天国副君停职的第一日。
高高的拱顶上嵌着创世壁画，深红的帷帐沉甸甸地垂在四周，大殿中央摆着一张木桌，桌上摊开的经书正无风自动——这里是路西法度过了整个天真无忧时代的地方。
此刻，他向着前方微微欠身，“天父。”
天父站在宫殿与走廊相接的门前，浑身裹在光里，看不分明，“路西菲尔，你可是在因自己所承受的偏见心生怨怼？”
路西法说：“我并未有过这种想法。”
既然没赌气，那你提出停职八百年这种堪称无理取闹的要求做什么？耶和华这般想着，祂说：“我记得，你以前从不说违心的话。”
路西法说：“我现在也没有。”
耶和华于是不知该说什么了。宫殿里一时安静。
许久后，祂才长叹一声，“路西菲尔啊，你毫无疑问是最令我得意的孩子，我不会眼见你担无理的罪名却不闻不问，只是如今混沌的势力逐渐壮大，你也察觉了，地底的居民已受其侵蚀，还有更多看不见的阴影躲藏在九环世界的夹缝中……”
创世神实际上很少在私下里说这些似是而非的场面话，路西法若有所觉地抬眼，只见耶和华依旧裹在光里，声音也不见起伏，可他仍是敏锐地发现了对方语气里的迟疑。
他听见创世神又说：“我会为你开辟出一条道路，路西菲尔，当所有人都以为启明星的光辉已然黯淡之时，我将使你从这条道路重返永无城。至高天视你为祂的宠儿，冥海亦不会对你横加阻拦，你既为明亮之星，早晨之子，龙族藏匿的阴谋将被你揭开，混沌邪恶的计划将在你的手中终结……你会亲手洗刷自己所遭遇的不公。”
圣光几乎遍布了神域的每一个角落，唯有此座宫殿不知是何原因，比别处要昏暗许多，由此显出一分渺远与陈旧的气息来。浅色的金辉透过窗棂，将路西法儿时抄录经书的木桌拓在宫殿正中央，洁白的卧铺摊在桌下，仿佛截留了它的主人所有过去的岁月。
天国所有的天使在觐见父神时都会被召去神座所在的大殿，然而路西法从年幼到成熟，与耶和华所有单独的对话都发生在这座偏远的屋子里——就像是在所有天使的印象中，天父永远是活泼且亲和的，可唯独在他面前，耶和华始终都只展示自己冷淡与疏离的一面。他曾经绞尽脑汁地去猜测这份特殊的待遇究竟是神对他的厌恶还是对他的偏爱。
路西法将自己的思绪从那自动翻页的经书上收了回来，正要应答，忽然，某个聒噪的声音顺着回忆闯入他的脑海，像是点燃了他的神经，他停顿了几秒，猛地灵光一现。
路西法重新抬起头直视着耶和华，脑中的火焰好似闪在了他的眼底。他说道：“天父，我无比荣幸能得到您的信任，只是碍于自己生性鲁莽冲动，若只有我一人进入永无城，我恐自己再次犯下大错。因此我希望您能允许我挑选一名随从，同我一起完成这项使命。”
“哦？”耶和华心中猛地生出一股不详的预感——而祂的预感常常又十分准确，祂不动声色地问：“你想挑选谁作为你的随从？”
路西法缓缓勾起唇，露出了自他进入这座宫殿后的第一个表情。
天国副君停职的第二日。
“你觉得……路西菲尔殿下是个怎样的人？”
听到那个敏感的名字，加百列差点惊得从分辨善恶树底下飞起来——不到一天半的时间，这个词语在他耳边响起的次数已经可以比肩“圣哉”了，“你没事问这个干什么？殿下又不会和你有什么瓜葛。”
说完，加百列好像想起了什么，又仰头看向坐在树上的米迦勒，“等等，雷米勒说路西菲尔离开天国的那日正好碰见了你，你没做出什么令殿下印象异常深刻的事吧？”
“……”米迦勒含糊地应了几声，“……这不是最近殿下停职的消息传得沸沸扬扬么，我就是好奇，想起来你似乎挺了解殿下的，随便问一问而已。”
“我了解他？你听谁胡说的。”加百列苦笑着说：“这世上除了天父，恐怕便没人敢声称自己了解路西菲尔了。”
米迦勒知道对方准备侃侃而谈了，立刻挺直腰身坐好——他算准了加百列近日被突如其来的副君职权压得喘不过气，正急需找个树洞来倾诉。果然，只见加百列沉吟片刻，接着道：“……你记得三百多年前的黑森林内乱吗？”
三百多年前，米迦勒还在天国的顶级学府圣斯弗凯瑞学院里混得风生水起，整日以与古板威严的祭司们斗智斗勇为乐，即便如此，他也对这场震惊九环世界的精灵族内斗有所耳闻——
精灵族诞生在黑森林的第一万八千一百四十一个年头，奥薇尔的妹妹卡洛伊?谷多发动宫廷政变，将当时怀有身孕的精灵王囚禁在生命树底，随后下令销毁幽谷里所有的耶和华神像，自封为生命女神，并要求黑森林所有的种族往后都向她朝拜。
这是自九环世界建立后有史以来的第一次带有宗教意味的叛乱，而此次政权更迭最骇人听闻的地方在于：卡洛依挡住了耶和华六天的视线——此处的“六天”还只是以天国的时间计算，由于各界时间流速不同，天国的六天相当于黑森林的三个月——直到第七天天堂的朝拜典举行，精灵族使者无故缺席，耶和华一语道破黑森林隐藏的秘密，天国随即出兵，这才把被关在生命树下的精灵王与出生不久的公主解救出来。至此为了避免这种情形再度发生，福音院才开始在各个世界增派天国的驻军。
不过加百列讲述的，是这之后发生的事。
“……叛乱失败后，卡洛伊率领着残余的叛军逃入地狱第四层。那时的熔岩天空极度危险，经常不稳定地落下一些岩浆块，圣廷最高会议决定，由殿下与我亲自带军远征地狱，捉拿叛党。只是地狱第四层是一片由乱石组成的不断变化的迷宫，地狱的红光照得一切都模糊不清，精灵族又最擅藏匿，我们将那迷宫围住，一刻不停地搜寻了七天，也才抓住了一个叛军，本打算让那叛军给我们带路，可谁知——”
谁知那叛军心有不忿，被拉到阵前时，对着众天使及天国副君便是一阵辱骂，倘若换作旁人，为了大局可能也就忍了，但偏偏他遇见的是路西菲尔。
“殿下一剑便斩掉了那精灵的头颅。由于此次卡洛伊六日渎神的影响极为恶劣，圣廷下令两周之内要将叛军全部抓获，眼看时限已经过半，唯一的希望还被砍没了，不少士兵因此躁动不安，可殿下却一点都不着急，他派人把守好第四层狱的出口，随后告诉我，他准备将整个第四层乱石群强行轰平。
“当时我以为他疯了，地狱黑暗元素肆虐，天使在这种环境中本就受压制，我们的火力也不够炸完整个乱石群，更何况第四层狱的石头是活着的，拥有躲避攻击的意识，一通炮轰下去未必能炸碎什么东西，可殿下从不理会别人的意见。
“第一天轰炸，我们炸掉了迷宫的外围，一半的地狱都被染成了金黄色，所有的乱石都往中间缩去，我们对叛军的搜寻变得更加困难；第二天轰炸，几乎用掉了我们三分之二的火力，由于圣光在地狱无法补充，我们没有武器的支撑，也不敢单独在随时都可能坠落的岩浆块下搜捕叛军；第三天轰炸——”
“卡洛伊主动跑出来投降了。”
米迦勒听得入神，途中顺手就把分辨善恶树枝桠上的“禁果”捞下来塞在了嘴里啃。此时他模模糊糊地问：“是那些活着的石头把她出卖了吗？”
“这是一部分原因。”加百列有些欣慰地点点头，“迷宫里的乱石们为了避免自己被炸碎，不断地将卡洛伊和她的军队往边境驱赶，同时，卡洛伊眼见轰炸的区域一日日向自己靠近，第四层狱的出口还被堵死了，她不知道天国的军队剩下多少火力，看着殿下肆意挥霍圣光弹的嚣张姿态，最终还是没敢豪赌一把。
“——这或许便是路西菲尔作为天国副君与我等普通天使长之间的差距：尽管他的某些举动瞧上去再不可理喻，可那也是经过其充分的深思熟虑、并且最终必然会达成其目的……”
“‘普通的天使长？’”米迦勒怪异地重复了一遍这几个词，“如果我没记错的话，你——您的身份好像是神之左手、月球天领主、唯一可以与路西菲尔分庭抗礼的奇迹大天使吧？您不知道有时过度的谦虚就是一种欠揍吗？”
加百列没好气地揉着眉心，“分庭抗礼又能怎样？我现在除了被顶在与路西菲尔对峙的第一线上，实在没能看出来这些称呼有什么作用，就像路西菲尔将他的职权交给我，可你见我真敢用吗？天国副君主动停职，依我看更像是一种以退为进的手段，小贵族们经此一役狂妄自大——毕竟连路西菲尔都让步了，他们还有什么好怕的呢？如今不少元老都受其挑衅，我估计，离他们自取灭亡的时候也不远了。”
米迦勒若有所思地吃完了一整颗禁果，他听见加百列又说：“你问我路西菲尔是个什么样的人，我一时也总结不出来，想来想去，大概便是……出乎意料吧。”
伊甸园守卫不由感慨地“啧啧”两声，怪不得奇迹大天使长能以风流倜傥之名冠绝天国，倾慕者多得可以装满一个圣教堂——就连路西菲尔这种傲慢又喜怒无常的性格，也能被他安上个好听的词汇。如此想着，米迦勒问道：“最近你怎么不往拉斐尔大人那边去了？整天来我这里躲什么，难道凭您的优势还没能拿下福音院冷美人的芳心？”
闻言，加百列牙疼似的咧咧嘴，一看就是被说中心事，“你这刚成年的小鬼少来琢磨这些——别转移话题，你好端端地打听路西菲尔干什么？不要用好奇心那一套来蒙我。”
米迦勒想说自己已经成年两百岁了，可这话越思索越像个小孩子在发牢骚，何况两百年与加百列那久得不可思议的年纪对比实在有点惨烈，他于是随口糊弄过去：“急什么，过两天你就知道了。”
这回他确实没说错，过了不到两天，不止加百列知道了，整个天堂都知道了。
天国副君停职的第三日。
浩浩荡荡的马车队挤满了整座东域，金子与宝石的光辉闪耀得能晃瞎人的眼。那条流向伊甸园的基逊河上，巨大的闸门再次高高地拉起，小木船被一箱箱珠宝硬生生撑宽两圈。
平时略显冷清的天堂城东域此刻异常拥挤，所有居住在此的天使无论高低贵贱，都不约而同伸长脖子，打量街上那望不见头尾的车队。东域的圣罗斯酒馆，客人们边举着杯子，边指着门外此起彼伏的珍珠玛瑙评头论足，阿斯蒙蒂斯握着一瓶矮人族特产的烈性巴洛特尔兰从一群面颊微醺的女郎间走过，偶尔和其中几个调笑几句，接着他举起酒瓶猛灌一口，晃晃悠悠地靠在了酒馆的柜台前。
玛门正站在那里算账。各种钱币在他手指间钉铛作响，随后化成一串串数字落在了他手边厚厚的账本上。那钱币滚动得眼花缭乱，账本也翻得飞快，等到阿斯蒙蒂斯来了，他眼皮也不抬地点了点柜桌，“有五个姑娘走的时候说你付全款。”
阿斯蒙蒂斯大度地将一整袋金币放在了桌上，随后他指着门外道：“路西菲尔不是已经停职了吗？他这是又要干什么？”
“殿下只是停职，又不是入狱了。”玛门被他嘴里的酒气熏得嫌恶地皱紧了眉，但看在那袋金币的份上，他还是回答了对方的问题：“你没听说吗，伊甸园里有个守卫，不知怎么得了殿下的青眼，殿下正拿出他的诚意，准备将那守卫招至麾下呢。”
阿斯蒙蒂斯望了望源源不断送上前的车队，摸着下巴说：“这诚意可真够可怕的。伊甸园还有守卫？哪个派系的，我怎么不知道？”
圣罗斯酒馆旁不远处就是基逊河的河道，再往前走是东城门。拥有伊甸园外围权柄的加百列站在门边，可能一开始还试图阻拦，现在已经没脾气了，脸黑如锅底地看着木船将珠宝一趟又一趟地载往伊甸园。
“你不知道的事情多着呢。”玛门的目光从加百列身上收回来，经过门外的玛瑙时恋恋不舍地停了一瞬，“伊甸园的守卫守的是神的后花园，怎么可能有派系？”
阿斯蒙蒂斯摇着酒瓶，圣光在宝石上反射成刺，几乎戳痛了他的眼晴，他嘟囔着说：“收个扈从而已，殿下疯了吗，天使军团出征都弄不出这么大的阵仗。”
玛门算钱的动作微顿，过了许久，他才有些神神秘秘地说：“你有没有……听过一个传闻？”
“什么？”
“《神创世录》中有段记载，天父开辟九环世界后，召来了十三个炽天使，以其不同属性的圣魂平衡世界，又赐予其强大的力量和六扇羽翼来压制混沌，但……你不觉得奇怪么？”玛门轻声道：“平衡平衡，数量一致才好平衡，可十三实在不是一个方便平衡的数……更何况，十三这个数字极为不祥，圣教堂为了避讳还特地多安了一把炽天使座，以父神的英明无论如何也不会留这样的疏漏……因此，有人猜测，父神当初创造的炽天使其实有十四个。
“大约两百年前，圣斯弗凯瑞学院一名军官横空出世，生平第一场战役仅花了五天便将令地狱驻军头疼了两百年的深渊魔蛛驱赶至地狱边境，当时在场的一名士兵失态地称其作战‘宛若天父降临’，于是从那时起，天国便有了一个传闻——”
阿斯蒙蒂斯好像想起了什么，他甚至放下了手中的酒瓶。
“那位被称为‘似神者’的将领——也是如今的伊甸园守卫，名唤米迦勒——便是父神暗中所造的第十四个炽天使。”
几乎是同一时刻，第七天的神殿里，传闻中的“似神者”站在神殿中央，如同上回一般看似老实地低着头。耶和华坐在神的御座上，以一种格外郁闷的表情盯着他。“神之友”拉贵尔守在耶和华身旁，正为创世神一颗一颗地剥着葡萄。
无形的沙漏在众人的头顶转过一圈，耶和华最先深吸一口气。祂问米迦勒：“事到如今，你难道就没有什么话想说？”
米迦勒眼珠一转。
“伊甸园外围几乎被黄金和宝石铺满了，根本没处落脚。”他说：“您能允许我在您的神域里住几天吗？”
耶和华第一时间捂住了自己的胸口。
作为高于世界之上的神，祂头一回感觉到自己的情绪是如此鲜活，颅腔仿佛要炸掉了一般，在一层薄薄的阻隔下，火热的心脏起伏是那样的剧烈，剧烈到好似要脱离祂的胸膛，随后直直扑到下方那人的脸上——
“你还有脸提这个？！要不是你当初犯的那个浑，路西菲尔至于对你印象深刻到这个地步、连秘密潜入永无城都不忘带上你？！要不是因为我拒绝了他，他又怎么会使出直接邀你成为他的扈从这种损招？！你可知他昨日甚至同我说，为表诚意、在你答应他的邀请前他不会离开天国一步——你怎么……你怎么就……”
祂指着米迦勒，几乎气得说不出话来，好在拉贵尔的葡萄已经剥完，祂胡乱捏了几颗塞进嘴里，总算努力地平复了心情。耶和华在神座上换了个坐姿，祂对米迦勒极尽和蔼地说：“来，孩子，我们好好谈一谈。”
“你到底为什么故意挑衅路西菲尔？”
米迦勒顿时忆起自己儿时违规犯纪后，加百列作为他明面上的“教父”被祭司们哭着求着拽来学院的日子，他下意识回避道：“既然事情都已经发生到这地步了，再追究它的原因还有什么意义呢？”
“不，这很有必要。”耶和华转着手中的葡萄，“我需要知道你是怎么想的，这决定了今后我如何处理你与路西菲尔之间的其他关系。”
米迦勒说：“诱使那件事发生的条件有很多，比如那天森林里的阳光、基逊河水的流向、我在回到伊甸园之前吃了几块麦饼等等，太复杂了，我很难给您总结出什么来。”
耶和华只是无言地盯着他。
良久，还是米迦勒率先败下阵——这很正常，没人能在创世神的眼神中保留什么秘密。他说：“好吧。您知道的，我从小性格就有点毛病：倘若有谁反复教训我不能做哪些事、却又不和我解释原因，我便总会脑子蒙了油一般想着和他唱反调试试——我在伊甸园待了已有二百二十年，这还是加百列头一回明确叮嘱我教我躲着什么人，可等我问他时他又闭口不答了，因此他越是半吞半吐、我便越想瞧瞧那天国副君究竟是个怎样的角色——说实话，如果不是您及时把我召来神殿，我这时可能已经坐上通往金星天的车驾了。”
接着他看了眼拉贵尔，又说道：“我也知道你们私下计划着什么：你们打算让拉贵尔大人名义上收我为扈从，这样依照程序路西菲尔殿下便不能再邀请我了，但我不认同你们这么做：一来现在的局面都是我自己惹的祸，拉贵尔大人与此事完全无关、怎能无故受此牵连？二来以我旺盛的好奇心，我之后很可能会找其他机会继续接触副君殿下，这主意也顶不了多久的功夫——”
拉贵尔听到这里不由失笑，“你是个很聪明的孩子。”他温柔地说。
“米迦勒啊……”耶和华这时已经气过劲了，祂头疼地揉着额角，想开口说什么，可好像又被某种无形的法则制约，于是只能尽力斟酌着词句：“加百列不会害你，我也是同样。路西菲尔心思之深远非你能想象，与他少发生一些纠葛，你也能少经历点没必要的波折——多打听他的事在这阶段对你并无好处，你将来和他注定会走上两条截然相反的道路。”
米迦勒仍是直直地站着。圣光融着他火红的发，他脸上那常常挂着的笑容此时消失了，于是双颊便显出了青年特有的锋利又英俊的线条。
他先是对拉贵尔认真地说：“我已经不是孩子了。”接着他又对耶和华道：
“会不会走上同一条路，不得先走过才能知道吗？”
神殿的大门开启又合上。
米迦勒的离开像是带走了殿里唯一的火，创世神的周身顿时冷得惊人，祂放下撑在额边的手，面无表情地看着神殿大门上的浮雕。
拉贵尔将身子微微伏低了，他轻声劝道：“如今混沌确要复苏，伊甸园中关押的大魔不知去向，米迦勒大人是您最信任的天使，这时前往地狱未必不是一个机会。”
御座顶端古怪的天平此时仍歪斜着，耶和华缓缓靠在了御座的椅背上，“路西菲尔故意提出八百年的期限，又把加百列扣在天国，就是知道如今我可信可用的天使不多，要处理地狱的浑水鞭长莫及，因此潜入永无城解决恶灵之祸的选择唯有他一个——他进入永无城必有其他目的。”
拉贵尔道：“听说地狱驻军统领是使殿下蒙受无故侵略罪的原凶之一，以殿下眼里不容沙的品性，恐怕不会使他继续留在统领的位置，殿下主动请缨，大概是想亲自料理此事。”
“我想不只是如此。”拉贵尔性格温吞，说话总是委婉过头，好在耶和华早已习惯，“米迦勒……自他两百年前引起混沌警觉后，我强行封印了他的能力，压住他的锋芒，他虽然从不向我抱怨，但从他最近惹事的频率看，确实是闲不住了。我原本想让他在伊甸园里安安心心过上一段时日，却忘了他本来就不怎么喜欢安分。”
拉贵尔低着眉头道：“当年米迦勒大人才刚刚成年，还不足以抵抗混沌的侵袭，若不是您将他的力量封印，米迦勒大人早已成为一切邪恶势力妄图吞噬的对象。”
耶和华暗叹一口气：“可如果我没有过度遮蔽他，他又怎会在如今面对路西菲尔时没有一点自保之法？”
拉贵尔从这句话中听出了什么，他略微愕然地抬起头。
只见那创世神微眯起眼：“战争很快便会开始，世界的失衡将因此加剧……事已至此，审判火湖的权柄已无隐藏的必要。”
“——该是‘弥赛亚’诞生的时候了。”