李老栓说完最后一个字，再没有人说话。
格杀勿论。
吊死路边。
挂满人头的木杆。
去山东的路，被一个土皇帝彻底堵死。
颜浩的命，只剩下不到七天。
“他娘的！”
赵铁柱的拳头砸在树干上，震落一片叶子。
“什么王阎王，挡咱们的路，俺去砍了他！”
“他有几千人。”孙二狗的声音很小，带着颤。
“几千人又怎么样！颜大哥一个人就能杀一个宗师！”赵铁柱脖子通红，“大不了一死，冲过去！”
“冲不过去。”
颜浩开口了，声音很平，却让赵铁柱的火气瞬间熄灭。
“我们不是军队。只有十几个人，还有妇孺。强闯，就是送死。”
颜浩看向李老栓。
“除了这几条路，还有没有别的？”
李老栓的脸上全是褶子，他想了很久，才艰难地抬起手指，指向西边一片连绵不绝的墨绿色山脉。
“有。绕路。从那片山里穿过去。那片山很大，没人烟，也没路。穿过去，就能绕开王阎王的地盘，直接进入山东地界。”
李老栓顿了顿，补充一句。
“但是，那片山，本地的猎户都叫它‘迷魂嶂’。进去了，就可能再也出不来。”
所有人的目光都投向那片山。
一边是王阎王的屠刀，另一边是可能永远无法走出的深山。
没有第三个选择。
“准备东西。”颜浩没有犹豫，下达了命令。
“我们进山。”
做出决定很容易。
但现实的残酷，远超所有人的想象。
进入山区的第一天，他们还能沿着一些兽类踩出的小径前进。
到了第二天，连兽径都消失了。
脚下是半人高的灌木和荆棘，每走一步都需要用刀开路。李老栓走在最前面，他用了一辈子的经验在辨别方向，但他的眉头却越锁越紧。
这里的山势太复杂，到处都是一模一样的山峰和峡谷，连太阳的方向都常常被高耸的绝壁遮挡。
他这样的老猎户，也感到了陌生和不安。
队伍行进的速度慢得令人发指。
第三天，他们携带的干粮彻底吃完了。
补给的耗尽，比迷路更先一步带来了恐慌。
队伍里开始出现压抑的哭声。
几个村民围在一起，眼神空洞，嘴里念叨着什么。绝望的情绪像病一样蔓延。
“都打起精神来！”
常友珊站了出来，她的声音不大，却很坚定。
“还没到山穷水尽的时候！男人负责开路和警戒，女人跟我来，找能吃的东西！”
在她的组织下，女人们开始在附近搜寻野菜和野果。周郎中也加入进来，凭借他的草药知识，辨认哪些可以食用。
虽然找到的东西不多，只是一些苦涩的菜根和酸涩的野果，但总算让大家肚子里有了点东西。
队伍勉强维持着，没有崩溃。
夜里，颜浩独自坐在火堆旁。
颜浩摊开左手，看着自己的手臂。那个红点还在，没有任何变化。
但他能感觉到，体内那股被龙象内力强行压制住的阴寒之气，开始变得不那么安分了。
它们不再是死水一潭，而是像一群被囚禁的蛇，开始一下一下地撞击着内力构成的堤坝。
每一次撞击，都有一丝极细微的阴寒渗透进来，顺着经脉流窜。
突然，一股尖锐的刺痛从手臂上传来。
颜浩的身体猛地一颤，他闷哼一声，急忙运功。
雄厚的内力奔涌而去，将那股造反的阴寒之气重新包裹，压制。
过了好一会儿，那股刺痛才缓缓消退。
颜浩松了口气，后背已经被冷汗浸湿。颜浩抬起头，发现火堆对面的朱媺娖正一动不动地看着颜浩。
她的怀里抱着膝盖，火光在她的脸上跳动，看不清她的神情。
“你怎么了？”她问。
“没事，坐久了，腿有点麻。”颜浩随口找了个理由。
朱媺娖没有再问。
她只是默默地站起来，走到颜浩身边，将自己的水囊递了过去。
“你喝吧，我的水还多。”
颜浩看着那个水囊。他知道，现在每个人的水都和命一样宝贵。朱媺娖自己的嘴唇都已经干裂起皮，但她的水囊却比别人的都满。
她一直在省着。
不是为她自己，是为颜浩。
颜浩没有拒绝，接过来喝了一口。
水很凉，流进喉咙，却让颜浩感觉心里有一块地方是暖的。
“谢谢。”
“兄长，你不能出事。”朱媺娖低声说，她的声音里有一种不容商量的固执。“无论如何，你都不能出事。”
颜浩看着她，这个曾经的公主，正在用自己的方式，学着去关心和守护别人。
“我答应你。”颜浩郑重地回答。
第四天，饮水也开始短缺了。
所有人的水囊都见了底。
“我去找水！”孙二狗主动请缨。
他虽然瘦小，但体力是这群人里最好的，而且身手灵活，在山里钻来钻去比猴子还快。
颜浩点头同意了。
孙二狗一头扎进了密林里，很快就消失不见。
时间一点点过去。
太阳从东边升起，又慢慢移到头顶。
孙二狗还没有回来。
队伍里开始骚动不安。
“二狗不会是出事了吧？”
“这鬼地方，是不是有野兽……”
李老栓站了起来，拿起他的猎弓。
“我去看看。”
颜浩拦住了他。
“再等等。”
黄昏时分，就在众人几乎要放弃希望的时候，远处林子里突然传来一阵响动。
一个人影连滚带爬地冲了出来。
是孙二狗。
他浑身都是泥土和刮破的口子，脸上没有找到水源的喜悦，只有惊恐。
“水……水……”他跑到颜浩面前，一屁股坐在地上，大口喘着气，指着一个方向。“有水……但是……但是有……有脚印！”
他找到了一个水潭，但潭边的泥地上，有一些很奇怪的脚印。
他不敢靠近，一路跑了回来。
所有人的心都提了起来。
在这荒无人烟的山里，有脚印，意味着有别的人或者别的东西。
“我去看看。”
李老栓二话不说，背上弓箭，朝着孙二狗指的方向摸了过去。
这一次，颜浩没有阻止。
队伍在原地紧张地等待着。
过了大约一炷香的时间，李老栓回来了。
他的脸色，比孙二狗还难看。
他没有对众人说话，而是径直走到颜浩身边，将颜浩拉到一旁。
“统领，你看。”
李老栓伸出手，在地上画了起来。
他先画了一个普通成年男子的脚印轮廓。
然后，他挨着这个轮廓，又画了一个。
第二个脚印，比第一个整整大了一圈。
“我看到了三串脚印，都是这么大。”李老栓的声音压得很低，几乎只有他们两人能听见。
“这不算什么，可能是天生脚大的人。”颜浩说。
“不。”
李老栓摇头，他用手指在自己画的脚印上用力按了一下，留下一个深深的指印。
“水潭边的地是湿泥。那脚印，踩得有这么深。”
颜浩的瞳孔动了一下。
这么深的脚印，意味着留下它的人，体重远超常人。或者说，身上背着极重的东西。
“最奇怪的，”李老栓的声音更低了，他凑到颜浩耳边，“我在几个脚印旁边的石头上，发现了一些刮痕。”
他停顿了一下，似乎在寻找准确的词。
“很细的白痕。像是……被铁器刮的。”
李老栓抬起头，他的眼神里充满了困惑和一丝他自己都没察觉到的畏惧。
“统领，这荒山野岭，连路都没有。什么样的人，会穿着铁做的靴子，在这里面走路？”