夕阳彻底沉入地平线，死亡森林被一种更深邃的寂静笼罩，只有虫鸣和几人踩过落叶的沙沙声。
佐助很快找到了一个隐蔽的洞穴入口，被茂密的藤蔓遮掩。他清理出一小片区域，言简意赅地告知了位置，便抱着手臂靠坐在离洞口最近的岩壁阴影里，闭目养神，仿佛与外界隔绝。但那微微颤动的睫毛和紧抿的嘴唇，透露着他远非表面那般平静。咒印带来的灼痛似乎仍在记忆里嘶鸣，更刺痛的是那份挥之不去的、被保护了的无力感。
鸣人小心翼翼地将我放在洞穴最内侧铺好的柔软枯叶上，动作轻柔得像是在安置一片羽毛。他脱下自己的外套，仔细盖在我身上，确保每一寸都被裹得严实。
小樱简单处理了洞口附近的痕迹，又设置了几个简易的警戒陷阱，做完这一切，她才疲惫地走进来，靠着另一侧的岩壁坐下。气氛沉默得有些压抑。
鸣人跪坐在我身边，寸步不离。跳跃的篝火光芒在他湛蓝的眼眸中投下明暗交织的光影。他看着我苍白的面孔，一种巨大的、害怕失去的恐惧紧紧攥住了他的心脏。这种恐惧，比面对任何强大的敌人都要让他窒息。他并不是完全明白这种情绪意味着什么，他只知道，眼前这个人，是第一个向他伸出手、第一个毫不犹豫站在他身前的人，他绝对不能失去。
『又来了……我又什么都没做到……』
『明明说了要变强保护大家的……结果最先倒下的，又是为了保护我……保护我们……』
『姐姐……快点醒过来啊……不要再睡下去了……求你了……』
昏睡中的我似乎被什么困住了，猛地蹙紧眉头，发出一声极轻却充满痛苦的呓语，手指无意识地蜷缩起来，抓住了身下的枯叶。
这细微的动静瞬间揪紧了鸣人的心。
“姐姐？！”他立刻俯身过来，声音里带着他自己都没察觉的恐慌，“你怎么了？做噩梦了吗？”
他看到我额头上渗出细密的冷汗，表情痛苦。鸣人心疼得无以复加，几乎是下意识的，他伸出手，非常非常轻地、用指尖拂开我额前被汗湿的碎发，动作笨拙却极致温柔。
猛的，鸣人回忆起一段……温暖的记忆，它不受控制地涌上心头，驱散了此刻的部分寒意。
那也是一个夜晚，他被噩梦惊醒，吓得浑身冷汗，心脏砰砰直跳。他赤着脚跑出卧室，发现客厅还亮着微弱的灯光。我正坐在窗边，看着外面的月亮发呆。
“姐姐？你怎么还不睡？”他揉着眼睛问。
我回过头，对他笑了笑，笑容里有点他看不懂的疲惫：“嗯……还没有那么想睡。鸣人呢？怎么不睡了？”
他挠了挠那头乱糟糟的金发，支吾着没敢说做了很可怕的噩梦，只是小声说：“我、我也睡不着了。”
我看了看时间，叹了口气：“算了，都这么晚了，快点睡吧。”我站起身，很自然地拉住他的手，“今晚一起睡吧，免得某个笨蛋又偷偷跑出来着凉。”
躺下后，他却睁着眼睛，毫无睡意，噩梦的阴影还在心头徘徊。他似乎能感觉到我的视线落在他脸上。
“怎么了？在害怕吗？”我轻声问。
他犹豫了一下，才闷闷地问：“……姐姐，你为什么……总是对我这么好？其他人……”
后面的话他没说出口，但我明白了。
我侧过身，面对着他，很认真地说：“因为鸣人就是鸣人啊。我看到的是一个努力又善良，比任何人都渴望得到认可，也比任何人都珍惜同伴的孩子。我相信我看到的，这就够了。”
“可是……如果我永远都达不到你的期望呢？如果我最后还是让你失望了呢？”他声音里带着自己都没察觉的颤抖和不安全感。
黑暗中，我轻轻摸了摸他的头发，语气温柔又坚定：“我的期望从来不是你要变得多厉害。我的期望是，鸣人能一直平安，能交到很多朋友，能真正地快乐起来。只要你还是你，我就永远不会失望。”
那句话像是有魔力，驱散了他心底的不安和寒冷。他沉默了一会儿，然后慢慢地、试探性地伸出手，抱住了我的胳膊，把脸埋在旁边，像个找到依靠的小兽。我没有推开他。
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过了很久，久到他以为我睡着了，才听到我极轻地哼起了那首他后来无比熟悉的调子。在那温柔的歌谣里，他紧绷的神经终于放松，沉沉睡去，那次再也没有噩梦侵扰。而我在他睡着后，心里默默想着：‘不需要你成为多么了不起的英雄，只希望你能快乐，就好。’
此刻，在这冰冷的洞穴里，那段记忆中的温暖和歌谣变得无比清晰。鸣人看着痛苦呓语的我，犹豫了一下，脸颊有些发烫，但还是压低声音，用只有我们两人能听到的、有些跑调却异常认真的嗓音，轻轻哼唱起来：
“我希望你被爱着……”
“我希望你要快乐……”
“我希望我的双手，能够为你挡着风……”
歌声沙哑而生涩，在这寂静的洞穴里缓缓流淌，奇异地带上了一种安抚人心的力量。他哼唱着，仿佛要将记忆中那份毫无条件的接纳和守护，连同他此刻所有的祈愿，都传递给我。
篝火噼啪作响，映照着少年担忧而专注的侧脸，和他眼中纯粹而炽热的依赖。阴影中的佐助不知何时睁开了眼睛，沉默地看着这一幕，眸色深沉。小樱也望过来，眼神复杂，带着一丝感动和更多的迷茫。
歌声轻柔地回荡，一遍又一遍。
而在无人可见的梦境深处，那撕扯着灵魂的剧痛和混乱的记忆碎片（一个总是迟到、戴着护目镜、笑容有点傻气却努力想得到认可的男孩身影），似乎真的因为这熟悉的、带着承诺的调子，而稍稍平息了一些。温暖的睡意如同潮水，慢慢盖过了那些尖锐的碎片。
现实中，我紧蹙的眉头缓缓舒展开，呼吸也变得均匀绵长，仿佛真的被那不成调的歌声带离了噩梦，沉入了更安稳的睡眠。
鸣人看着我的睡颜终于恢复平静，一直紧绷的肩膀才稍稍放松下来。他轻轻吁了口气，依旧跪坐在旁边，一动不动地守着，湛蓝的眼睛在火光下亮得惊人，里面盛满了失而复得的小心翼翼和一种近乎固执的守护欲。
‘这次，换我守着你。’他在心里默默地说，‘就像你一直守护我那样。’