夜晚，镇南王府侧殿。
烛火将灭，最后一丝微光在床帐上映出摇曳的影。
白挽在床榻间辗转难眠，丝质寝衣已被冷汗浸透，紧密地贴在肌肤上。她双眼紧闭，仿佛陷入无法挣扎的绝望梦魇。
那些深锁的记忆死灰复燃，化作滔天烈焰，浓烟滚滚下，白挽一阵窒息。
支离破碎的夜幕中，无边无尽的烈火漫天翻滚。树木扭曲燃烧，枝干仿佛地狱爬出的鬼影，张牙舞爪着吞噬一切。整个村庄陷入火海，白日里还慈眉善目的村民们，在火焰中发出最后的嚎叫。
火光撕破夜幕，妇孺的哭喊不绝于耳，像是钝刀，一次又一次折磨着她脆弱的神经。焦黑的人们伸出绝望的手，那黝黑的掌心中裂出猩红的血肉，猛然就要抓住她的裙摆，将她一起拖进地狱永世沉沦。
“啊！——”
白挽猛然惊醒，从床上坐起身来，喉咙间溢出声声破碎压抑的喘息。她无意识抬手探向枕下，那柄蛇纹匕首触手生凉，让她微缓过神来。
夜风吹动着轻纱床帐，慕达莎蛊惑的话语回荡在耳畔。
“你是火焰中加冕的神使，阻碍你前路的敌人，都该用火焰焚烧为灰烬……”
夜色还长，窗外竹影婆娑摇动。
白挽闭眼躺下，一张张脸庞从眼前急速掠过，她缓缓睁眼，唇角绽开狰狞绝望的笑。
……
望春楼。
“小姐！”青露捧着药膏的手微微发抖，“姐姐她的伤……”
“劳主子奔波。”青霜低垂下眼眸，“青霜无碍。”
宁鸾轻抚过青霜眼下狰狞的擦痕，指尖蘸了药膏细细涂抹。昨日接到密信时，宁鸾已暗中调配，准备冒夜前来望春楼。却碍于程慎之在府中，不便行动，只得清晨借采买之名出门。
见青霜伤势虽是骇人，却未伤及根本，休养几日便可恢复，众人皆是松了口气。
“近日京中可有异动？”宁鸾落座，悬着的心稍微落下。
青霜将重要密报一字排开，拣出几封递上，“主子，最近收集到的情报众多，多与异族相关。”
青霜稍加思索，冷静分析道：“异族商人大量涌入京州城，隐匿于坊市街区。其中一拨商人尤为出挑，他们皆身着白袍，在坊中闹市摆摊，所售皆是南部珍宝，引得百姓争相围观。”
青霜顿了顿，接着道：“白袍商人人数众多，以一位蓝眸女子为首，被商人称呼为‘慕达莎’。在她的带领下，异族人明面上售卖稀有商品，可实则在京州各处安插眼线，暗中联络京州得势的异族，图谋不轨。”
宁鸾皱起眉头，陷入沉思。
随行而来的青露轻车熟路，为二人奉上新沏的碧螺春。她心思单纯，与青霜不同，听不懂也不愿懂这些弯绕。在她心中，只盼小姐一切安好，能与姐姐永远相伴左右，如此，便已心满意足。
“继续派人盯着。”宁鸾端起茶杯轻抿一口，朦胧水汽晕湿了她清亮的眼。
青霜也盯着碧螺春沉思，恍惚想起，某个人曾请她喝那放陈了几年的老窖碧螺春。
“异族此番来者不善，昨日时鸿将军遇刺，也多半是他们所为。”宁鸾沉思，望向站立一旁的青霜，“青霜，最近镇南王府周围，是否也多了白袍的异族人？”
青霜眼底闪过一丝讶然，下意识回道：“主子神机妙算！”
她展开一张简易的京州城地图，在几处红圈处轻点，“最近镇南王府周围，尤其是这几处要道，多有白衣人频繁活动，似在探查什么。”
“那便是了。”宁鸾放下茶盏，瓷器与桌底碰撞出清脆的声响。“慎之和时鸿都是讨伐异族的功臣，亦是异族首要记恨的对象。慎之回府后已调精兵将王府围得铁桶一般。”
“但将军府则不然。时老将军性情刚直果敢，最不愿暗中布防。”宁鸾无奈。
青霜恍然大悟，“那主子您安排我去监视将军府，也是因为……”
“是，唯有你的轻功和隐匿术高超，有把握瞒过时大将军的敏锐直觉。”宁鸾看着青霜脸上擦伤，满目痛惜。
“那异族若要报复，在王府无法下手，只得另寻机会对将军府出手。”宁鸾起身，上前抚摸青霜脸上的擦痕，“不想他们如此激进，当即要取时鸿性命，还连累了你。”
宁鸾眼眸中的怜惜越发深切，“青霜，你可会怨我？”
青霜突然跪地，脸上冷色消散无几，“夫人和主子救我们姐妹于水火之中，为主子做事，青霜从无怨言，只恐不足报主子恩德！”
“小姐！”青露也跟着跪下，接连点头，忙道：
“奴婢与姐姐一样，夫人当年为我们思虑深远，我们无以为报，愿一辈子跟着小姐！”
……
望春楼六层，珍宝阁。
时鸿跛着条腿，拿着一张画像，正对面前的侍者手舞足蹈地比划着。
望春楼六楼是京州有名的珍宝阁，这里不仅出售最值钱最稀有的珍宝，也同样售卖最古怪最难得的情报。传言道，只要出得起价，没有望春楼打听不到的。
宁鸾换上男装，戴着那银质的鸾鸟面具，顺势下楼视察楼中情况。刚迈入六楼，一片人声嘈杂中，便看到珍宝阁估价处一道熟悉的背影。
宁鸾屏退了青露青霜，独自走上前去。
“时将军，又见面了。”她“唰”地合拢折扇，扇尖点在时鸿肩头。
那时鸿正在苦恼，闻声转头一看，瞳孔紧缩，当即就要大喊出声：他当然认得这张面具！
宁鸾早有准备，直接用扇骨抵住他嘴唇，微微摇头递上一个眼色。
众人皆传闻望春楼掌柜姓林，然除七层侍者外，几乎无人见过林公子真容。时鸿作为宁鸾一时兴起邀上楼的客人，自不能让他贸然暴露了她的身份。
时鸿乍见意料之外的人，脖颈瞬间红到了耳根。他圆睁双眼连连点头，示意不会乱说话，喉结滚动咽下呼喊。
宁鸾这才放下手来，“哗”一声展开折扇，压低嗓音问道：“时小将军来我望春楼，所为何事？”
“公……公子。”时鸿嘿嘿笑着，不好意思地摸着头。“没想到在这遇见，真巧、真巧！我就想打听个人！本想找公子问问，没想到上不去楼，只好在这六楼碰碰运气。”
“哦？”宁鸾眼底疑惑，“什么人？”
时鸿双手一展，将画卷徐徐拉开。只见画上几笔写意，勾勒出一道迎风而立的身影。那人一身黑衣，腰悬纯黑长剑，虽面目不清，气质神韵却是格外出挑。
宁鸾一眼扫过去，这画像上的黑色人影，不是那青霜又是谁！
时鸿举着画，脸色随着宁鸾的打量，红得更像只熟透的海虾。“我……我画术不精，公子见笑了。”他声音越来越低，目光却忍不住去瞟那张鸾凤面具。
今日一见，更觉林公子势如破竹，一派风流，颇有股凛然之气。与镇南王妃的端庄守礼、温柔似水截然不同。
若是说林公子是淬了寒冰的青锋，在清冷遗世的性子
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下，有着洞察世俗的眼光。那么镇南王妃宁鸾，便更像是精雕细打的软件，仅凭绕指柔便让敌人自甘投降。
二人哪有半分相似之处？
“咳。”时鸿喉头一紧，眼眸转向手中的画卷。
昨日遇袭后，救他性命的黑衣身影频频出现在他的眼前。他忍着身上剧痛画下那人身形，心中暗想，往后定要报答此人恩情。
这么多年来，只有剑曾让他魂牵梦萦，求而不得。
他本觉得，见过的那么多人中，若说程世子像烈刀，大开大合之下是细嗅蔷薇。林公子像裹着雪的青锋，气势如冰似霜。
那这黑衣人……
时鸿打量着画上的黑剑，一时陷入了沉思。
今早他迫不及待拿画像，来到心心念念的望春楼，直上七楼欲访林公子。可一无口信，二无约定，七楼守卫的侍者自然不放行，恭恭敬敬将他请了下去。
在六层徘徊的时鸿转念一想，珍宝阁无奇不有，或能以金银换得画中人情报，也算不虚此行。可令时鸿万万没想到的是，那评估的侍者利落地看了画，平静地对他开出了一个天价。
“两万两！黄金？！”
若不是对望春楼印象尚佳，时鸿几乎要以为进了黑店。
一个黑衣人的消息，竟然开价两万两黄金，这人的来头得有多大啊！？
他正是气恼之时，前来找他之人，竟是他寻而未得的林公子！时鸿陷入“今日有缘”的欣喜当中，盯着宁鸾一阵傻乐。
“所以，时小将军是在寻这画上之人？”宁鸾打断他的思绪。
“正是！”时鸿一拍大腿，随即哭丧着脸道：“但这要价……实在是有些出乎意料。”
他表情悲痛欲绝，“侍者告诉我，望春楼已经知晓这位侠客的情报，但需要我给两万两黄金作为报酬！林公子，您说这……！”
正欲抱怨定价不公，时鸿忽然意识到，面前林公子正是望春楼大掌柜！当面说人家定价不公，岂非打脸？
时鸿收了话头，带着几分尴尬，额上急出几分汗水。
宁鸾见时鸿此般作态，心中了然一笑。
她余光一瞟，见青霜青露二人正倚在七楼向下观望。青霜神情冷然，暗里却红了耳垂，扭过脸去不愿再看。青露不知内情，见小姐望向她们，偏头等待着指示。
宁鸾心底顿时跟那明镜似的。那日时鸿来拿剑，青霜便对他脸色不佳，今日更是不愿看到时鸿，眼下定是不想暴露身份的。
思索至此，宁鸾一挥折扇，压低嗓音冷淡道：“望春楼做生意，向来童叟无欺。这位黑衣侠客的情报，确实值这个价。”
时鸿连声称是，望春楼有口皆碑。
“既然价目无问题，那时将军在楼中自娱便是，在下告辞。”宁鸾收扇转身，就欲离去。
“林、林公子！”见宁鸾转身要走，时鸿连忙叫住，见周围人朝他看过来，他慌忙捂住嘴。
宁鸾心道，这个莽汉，怎么每次都在背后叫人。
“七日后是我生辰，将军府设宴邀请宾客同乐。……今日我来得匆忙，未带上邀请的信函，届时可请……请林公子赏脸出席吗？”
时鸿压低声音，一句话卡顿了几次，磕磕巴巴差点咬到舌头，话音还未落，两个耳朵竟又是红了个彻底。
真正说完后，他恨不得当场找个地缝钻进去。这般没有诚意的邀约，林公子定是不会参加。
但……他还是期待地望向了宁鸾，期待着她的答复。