整个办公室弥散着诡谲的寂静，丝丝缕缕的，和空气中游离着的试探和猜忌混在一块儿，针刺似的细细密密刺激着鼻腔。
温启从余光注意到身边的男人脸上闪出一丝疑惑，随即很快又褪去了，恢复到惯有的古井无波——这点不做遮掩的困惑在此时却恰到好处，颇有种被迫揭露身份的猝不及防。
“温启。”
林薇盯着明长晏，略微眯起眼，细细咂摸着这个名字，问道：“前任科研部部长的独子？”
怎么旧城区的商会老板也知道这些八卦。温启拿着手提箱恭敬地后退半步，活像个负责拎包的跟班，“对，如果林老板不放心，可以托人去中枢总塔核实一下。”
随便核，反正核不出什么结果。他温启又没走关系户通道，平时也只是个低调普通的打工人，甚至因为工作不积极没太多存在感，科研部的同事们都忙得很，谁没事干天天关注他的动向。
更何况知晓他来旧城区的也只有那几个高层，不可能出纰漏的。
外边忽然就吹起一阵风，树叶草木哗啦啦作响，将铺在地面上的光影水纹似的波动起来。
女人忽地就笑了，融化了胶着的僵持。
“原来是贵客，难怪一直不方便透露称呼，”她将手撑在桌面，放松地抵着桌角，俨然是一副轻松的姿态，“我自然是放心温先生的，如果您觉得这批货源没问题的话，我这两天就安排人送过去。”
温启此刻无比感谢中枢的保密工作。
明长晏双手插在口袋里，面部轮廓在沉浮的阴影中显得棱角分明，不咸不淡地问，“林老板还有什么要问的吗？”
“我没什么要问的了，您请随意。”
林薇脸上维持着笑容，“毕竟我也是第一次听说您有养异兽的爱好，难免想多好奇几句……”
明长晏似是有些不耐烦了，“原来我的业余生活还需要和你报备？”
温启目瞪口呆。
这人怎么进入角色这么快，这架势——看上去比他还像底气十足的关系户！
林薇到底是和形形色色的人打过交道，对明晃晃呛人的话语丝毫不恼，朝他伸出手道，“比起聊这个，我更希望温先生愿意和商会谈谈别的生意，毕竟来日方长嘛。”
抛出的橄榄枝在空中停滞了片刻，还是被明长晏接了下来，两只手客套地握了一下权当作达成协议，“如果你下次的废话能少一点的话。”
林薇嫣然一笑，“那么，期待我们的下次合作。”
直到走出花卉店，温启心里的疑云也没消散半点。
他是相信身边的男人的，但他也格外清晰地认知到对方未必是回报同等信任的——如果和林薇进行交易是任务的一环，为什么要让自己接触任务？
难道是……
身边忽然传来道稍显低沉的声音：“抱歉，又牵连你了。”
温启脚步停了停，回过神，转头看了眼男人。
明长晏脸上没太多表情，简明扼要地阐述道，“我和她约定今天交易，但没想到她会派人来等我。商会的人多疑，如果我当时让你走了，他们反而会着力于调查你的身份。”
原来是为我好。温启张了张嘴，那点疑惑霎时间被他抛掷脑后。
明长晏没等他回应，又继续道：“我会尽量不让她发现端倪的。”
“没关系，中枢里能把我对上号的人也不多，不会出问题的。”
温启单手拎着手提箱，大大方方地把名字使用权让了出去，“我还以为她得花点时间去核查，没想到她听说过这些小道消息。”
明长晏突然搭话，“老部长什么时候收养你的？”
语调依旧像人机似的没什么情绪，可温启却有种对方在等他回应这十年光阴的错觉。他悄悄用余光看向身边的人，男人正目视前方，没给他半个眼神，唯有那件薄薄的衬衫外套随着步伐一飘一飘的，隐约勾勒出劲瘦的身板。
真的是错觉吗。
温启无端地轻笑了声，说道，“就在你把我送去福利院后没过多久吧。他对我很好，给我提供吃住，送我去学校读书。我基础差，他就在下班后给我补课，教了我很多。”
“直到前两年他病了，无力再承受科研部的工作强度，这时他提出希望我能接任他的位置。”
明长晏淡淡接道，“你拒绝了。”
“是，我拒绝了他。”
青年明朗的声线混在街上的嘈杂之中依旧清晰温和，他说得很慢，好似两人是在闲庭信步一般，“我觉得中枢既然肩负保护人类的责任，那科研部部长这么重要的职位应该交给有能力胜任的人，而不是一个关系户、一个抄近路的继承人。”
“所以我拒绝了，最后是按流程考进科研部，成了部内的实习生。”
明长晏沉默了好一段时间，不知在想些什么，最后仅仅言简意赅地评价道，“很有原则。但你为什么执着于去中枢。”
温启脱口而出：“因为——”
因为我想找到你。
即便当初两人只有一面之缘，即便他知道那句话只不过是随口一说——温启甚至来不及去询问他的姓名，但他仍旧记得那个夜里每一次呼吸的温度。
所以，就算只有中枢这一条线索，他也绝不会放弃这簇希望。
此时坦然揭开这点少年心事又显得有些突兀，温启斟酌半晌，尽量将措辞的棱角磨平些，“因为……我想成为像你一样的人。”
“……”
“不过我是在确认我养父的身体状况稳定后才去的。”
水泥地上的树影迁延着春季特有的湿润的风，温启那头蓬松的短发柔软地曳动，他换了只手提着箱子，“虽然他让我放心去做自己想做的事，但毕竟是我的养父，身体没好转，我怎么放心得了，所以我推迟了一年实习期去照顾他。”
“挺好的。”
“挺好？”
明长晏倒是毫不忸怩地解释道，“能从防线学校考进中枢的，都是同期内成绩优异或是能力格外突出的学生，你能在其中脱颖而出，挺好的。”
这是在……夸他？
温启想从那张脸上看到一丝别样的神情，却只对上双如深潭般波澜不惊的眼，他不确定地问，“这算是在表扬我吗？”
“……你想这么理解也可以。”
男人没再继续这个话题，朝前指了个方向，“你说的地址就在前面，顺着这条路直走到红绿灯左拐就到了。”
温启朝后退了一步躲进建筑的阴影里，朝他挥挥手，“辛苦你带路了。”
“你……”
明长晏没有动，目光在他脸上逡巡一圈，“刚刚不问我为什么？”
他没有将话敞亮了说，但两人都对此心照不宣。
寓木草作为中枢高度关注的货物之一，无论是售卖给旁人又或是当作垃圾丢弃，都容易被追根溯源节外生枝，最快的销毁方式恐怕还是找一头异兽吃干净了。
但要得到中枢批准私养一头异兽绝非易事，各种手续走下来，稍不留神就容易暴露身份。
温启的脑回路绕绕弯弯，最后余留下清晰的一句——
不愧是他的偶像，能力出众堪当大任！
“我就不问了。”
温启装模作样做了个噤声的手势，模仿男人的神情故作严肃地道，“任务，要保密——对吧？”
明长晏脸上难得有了忍俊不禁的神情。
温启笑起来好看得紧，俊朗的眉眼像是能溢出细碎的阳光来，在旧城区常年灰蒙蒙的环境里叫人移不开眼，“放心吧，我不会告诉任何人的，因为我相信你。”
“……”
明长晏静静地注视青年快步离开的背影，直至完全消失在拐角，他才转过身，眼底泛起一阵涟漪。
相信他吗。
倏尔一阵风吹过，黑色衬衫外套不住鼓动，将衣摆的招展声湮灭在来往的风。
可他不觉得自己是什么值得信任的人。
.
即便这两日的经历有些跌宕起伏，温启依旧觉得来旧城区的收获远大于坎坷。
他找了十年的人竟就这样机缘巧合碰见了，对方虽然对他有所警惕，但好歹没有敌意。只要两人是站在同一阵线上，温启就有机会刷点好感度。
毕竟，这是他始终心念着一定要追上的身影。
温启松了口气，打开监测站的大门，轻车熟路地调出仪器的插槽准备收走记录检测信息的芯片——
原本应当放着芯片的插槽空空如也。
芯片不见了？！
温启把仪器从头到尾检查一遍，又从手提箱里拿出名单核对坐标，再次印证了这个显而易见的答案。
难道是被人收走了？温启双手撑着膝盖，眉头紧蹙，心里不知从何处蔓延开一股不安。
监测站是科研部专门用来安置检测仪器的，平时无人进出，因此只配备了两副钥匙，除去他手上的这一把，另一把便存放在部门里了。但同来执行回收任务的实习生分工明确，每个人负责的街区并不交叉，任务分配上不可能出现纰漏。
换而言之，要不是被部门里的人提前取走，要不就是被……
逼仄狭隘的空间里回响着仪器有节律的嘀嘀声。温启环视一圈这仅容几人的窄小房间，敲了敲依旧牢固的排气扇，又检查了一遍门锁——
不像是有人暴力进过屋的模样。
难道部门里有特殊安排忘了通知他？温启拿出手机，翻找到先前存下的指挥部部长的号码，正要拨通，却听到外头突然嘈杂起来，隐约还有人的叫喊声。
温启拎起手提箱推开门，此起彼伏的叫嚷声顿时顺着门缝涌入，其中最为清晰的一句是：
“快联系治安局！”
这话足以让人稍愣片刻，但长期以来的危机直觉让温启迅速确定事发的中心点——
一只半人高的漆黑豺狼从街边的一家杂货铺扑出，巨大的冲力撞得石墩上的太阳伞也摇晃了几遭。豺狼却浑然不觉疼痛，甩了甩头，调转过身体，露出一双浑浊的眼，而那眼里正闪烁着幽火似的光。
温启瞳孔骤缩。
这是本应存在于域外的异兽。