苏怀堂手指轻轻抚过奶碗的边缘，表情是似笑非笑，“老婆婆，您可别被她此刻安静的样子蒙骗了，这位小娘子可冷心冷清，若是惹她动怒动起手来，连魔女都要甘拜下风。”
老人将视线转向苏怀堂，她浑浊的眼珠像蒙尘的琉璃，直勾勾地盯着他，干裂的嘴唇翕动，沙哑的声音竟奇异地穿透了鼎沸人声，清晰钻进他耳中：
“贵人，当心你身边最亲近的人。”
苏怀堂眉头微蹙，侧目看向这奇怪的老婆婆。
老婆婆枯瘦的手指几乎戳到他鼻尖，气息带着沙漠的干燥与尘土味：“你会被最信重的那一个，亲手推进万丈深渊！铁链会锁住你的手脚，黑牢会吞噬你的日月，痛苦将是你唯一的食粮！”
她声音不高，却字字如冰锥，刺得苏怀堂心头一凛。
他下意识瞥了一眼身边事不关己的程久。
“别看了，”老婆婆仿佛洞悉他的心思，枯槁的脸上沟壑更深，“你捧在心尖上的那轮明月，照亮的终将是他人的路途。她会离开你，在你最需要光的时候。”
周遭过招比试的呼喝、人群的喧腾，瞬间变得遥远模糊，只剩下老婆婆沙哑如砂纸磨过陶罐的声音，带着不容置疑的诅咒意味。
“然后……”老人家话锋一转，浑浊的眼底似乎掠过一丝极淡、几乎无法捕捉的微光，声音陡然变得飘渺，如同风卷起的细沙。
“……枯骨之上，或能生出一朵真相的花。石隙，亦藏着一线未干的泉眼。寒夜绝壁，或有流星点亮指引迷途，尽快命途多舛，走到尽头……未必是绝崖。”
“或许有峰回路转的一线生机。”
话音未落，老婆婆的身影已没入摩肩接踵的人群，消失不见，仿佛从未出现过。只留下苏怀堂僵立原地，风吹过沙地，带来一阵粗粝的寒凉。
最终，一个身披狮毛斗篷的男子从擂台中胜出，他站在擂台中央，目光凌厉地扫视四周，仿佛一头胜利的雄狮。
“他就是图哈尔，鸣沙王麾下第一勇士。”
程久听见旁边有人低声议论，“听说，他已经连续六年没输过擂台赛了。”
图哈尔站在擂台上，刚刚结束胜利的兴奋尚未完全消退。他如鹰一般的锐利目光扫过人群，最终停在了程久的身上。
那双深邃的眼睛微微眯起，原本属于战士的刚毅瞬间被一种掩饰不住的贪婪和轻浮所取代，仿佛猎鹰发现了它渴望已久的猎物。
他毫不掩饰自己对程久的兴趣，那种目光如同锋利的刀刃，在她身上肆意游走，甚至连注意到周围苏怀堂危险的不满目光，也无法让他有丝毫收敛。
“小美人，”图哈尔低沉而粗糙的嗓音带着几分沙哑，却充满侵略性，“你在这里做什么？这样的场合，不该是你这种女子该来的地方。你站在那里，就像一朵盛放在沙漠中的雪莲，简直令人心痒。”
程久原本微微低垂的眼睑缓缓抬起，毫无波澜地扫了他一眼，既没有羞涩，也没有愤怒，只是如同看待一个不值一提的存在。
她的冷淡让图哈尔眼中闪过一丝不悦，但随即被更多的兴趣所取代。
图哈尔大笑了一声，似乎是被程久冷漠的眼神刺激地更加兴奋，丝毫不掩饰语气中的挑衅和轻浮：“真美啊，像是天神的女儿。可惜，今夜就算是神女，也得按照规矩满足第一勇士提出的愿望。”
有好心的年轻少女偷偷拉扯程久的裙摆，却被眼疾手快的家人制止，陆陆续续有好心人凑近压低声音提醒道，“快走吧，图哈尔是出了名的好色之徒，他营帐中有名有姓的阏氏就有7、8个，还有数不清的侍妾丫鬟，你一个无依无靠的汉人女子，若是被他沾染，今后嫁过去怕是要吃尽了苦头。”
图哈尔缓缓走下擂台，声音洪亮地宣布：“今晚，我要行使我的权利。我想要——”他的目光忽然停在了人群中，直直地盯着程久，“那个美人，陪我一夜。”
围观的人群顿时安静了片刻，随后在场的男人们爆发出一阵心照不宣的得意哄笑。
不少女人心怀同情地看着程久。“真可怜！”
图哈尔志得意满地站在擂台中央，如同一座巍然不动的山岳，他身形高大壮硕，肌肉线条在火光的映照下犹如岩石般分明，皮肤被沙漠的烈阳晒得黝黑，泛着铜色的光泽，显得格外健壮。
他的眼睛如同沙漠中的猎鹰一般，带着十足的警惕和侵略性，斗篷的毛边在风中微微摆动，腰间系着一条粗大的皮带，皮带上插着一把镶嵌宝石的弯刀，刀鞘上刻满了胡人的战纹，每一道纹路都代表着他所赢得的战斗荣耀。
图哈尔裸露的右臂上有一道狰狞的伤疤，传闻是早年与沙漠狼王搏斗留下的战绩。他并不掩饰这道疤痕，反而将它视为荣誉的象征。
程久冷冷地看着他，唇边浮现一抹讥讽的笑意，声音如冰般清冷：“那也要看你有没有这个本事。”
图哈尔的笑容微微一僵，随即变得更为狂妄。
他双手叉腰，居高临下地看着她，目光中透着痴迷和贪恋：“看来这朵雪莲又冷又扎，那抱起来就更有意思了。”
图哈尔的话音未落，苏怀堂表情瞬间阴沉下来，他瞳孔微微收缩，原本懒散随意的眉眼此刻露出一抹似笑非笑的弧度，那笑意不带丝毫温度，反而让人感到如坠冰窖。
苏怀堂上前一步挡在程久面前，说是商量却带着不容拒绝的温柔，“这点琐事别脏了你的手，我陪他玩玩，如何？”
程久诧异地收回袖中银针，歪着头凝视苏怀堂的眼睛，最后凑近他手腕一抹，将他的雁翎扇推回去，“拿你替我小惩大诫就好，别把事情闹大。”她语调轻柔，似乎在遵循规劝一个不懂事的小孩子。
苏怀堂垂头看向她，眼底的狠厉稍稍敛去，却带着一丝不满的意味：“出言不逊，就该给他点教训。”
程久摇摇头，“你不是来勘探王帐消息吗？这里人多眼杂，若是暴露了身份，可不是我们想要的结果。”
苏怀堂盯着她看了片刻，目光从她的脸上移开，嘴角扬起一抹
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戏谑的弧度，“总是这么冷静，嗯？”
他的声音低沉而带笑，语气里却多了一丝不自觉的宠溺和埋怨，“怪不得人家说你是神女石像，毫无人性。”
程久皱眉仰起头，正欲反唇相讥，却被苏怀堂手指轻点在唇瓣上，“好，就听你的。小惩大诫，我记住了。”
他抬起手，动作自然地替她裹紧了外裳，笨拙地打了个蝴蝶结，手指碰触到她的下巴时还微微顿了顿。
然后整个人的气息瞬间变得慵懒而散漫，仿佛刚刚的阴狠从未存在过。
苏怀堂转向图哈尔，眼神带着一抹玩味：“既然我家小娘子发了话，你就多谢她吧。否则，你以后可没机会站在这里说话。”
图哈尔顿的直觉警告他面前的男子十分危险，那瞬间的压力骇人无比，他第一次有这种恐怖压迫的感觉，还是年少出征偶遇沙漠狼王的时候。
但是当着众人总不能丢了第一勇士的面子，于是梗着脖子逞强道，“一个中原来的汉人商贩，也想跟我图哈尔比试？真是不自量力！”
苏怀堂眯起眼，脸上的笑容更深，却越发让人感到危险。
那是一种猎人看着猎物垂死挣扎的目光，冷酷、精确。
“好好的流光节，本不想扫兴，只是你今日……挑错了人。”
擂台上，图哈尔的眼神中逐渐泛起一抹阴狠，围观的人群开始骚动起来，而远处的小公主塔娜好奇悄然靠近，目光定定地落在苏怀堂身上，“他生的可真好看！”
图哈尔气势汹汹地冲向苏怀堂，刀光在火光下闪着寒芒。
苏怀堂却不慌不忙，轻轻侧身一避，顺势一挑准确地击中图哈尔握刀的手腕。
图哈尔吃痛，手一松，弯刀竟落在了地上。
全场哗然。
苏怀堂只摇了摇头，语气里带着几分戏谑：“第一勇士不过如此。”
图哈尔恼羞成怒，赤手空拳扑向苏怀堂，却再次被他轻松避开。
接下来的时间，图哈尔一次次出击，却始终无法触碰到苏怀堂分毫，而苏怀堂每一次出手都精准而带着些许捉弄的意味，惹得台下笑声连连。
“你的力气用得太多，脑子用得太少。”苏怀堂冷冷地说道，随手借力点起围观孩童手中的石骨，精准地击中了图哈尔的膝盖。
图哈尔一个踉跄，扑通跪倒在擂台上，额头上的汗珠不断滚落。
掌声从远处响起来，“他可真厉害，像是天神下凡。”塔娜小公主十分佩服道。
赢得万众瞩目的苏怀堂走下擂台，却四下找不到程久的身影，他颦眉问询围观的人群，“刚才那个带着面纱的汉人小娘子呢？”
“哦，你说她呀，好像刚刚追着阿尔扎克走掉了。”
“阿尔扎克？”
“就是右贤王的小儿子，今天赢了赛马的小伙子呀。”
苏怀堂站在人群中，神情无波无澜，嘴角扬起一抹似笑非笑的弧度，咬牙叹了几个好字，“好、好、程久你可真是好样的。”