“季陇？”
林姝面露惊愕。
“嗯，”杨嫣道，“我记得你幼时遭山匪劫掠，林伯父亲自随去营救，被救出来的那群孩子里就有季陇。”
“听林伯父说季陇当时似乎对你很是依赖，你如今同他可还有交集？”
闻言，坐在她们对面的段祁升不动声色地观察着林姝的神色。
林姝摇头道：“我十岁前与他偶有书信来往，可自我十岁生辰过后，他便再无音讯。”
“可还记得书信的内容？”
杨嫣继续追问道。
林姝思索片刻。
“大多是些无关紧要的琐事——不过他常会问起我的病情。”
语毕，林姝蓦地意识到什么。
“他是有哪里不对么？”
杨嫣没有回答，垂首坐在一旁不知在想些什么。
段祁升则放下茶杯，一手撑着脑袋，坦然迎上林姝疑惑的目光。
“林小姐还记得自己是什么时候染病的吗？”
段祁升语调轻缓，状似引导。
林姝自山匪窝中被救出的后一日，便开始莫名突发高热。
医师开了几副应对高热的药，起初她略有好转，可往后却频频呕吐，高烧不退。
她被这怪异的病痛连续折磨了四日。
待到第五日，她忽然痊愈。
林康请来数名医师替她诊脉，最后得出为隐疾晚显。
自此，太守府中的人都认为她身上的病是生来就有的。
她也一直如此自认。
但如今，杨嫣与段祁升的话霍然令她萌生诧异。
向来健康的自己恰巧在离开山匪窝后久病不起、明明父亲已对外封锁了她真正的病情，她亦从未与季陇提及，可他却总能精准地在信中猜出她的病况……
“你们的意思是，我那所谓天生的隐疾其实是季陇的有意为之？”
段祁升面露赞许，“对，聪明。”
桩桩事件联系得如此轻易，但多年过去她却从不怀疑。
林姝的脊背陡然生起一股莫名的寒意。
“你身体里的病是穷尽天下医师都无法诊出、也无从医治的奇症——季陇有恃无恐。”
“那么，杨嫣。”
段祁升倏然看向杨嫣：“现在能稍微相信我的话了吧。”
“即便此事的确是季陇所为，我们也无从查验。”
杨嫣似仍有疑虑。
“这个简单，”段祁升扬眉，不以为然道，“你直接去问季陇就好了。”
林姝与杨嫣诧异的目光齐齐朝他打来。
段祁升短促地笑了声。
“这么看着我做什么？”
雪花飘飞入亭，粘附在他微抬的衣袂处，宛如霜白盖墨卷。
“若有机会你们大可去问季陇，我保证他绝对会毫无掩饰地承认。”
“听你的语气，倒像是对季陇颇为了解。”
段祁升没有应杨嫣的话，撩袍独自起身。
他看向林姝道：“日后到了该吃药的时候我再来。”
段祁升朝她们摆了摆手。
“先告辞了两位，我还有事要处理。”
说罢，他头也不回地走下亭阶。
不算熟稔的男人一走，林姝的神色霎时轻松不少。
她身旁的杨嫣姿态也随意许多，她一手搭在桌面，一手捻起糕点。
“说起来，我方才听你父亲说你退了桩婚事，”杨嫣不经意道，“是那个你时不时就在信里提到的程钧吗？”
“咳！咳咳咳——”
林姝猝不及防地被呛到，杨嫣连忙伸手替她拍背。
林姝接过杨嫣递来的茶水，匆匆咽下，双颊腾升两抹霞红。
“……你就当我从前瞎了眼吧。”
“程钧”二字一响，林姝便猛然记起自己做过的种种傻事，不禁羞赧。
眼见林姝面露回避，杨嫣眨眨眼，止住欲脱口而出的那些她曾看到过的夸奖程钧的话语。
“是他做了什么混账事吗，需要我——”
“不用！不用……”
林姝如临大敌，慌忙摆手。
“我们往后就别提他了。”
她真是再不想听到这个名字了。
云层堆叠，遮蔽日光。
天地铺现一层淡淡阴翳，雪絮纷扬，青年步履稍顿，眸中寒芒微闪。
“谁？”
隐于竹林后的明红身影缓缓走出。
“是我。”
段祁升挑眉，没有回头。
“跟着我做什么？”
“我可以暂且相信你的话。”
杨嫣径直道。
“我也可以与你合作，不过你得告诉我你的目的。”
“唉——”
段祁升长叹一口气，转过身来面对她，“之前不是和你说过我是受人所托吗，至于为什么要这么干你得找他问去啊。”
自云郡取胜归来，杨嫣离京前往安郡的途中，偶遇了这位称她将有血光之灾的男人。
他先是天花乱坠地说了一大堆，后又准确地说出了她的姓名、家世。
以及她最近在调查的跟踪一事。
杨嫣蹙眉几欲拔剑，被男人敏锐制止。
她不信神佛，唯信事在人为，故对他口中所说的她的“未来”深感怀疑。
他却与她作赌——赌她挚友之病实为人为，赌她如今所查终归同指一人。
她随意应下，抵达安郡后竟见他赫然出现在太守府内，并以一种她没料到的方式顺理成章地待在挚友身旁。
思及此，杨嫣眼含警告。
“你若是敢对晔桑不利，我绝不会放过你。”
斑驳竹影斜泼在二人衣侧，几步之遥，段祁升清晰地望见杨嫣眸中骤起的凌然杀意。
“这你大可放心，我绝不会对林姝有半分邪念。”
段祁升正色道。
“不过我还以为你要等查验过后才肯答应呢，我能多嘴问问为什么吗？”
薄云势偏，倾泻片缕耀色。
林间光影错落，风吹袍角猎猎，杨嫣抬手紧握腰侧剑柄，目色坚毅如利刃剔光。
“与其被锯齿削爪、屈当困兽；不如借势斩敌，扼危意于摇篮。”
若如他所言，她最终会被人废尽筋骨、囚禁一生——那她势必会拼尽所有，将那还未成型的牢笼彻底溃灭。
——
“大人，安郡的探子送来密报。”
苍泽缓步入室，躬身呈报。
皎月高悬，倚靠在窗棂旁的男人闲庭信步般踏至门边，天穹落影如白霜伏地，畏畏地攀附男人的衣角。
季陇拿起呈于苍泽掌心的纸条，徐徐展开，借着清泠月光端详其上字迹。
“……呵。”
室内未点灯，唯燃一根孤烛。
季陇行至孤烛旁，双指捏起纸末，分作两股的火光在他眼底灼燃，他懒懒松手，细碎灰烬跌坠于地，又被一只银纹锦靴狠狠碾过。
他垂眸，盯着地面上模样斑驳的灰污。
“无药可解的奇毒有朝一日竟也能让她寻得破解之法……真是厉害。”
季陇忽地笑起来，目光在那片污色处寸寸描摹，仿佛正透过其中剜出几枚陌生的字眼。
“怡、国、公、世、子。”
他一字一顿，语调愉悦，像是又找到了一件可随意裁截的玩物。
风拂叶簌，烛火摇曳，昏黄浮光自他额骨柔柔淌下，映现他青色的瞳仁。
季陇转头，淡声命令：“苍泽，去查查这位世子的底细。”
“是。”
苍泽领命告退。
桌案处公文杂乱堆叠，季陇手持烛台，长臂一扫，几则密报在层层公文后展露。
季陇用手掌压住随风躁动的纸张，低低望着那些属于礼部尚书贪赃枉法的罪证。
他青眸转动，屈指轻抚过另几张写有“杨嫣”二字的密信。
烛台稍倾，蜡滴手背，他浑然不觉。
“就快了。”
季陇收回那只染蜡的手，转而攥紧腰间的一枚瓷白玉佩，喃喃自语道。
“就快了……”