，连声询问。
怀瑾恍若未闻。
她的脑子里已然天翻地覆，无数线索和画面疯狂冲撞。
王五。
冰匠王五。
冰湖案唯一的、明确的执行者。
六日前，她才在皇后宫中，亲手翻开了记录着他一言一行的陈年案卷。
短短六日！仅仅六日之后，这个关键的、本该被遗忘在旧纸堆里的名字，竟然就以这种“暴毙”的方式，彻底消失了！
这不是巧合。
这分明是灭口！
她的心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要撞出来。是谁？是谁走漏了风声？是谁知道她在重新调查王五？
*
次日，申时。
怀瑾带着雪盏往射箭场走去。
这是她和皇上约好的日子。他说过，会再来射箭场，而她，自然不会错过。
可她的心思却乱得很。
昨日小喜子那绝望的哭声、王五离奇的暴毙、纪初珩那完美表象下的严苛……
种种画面在她脑中交织，沉甸甸地压着。
“小主？”雪盏小声唤了一句，“还在想昨天的事？”
怀瑾回过神来，摇了摇头：“没事。”
她深吸一口气，努力让自己平静下来。
不行，现在不能想这些。
今日是她勾引皇上计划的第三步。
前两步——射箭场“偶遇”、“展示才艺”都已经“成功”了。
今天，她要更进一步。
怀瑾在心里默默给自己打气：把这些事先放在脑后。
眼下最重要的，是实施第三步“英雄救美”，绝不能因心事而功亏一篑。
*
射箭场内旷野无声。
萧景焕已经在了。
他立于箭位之上，身姿挺拔如松，手中那张紫檀长弓被他拉成满月。
箭在弦上，他目光如炬，锁定百步之外的靶心，周身气势凝而不发。
怀瑾快步上前，在离他数步之遥处停下，规规矩矩地行礼：“臣妾给陛下请安
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。”
萧景焕并未回头，只从喉间极淡地应了一声：“嗯。”
松弦的瞬间，箭矢如流星破空，发出尖锐的破风声，去势凌厉至极！
“砰！”
箭深深钉入靶心，整个箭靶都为之一震。
侍卫们齐声低赞：“陛下神射！”
萧景焕这才缓缓放下弓，转身看向仍保持着行礼姿态的怀瑾，目光在她身上停留一瞬：“起来吧。”
“谢陛下。”怀瑾直起身，垂首而立。
“既来了射箭场，”萧景焕语气平淡，听不出情绪，“站着做什么？”
怀瑾微微一怔，抬眼看他。
萧景焕已转向一旁的兵器架，下颌微扬：“去拿弓。”
他顿了顿，补充道：“让朕看看，沈老将军亲手调教出来的身手。”
怀瑾低眉顺眼：“臣妾遵旨。”
怀瑾走向兵器架，目光沉静地扫过。
最终，她停在了一张朴素、木质细密的柘木弓上。
她将其取下，习惯性地在手中掂了掂，又用指腹轻压弓臂试了试力道，感受那沉稳而均匀的回馈，这才回到箭位站定。
她想要专心射箭，可昨日小喜子的话却不断在脑中浮现。
王五被人叫去问话，回来后满脸惊恐，然后暴毙……
小喜子满身的伤，红肿的膝盖，青紫的手臂……
纪初珩对下人极严，动辄责罚……
她拉弓、瞄准、放箭。
箭矢飞出——偏了，射在靶子边缘。
萧景焕的目光淡淡扫来。
怀瑾深吸一口气，再次搭箭，试图凝神，可那些画面挥之不去。第二箭，力道弱了，软绵绵地钉在靶子外圈。
“嗡——”弓弦犹在低鸣，她却听见了自己杂乱的心跳。
第三箭，她几乎是凭着肌肉记忆射出，再次偏得离谱。
“停下。”
萧景焕的声音不高，却带着不容置疑的威仪，瞬间穿透了她混乱的思绪。
他转过身，深邃的眸子落在她脸上，仿佛能洞穿一切伪装。
“心不静，意不专，便是给你千钧之力，也射不中近在咫尺的目标。”他语气平淡，却字字敲在怀瑾心上。
怀瑾心头一慌，立刻放下弓，屈膝跪下：“陛下明鉴，臣妾……臣妾有罪，方才确实心神不属，未能专心。”
她伏低身子，深吸一口气，抬起头，眼中带着恰到好处的恳切与一丝不安：
“臣妾斗胆，上次陛下曾说，愿允诺臣妾一事……不知此言，可还作数？”
萧景焕挑眉，似乎有些意外她在此刻提起，淡淡道：“君无戏言。”
怀瑾心下稍安，连忙道：“臣妾……臣妾只是想求陛下恩典，允臣妾及其宫人，可从尚药局取用些许冰块。”她迅速找了个理由，“臣妾……前日在九曲桥上不慎崴了脚，虽无大碍，但至今仍有些许肿痛。听闻……听闻用冰敷之，可活血化瘀，好得快些。”
怀瑾又补充：“臣妾知道宫中的冰金贵，不敢多要，只是想要一些，够用就行。”
她说完，微微屏息。这个理由关乎她自身，合情合理，且无足轻重，应该不会引起过多猜疑。