“花娘好见识！竟然识得我的身份？”苏怀堂眼神噙着笑意，手底动作却没有丝毫软弱。
“你们和千面罗刹一样也是青衣门派来的杀手？背后的主使人是谁？与独孤迦罗是何关系？”
“青衣门和独孤迦罗？”花娘像是听到了天大的笑话，团扇“啪”地一收，发出一声脆响。
脸上那点虚假的笑意彻底消失，取而代之的是一种毫不掩饰的倨傲与轻蔑，“凭他青衣门……也配与我等攀扯？”
“我倒是有时间陪你卖关子，但是……”苏怀堂眼底的戏谑更加残忍，缓缓推进了挟持阿丑的刀锋，以示不耐，“阿丑可等不了太久了。”
花娘目光死死锁住因剧痛而蜷缩的阿丑，终于开口，“……我们是望星楼的人……”
“望星楼”三个字从花娘颤抖的唇间吐出时，一直沉默的程久指尖微不可察地一颤，好奇道，“你和阿丑便是传说中的灵傀？”
花娘猛地抬头，眼中掠过一丝惊惧，“姑娘竟然知道灵傀！”
诧异后，花娘的表情旋即化为认命的苦笑，声音陡然喑哑，“姑娘猜得不错！……阿丑是‘傀儡’，我是他的‘牵丝人’。”
苏怀堂在祖父辈就曾听过望星楼的隐秘传闻。
据传，望星楼最初是由一群狂热的五姓十族顽固分子所组建，这些人骨子里浸透着对平民血统的蔑视，豢养了很多清理“肮脏平民“的杀手。
看来，阿丑和花娘便是其中一员。
由此观之，望星楼这股隐秘势力绝不可小觑。
只是，单单望星楼三个字似乎就引起了花娘的极大痛苦，她几次努力才平息激烈的情绪翻涌，断断续续开口回忆道，“……十年前叛出望星楼时，为了摆脱追杀，我制造了一场火灾，阿丑……阿丑的脸就是那时候为了救我烧伤的。”
“……阿丑服用过忘忧蛊，所以心智不全犹如幼童，今日绝非有意与鸣玉公子为敌，只是误以为有人对宝月楼、对我不利才猝然出手！我们伪造了身份，在此隐居多年，只求过平静日子……还请鸣玉公子看在宝月楼未曾亏待久久姑娘的份上，饶过我们二人吧！”
花娘垂手站着，帕子捏得死紧，声音压得又低又沉：“久久姑娘虽然只是穿透伤，伤势不重，但若继续血流不止，恐怕亦有性命之忧，鸣玉公子当真一点也不怜香惜玉？”
她眼神扫过两人，“若再闹下去把望星楼的‘星使’招来，这屋里有一个算一个，全都死无葬身之地。”
“……不如握手言和？只要鸣玉公子答允帮老身和阿丑保守秘密，我便吩咐小厮派马车送你们离开。出了这门，江湖路远，至于……鸣玉公子能不能躲过青衣门暗杀……就各凭本事了。”
“好，就依你所言。”苏怀堂利落地放开了辖制阿丑的匕首。
受伤的阿丑低垂着眼帘，他沉默地一步步挪到老鸨身后，仿佛想像鸵鸟一般，将自己的头埋进沙堆藏起来。
花娘踮起脚尖，用绢帕细细替阿丑擦拭过脸上的血痕和眼泪，“别怕，我在这儿呢。”
那声音里的疼惜，既似母亲拢住迷途的幼鸟，又像亲密爱人，全然不介意他痴傻懵懂的模样与满身污垢。
“两位请自便，我会吩咐楼下备好马车，从今以后，江湖不见。”
程久靠着冰冷的墙壁缓缓滑坐在地，每一次呼吸都牵扯着腹部的疼痛，衣料被温热的液体浸透，血正从指缝间蜿蜒流下，在地面上洇开一小片暗红。
“还好，位置偏侧，未伤及要害”，她冷静地判断着，只是银簪扎进的地方皮肉翻卷，看着吓人，血流得急了些。
“别动。”苏怀堂拖着受伤的右腿走近，撕开自己相对干净的内衫下摆，布料按上她伤口的瞬间，程久疼得指尖一蜷，无意识地反握住了苏怀堂的手腕。
“皮肉伤，死不了。”他的视线略过她腰侧细腻白瓷般的肌肤，整个人似乎僵硬了一瞬，手底下动作却很利落，按压止血。
然后倒出一颗药丸递过来：“北丐神医的凝血生肌丸，对止血促进伤口愈合有奇效。”
程久不耐烦的推开苏怀堂掌心的药丸，声音虚弱却坚决：“不牢你费心“，然后勉力撑着墙站起身，“就此别过，免得你又拖累我。”
“我、拖累你？”
苏怀堂垂下眼帘藏起眼神，目光落在自己空无一物的掌心，慢慢地屈起手指，一点点收拢。
“咳……咳……”苏怀堂剧烈地咳嗽声拖住了程久离开的脚步。
她踱步回首，“你不会现在就死在这里吧？”
程久垂着眼帘，目光像冰冷的刀锋审视过苏怀堂苍白如冷瓷的侧脸，纵然血污狼藉、鬓发散乱，苏怀堂那张脸却如白玉观音溅上一点朱砂，在破碎狼狈中透出惊心动魄的清艳，叫人移不开眼。
连不甚在意男子皮相的程久都暗自惊叹，当真一副好相貌！
她略犹豫着还是上前探了探他冰凉的颈侧，淡声问：“你还撑得住吗？”
苏怀堂咳了好一会儿才缓过气，每一次急促的喘息都扯动深可见骨的伤口，血浸透了半身衣裳。
“……青衣门的手段……咳……你也见识过了……无论是落到他们手里还是因为任务失败回去领受罪责……我、都难逃一死。”
他脸上的血色褪得厉害，苍白如纸，唯有一双狭长的丹凤眼微微弯了起来，薄而线条分明的唇角也向上扬起，恰到好处地露出几分自嘲和无辜的浅笑。
“……倒不如自己了断干脆。”
苏怀堂的目光定定地锁着她，喉间逸出半声极低、带血的闷咳，又被强行咽下。
他深黑的瞳孔里，像是深不见底的寒潭，所有的光都被吸了进去，只余一片沉沉的、不见底的暗色。
“只是还有家中长姐割舍不下”，苏怀堂的声音带着浓重的鼻音和哽咽的破碎感，眼眶竟真的微微泛红，似是回忆起旧事的感伤，“我自幼父母双亡，有幸被义父收养，只有长姐相依为命，她丈夫粗鄙不堪又蠢钝无知，还拉扯个四岁的稚子，日子过得甚是艰难……”
“还请久久姑娘看在相识一场的份上，照拂长姐……”
程久冷眼旁观苏怀堂这番“临终托孤”的情真意切，只是瞧他提到长姐时流露出的脆弱与哀求，竟不似作伪。
那根名为“恻隐”的心弦，终究被微弱地拨动了一下。程久眼中惯常的冰冷戒备，出现了一丝不易察觉的松动。
“何必自怨自艾。”
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程久声音平静无波，目光扫过墙角滚落的黑色药丸，弯腰将它捡回递到苏怀堂唇边。
她的视线落在他右腿露骨的伤口上，“既然这药能止血生肌，你何不吃下好好养伤，只要一息尚存便有生机。”
苏怀堂的瞳孔，在那一瞬间，极其细微地收缩了一下！
那错愕只持续了不到一息，快得几乎无法捕捉。
“既然久久姑娘想让我活，苏某听凭吩咐就是。”
他意外乖巧地伸出手指取过她掌中药丸，只是极其隐蔽地、利用掌心弯曲的角度和指腹的快速捻动——将袖中另一颗黑色药丸替换了过来，原本那颗被悄悄抛落在衣服褶皱中。
动作流畅毫无破绽。
苏怀堂捏着那颗“凝血生肌丸”的指尖，犹豫地停在自己唇边。
然后，在程久目光灼灼、毫不放松的盯视下，吞咽下药丸。
他的动作很慢，似乎要让每一帧都清晰映在她眼中。
舌尖似乎还无意识地舔舐了一下沾血的唇瓣，留下一点湿润的痕迹。喉结滚动，清晰地勾勒出吞咽的动作轮廓。
苏怀堂探入袖中，摸索着取出一个黑色小瓷瓶，倒出最后一颗药丸，摊开手递向她，“……姑娘若想得到定魂珠，恐怕也得养好伤恢复力气才行……”
见程久并未接，他刻意停顿，喘息加剧，“怎么……久久姑娘还是不肯信我？……”
程久迟疑了片刻，用指尖小心翼翼地拈起了那颗药丸嗅了嗅，忽然毫无征兆地倾身靠近，微凉的指尖虚虚托住他的下颚，偏过头小巧的鼻翼极其轻微地翕动了两下，垂眸在他唇边嗅了嗅药气。
苏怀堂眸光骤缩，呼吸停滞间只觉她温热的呼吸轻擦过肌肤，心跳如擂鼓般在耳膜里炸开——一股难以言喻的战栗沿着脊椎窜起，连舌尖残留的苦涩都莫名泛起了隐秘的酥麻。
“是一样的味道”，掌心药丸的气味，与他唇齿间残留的气息，完全一致。
程久眼中最后一丝疑虑终于消散——
不再犹豫咽了下去。
“多谢！”
苏怀堂一直紧绷到极致的神经，终于在最深处，无声地松弛了一根弦。
只是他眸光深处，透出一点微乎其微的光亮，像深夜里偷溜出云层的狡黠月光，无声地宣告着猎物已然入彀，此刻尚无人察觉。
吃下药丸的程久依然没有与苏怀堂结伴同行的觉悟，她挑挑拣拣拔下发间那支最华贵的红宝石珍珠流苏，随手一掷，在空中划过一道冷淡的弧线落向苏怀堂手中。
“拿去换些银钱”，她语气冰冷，下颌微扬，神态动作如同对待路边乞儿无异，“带着你的长姐远遁江湖，去过平静日子吧。”说罢自顾自转身离开。
“呵，真是无情啊！”苏怀堂抬手接住珍珠，忽然从喉间溢出一声极轻的笑，带着一丝闷在胸腔里的震颤，浸透了玩味与一丝捕猎成功后的餍足，瞬间将方才温润脆弱的假象撕开一道裂口。
“你走得了吗？”
他低垂着眼眸，凝视着指间莹润的珍珠流苏，玉色的指节骤然收拢。
细碎的珍珠粉末，簌簌地从指缝间漏下，在他墨色的衣袍上溅开几点银白色的微光。