一路风尘仆仆、风餐露宿，萧荣父子一行终于赶到了扬州江都郡辖下的广陵县县城。
被萧荣毁约了的那个老兄弟名叫罗大元，就住在广陵城南边三十里外的黄桥村。
一行人八月初九离京，只耗费九日就到了一千六百多里外的地方，可见萧荣赶路之心急。
只是再急，登门拜访故交也得尽足礼数，所以萧荣决定先在广陵县下榻，沐浴休息一晚，叫护卫置办好马车、茶酒绸缎等礼物再去罗家。
客栈大多位于各城池的主街上，萧荣骑马带路，很快就挑了本县门面最气派的福临客栈。下马后，萧荣扭头看向身后，见萧瑀抬腿落地的动作有些僵硬，萧荣抓住机会又嘲讽了一下儿子：“连续奔波数日，大腿肉是不是吃不消了？”
萧瑀不答，扫了眼父亲的牙。
萧荣幼时种地少时跟着商队走镖后来又参军入伍，几十年的风吹日晒早晒成了一身古铜色，此时蒙着一脸灰咧嘴笑，便显得那两排牙白得异常突出。
而萧荣眼中的儿子，虽然难掩疲色，却因眉清目朗依然通身的书生雅气。
儿子不屑理他，萧荣自讨没趣，将坐骑留给护卫，他暗暗忍着腿侧的不适进了客栈。武将又如何，武将也是肉做的身躯，该酸还会酸，该累也会累，最多比文人坚持得久些罢了。
萧荣出钱，一共要了四间上房，随行的两个护卫还担着采办的差事，父子俩分别要了一桶水先去休整。
水是同时送过来的，萧荣囫囵擦了一通就完事了，隔壁儿子的房间却不断有水声传来，等那边彻底安静了，萧荣粗略一估算，儿子这澡大概洗了两三刻钟！
天黑前，护卫们回来了，除了马车、礼物，还给萧家父子各买了两套细绸成衣。
这一带几乎没人认识自己，萧荣不在意衣着，只警告儿子：“明日收拾得精神些，不该说的话别说，免得罗家人看不上你。”
罗大元不是贪财之辈，他真提出拿银子了结旧怨更像看轻了人家，最好还是让老三与罗家的小女儿完成当年的婚约。
萧荣觉得，光凭老三的相貌气度还是很有胜算的，可谁让儿子长了一张连亲爹亲哥都嫌的毒嘴？家里小厮鞋子脏了他都要管，罗家住在乡下，屋里屋外难免有些脏乱，就算儿子不张嘴挑剔，一旦眼神带了不满，罗家人能看不出来？
若非就剩这一个未婚的儿子，萧荣绝不会带老三来！
当爹的叮嘱了一堆，萧瑀自始至终都是那副云淡风轻任你聒噪的态度，等父亲说完了，他才道：“父亲想好如何向罗叔赔罪了吗？”
萧荣：“……你擅长做文章，帮我写一篇，我连夜背下来，”
萧瑀：“赔罪重在心诚，不在口舌，父亲若连这份诚心都没有，恕我不能随您同行。”
萧荣：“……”
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黄桥村。
吃过一顿丰盛的午席，说了一箩筐的家常，罗芙跟着爹娘一起将姐姐一家四口送出了门。
明年裴行书就要进京赴考了，裴父十分重视儿子的前程，考虑到年后进京儿子初到京城可能会水土不服导致考场发挥失常，裴父提前派家里的管事去京城赁下了一栋地段清幽太平的小宅院，再叫儿子中秋后就启程，安安心心地在京城备考。
罗兰也要随夫进京，负责照料丈夫的饮食起居，于是在动身之前，她与丈夫带着一双儿女来与娘家辞行。
赶考是喜事，罗大元、王秋月纵使不舍也都笑呵呵地说着吉祥话，诸如亲家公安排得如此妥当明年女婿必然会金榜题名，亦或是嘱咐长女一定要细心，莫叫女婿在饮食起居上耽误了。
罗兰满腔的不舍都被爹娘重复的唠叨弄没了，忍住白眼，她拉着妹妹走到一旁，半不舍半雀跃地道：“等姐姐在京城安顿好了就给你写信，京城有什么时兴的衣裳首饰姐姐也都给你寄一份，若你姐夫真能如愿金榜题名并留京做官，你就跟着易哥儿他们一起进京，到时候姐姐帮你在京城找一门好婚，咱们姐妹俩继续在一个地方。”
公爹有钱，答应了只要丈夫能留京，就在京城给他们买一栋小宅子。
为这宅子，无需爹娘叮嘱，罗兰也会让裴行书吃好睡好考好！
罗芙看得出姐姐眼中的兴奋与期盼，她也同样盼望着，就算她不能蹭姐夫的光嫁到京城，她也盼着姐夫考上京官，让姐姐当上官夫人。
“好，我等着姐姐姐夫的好消息！”
还在回应岳父岳母的裴行书隐约听到几句姐妹俩的悄悄话，这种期望于他是份不轻的压力，却也是更足的一份动力，学识已然在胸，接下来全力以赴便是。
“爹、娘，你们多多保重，我们先走了！”
临近黄昏，罗兰狠狠心，最后抱下妹妹与母亲，由裴行书扶着上了马车。
马车出发了，两颗小脑袋从车窗探出来，恋恋不舍地朝外祖父一家道别，兄妹俩不会进京，但爹娘不在，接下来的几个月他们也不会再来黄桥村了。
马车越来越远，王秋月嘴上笑着，眼泪早已落了一串串。
罗芙心头怅然，却撑起精神哄母亲：“这样娘就哭啦？那明年姐姐定居京城再难回来了，娘岂不是要天天想得以泪洗面？”
王秋月破涕为笑，抹抹眼睛道：“那敢情好，我宁可天天哭也盼着他们两口子别回来了。”
罗大元咳了咳，扫眼巷子里出来看热闹的街坊们，小声道：“行了，这些好话都藏心里吧，在外面少说，免得美梦成真遭人嫉，破了又招人笑。”
王秋月、罗芙一起瞪过来，都不爱听后面那句。
十九岁的罗松想说什么，见母亲妹妹已经挽着胳膊进门了，老爹也一瘸一瘸地跟在后面，他摸摸鼻子，闭上了嘴巴。
夜里，罗芙单独躺在床上，翻来覆去也睡不着，便透过帐子对着窗边透进来的朦胧月光发呆。
姐姐还没进京，她就开始想姐姐了。
除了想念，罗芙心底还生出一股焦躁与茫然，姐夫到底能不能高中，她到底能不能嫁进京城？
其实也不是非要嫁进京城，姐姐不给她编织这个美梦的话，连近处的扬州城都没去过的罗芙，哪里敢妄想天下第一富贵地的京城？
罗芙焦躁的是自己都十六岁了，自去年起便有媒人不断登门，包括姐姐也张罗过几位县城的富家公子或秀才举人，但明着暗着相看了十来次，罗芙一个都没瞧上，那些男子要么容貌普通，要么家世一般，要么仗着几分才气或家世倨傲无礼，至于单纯看上她姿色想要纳她为妾的罗芙连提都不想提。
次数多了，街坊间传出一些流言蜚语，说她眼光高，想比照着姐夫给自己找夫君。
罗芙承认，她的眼光确实可能被经常打照面的姐夫抬高了，可就算没有一个既俊秀又有才学且温文尔雅的好姐夫，她与姐姐都是远近公认的美人，她一个年轻貌美的姑娘，想嫁个如意郎君有什么错？
总之，罗芙宁可不嫁，也要自己看对眼才行。
临睡之前，罗芙悄步凑到窗边，对着半空依然很圆的月喃喃许愿，愿姐姐姐夫心想事成，她也心想事成。
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罗家的家境跟县城里的富户没法比，在黄桥村却是数一数二的，因为当年罗大元从战场退下来时也是个百户官身，瘸腿后当不成官了，但得了一笔还算丰厚的补偿银子，回村后夫妻俩盖了新房，置办了二十亩良田，还陆续从人牙子那里买了一个厨娘、两个服侍女儿的小丫鬟。
罗家男丁少，地里的农活都雇人做，平时罗大元喜欢跟村里的老人下棋，王秋月爱跟妇人们凑在一块儿，罗松去年凭借强壮的体格与师从亲爹的简单招式进了军营，闲时练武种地战时打仗，罗芙则会跟着几个小姐妹四处玩耍。
及笄前罗芙一直在镇上的私塾读书，读着读着身条有了变化，脸蛋也越来越引学子侧目，夫子便委婉地劝她中止学业，毕竟再读下去也无法科考博取功名，与其逗留私塾徒惹麻烦，不如留着好名声回家待嫁。
罗芙算是同时入学的小姑娘里读得最久的了，先生都不愿再教她，她也就听劝地回了家。
扬州的秋日不冷不热正舒服，罗芙与几个同样不用帮家里做事的小姐妹去了村头的小溪边，先是戏水，日头偏高了再躲到岸边的柳树荫里绣花聊天。
小姐妹们都很羡慕罗芙的姐姐罗兰，得知罗兰要去京城了，纷纷畅想京城的繁华。
“哎，马车！”
此言一出，树下的姑娘们同时抬头，果然在通往本村的路上看到一辆比罗家的马车还要气派的青帷马车，车前车后都有两人骑着毛发黝黑发亮的高头大马，望着望着，马车越来越近，车前一魁梧一清瘦的两道身影也越来越清晰。
“长得真俊啊，比阿芙姐夫还好看！”
小姑娘没想踩低姐妹的亲戚，碍于学问不高想不出什么夸赞的话，才下意识地用她见过的最俊的人来比较。
罗芙一点都不生气，因为那人确实比姐夫俊，她刚看清楚时也是这么想的。
到底是村里长大的姑娘们，胆子大，人一多更壮胆，索性全都直勾勾地盯着来人。
路上，萧瑀瞧见那边有群姑娘便开始目不斜视，萧荣仗着辈分高多扫了几眼，视线在里面众星捧月般的小美人脸上停留片刻，想到护卫查探过后交给他的那张信纸，萧荣眯眯眼睛，靠近儿子道：“据说罗家小姑娘的美名传遍了方圆几十里，那个可能就是。”
萧瑀仍是看着前路：“请父亲自重，莫叫人骂您为老不尊。”
萧荣：“……”
别人会不会骂他不知道，儿子先拐着弯骂上了！
瞪眼这不孝玩意，萧荣故作威严状，隔了十几步时停马，拱手朝小姑娘们道：“我乃京城人士，今日特来贵村寻旧友罗大元，诸位若有认识他家的，还请帮忙指明方向，多谢了。”
小姑娘们一听，齐齐看向坐在中间的罗芙。
罗芙都懵了，老爹什么时候认识住在京城的旧友了？
随着小姑娘们的视线，萧荣也基本确定了罗芙的身份，笑得越发慈祥：“这位姑娘是？”
罗芙半是主动半是被姐妹们推站了起来，飞快打量一番父子俩，解释道：“家父与您所说的旧友同名，上元节的元，只是从未听他说结交过您这样的贵人，您确认您要找的是家父吗？”
萧瑀闻言，率先下了马，单手牵着缰绳站在一侧，目光微垂，不言不语却俊若修竹。
萧荣了解自家老三，虽然经常说话得罪人，该有的礼数绝不会落下。
他继续对小姑娘道：“我与旧友在战场相识，后来他因伤回乡还落了脚疾，敢问令尊可是如此？”
罗芙眼中的错愕已经回答了他。
萧荣笑道：“既是故人之女，就请贤侄女为我们引路吧。”
说完，他翻身下马，准备跟着小姑娘步行进村。
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作者有话说
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第2章 002