“蓖麻子？没有。蓖麻现在刚开花，还没结果呢。”蒋五断然否道，“那东西有剧毒，几岁孩童若是没留意，吃个两三粒就没命啦，可不敢放在家里。
“而且城外多得是蓖麻，要用时去摘点回来便是。”
他说的倒也在理。
云相萦敛回目光，暂时没觉察出可疑之处。
下一个是后厨管事李贵。
“草民李贵，四十一岁，在崇楼干了快二十年，后厨一切人事都归草民管。蒋五和马成是草民收的义子。那日马成去贵人雅间上菜，草民就担心会出差错，没想到还真料对了。得亏是老主顾，草民给说了情，便平息了。”
云相萦打量他：“蒋五和马成可曾与匡骏结过怨？”
“没有。说实在的，他们还都指望攀上国公府，多赚些赏钱，讨好还来不及呢。”李贵坦然为二人打包票，“蒋五从世子那儿得过不少好处，酒楼里大伙儿都晓得；马成以前根本连世子的面都见不着，前几日那次是头一回见。”
汤朝元瞥见云相萦在低眉沉思，接着问道：“酒楼里其他人可有对匡骏怀恨在心的？”
“应该没有吧，酒楼里说闲话的多，若有，应该会传到草民耳里。”
“你自己呢，去雅间时有没有带什么不该带的东西？”汤朝元厉声问。
“冤枉啊大官人！”李贵吓得赶忙跪下作揖，“草民当时是匆匆赶过去，什么也没带。
“草民和世子无冤无仇，他那样的贵客草民恨不得供起来，哪会害他？这不是自断财路吗？”
见没有什么有用线索，汤朝元便命他退下。
随后，酒楼所有庖丁、伙夫、帮厨等，都一一交代了事发前五日的行踪，都称不曾接触过匡骏，且一切饮食都由后厨的人尝过才交给传菜人。
后厨人多眼杂，想下毒做手脚也瞒不住。
审完酒楼中人，倚红阁的人已在外候着了。
汤朝元先传了舞姬霰珠来问：“你今年多大？跟了匡骏多久了？他待你如何？如实招来。”
霰珠大约是被公堂气势威慑住了，两只纤手紧紧贴身攥着，冶艳的面庞微微苍白：“民女刚满十九岁，四个月前结识了世子，上个月世子帮民女和舞坊两个好姐妹脱了贱籍，待我们……挺好。”
汤朝元冷声：“好便好，不好便不好，怎地犹犹豫豫？”
“好，很好的，”霰珠慌忙点头，“他为我们赎身，有锦衣玉食地照顾着，自然是好的。”
“霰珠说的没错。”接着，第二个舞姬梦莲十分肯定地回答，“在倚红阁这些日子可比在舞坊好过多了。
“世子天天陪着我们，还说，谁要是生出儿子来，便可入府为妾。只可惜……唉！”
她眉眼间的喜色瞬间转为遗憾，在场众人都看得分明。
之后，轮到年纪最小的香玉。
香玉似有些心不在焉，进大堂时不慎绊了脚，衙役伸手抓住她胳膊一拉，惹得她一声低呼：“啊……”
“怎么了？”云相萦见她痛苦地咬牙，似乎被捏到了伤处，不由上前几步，“你身上有伤？”
香玉却双手环抱身子，皱着两弯细眉摇摇头，欲盖弥彰：“没、没有。”
“公堂之上，不得欺瞒。”汤朝元喝道。
香玉不敢有违，咬着唇，红着脸，将左手衣袖往上撩。
步彻见状，侧身转过脸去，望着大堂墙壁。
云相萦来到香玉身前，看见她手臂上有两道淤青，还有一道刚结痂的长口子：“伤口怎么来的？”
香玉低着头，难以启齿。
汤朝元看了一眼，猜测：“匡骏打的？”
“不，不是打……”香玉瞥了瞥两旁的衙役，欲言又止。
近旁的衙役偷眼瞧见，想到什么，脸上露出古怪的笑。
步彻虽未目睹伤口，闻言也大致猜了出来。
汤朝元是有妻儿之人，很快便明了：“这伤口是哪天弄的？”
“好几天了，是去崇楼喝酒之前那天晚上。”
云相萦曾听教习嬷嬷提过，有些大户人家的男子行房时很粗暴，还有难以想象的怪癖，与凌辱女子无异。若嫁给这样的男子可就遭罪了。
此刻，她也明白了香玉为何难以启齿，默默回身。
汤朝元问香玉：“他经常这么对你们？你们就甘愿受着？”
“不算经常，有时他喝了酒兴起，便会如此。”香玉细声答，“不受着又能如何呢？
“从小在舞坊挨打挨骂是家常便饭，那些有权有势的谁把我们当人看？
“至少现在是良籍，只用伺候一个人，以前可是任谁都能踩我们一脚。”
她显然很满足于现状，并将赎身伺候匡骏视为脱离苦海，行凶意图不明显。
云相萦默默思量。
接着，又盘问了倚红阁五个仆妇。
这五人年纪都在五十上下，都是国公府下人的亲戚，知根知底的。
平日里的酒菜不论是外面酒楼订的，还是她们自备的，都必先由她们试过毒，才能呈给主子。
且说这几日洒扫时，并未发现有毒之物。
几拨人查问完毕，已是午饭时分。
云相萦和步彻一起在府衙用饭，与汤朝元同坐一桌。
席间，步彻问云相萦：“依你看，方才这些人当中谁最有嫌疑？”
云相萦眉头微拧：“目前不好说，他们似乎都没有杀人意图。
“还缺少证物，若是能查到证物就好了。”
汤朝元道：“吃完饭我便带人去搜查。崇楼、别院，这些天匡骏待过的地方都搜个遍。
“只不过，已经过去四五天了，恐怕证物都被处理干净了。但是不管怎样，该搜还得搜，万一有蛛丝马迹呢！”
“邳国公府，不搜？”步彻意味深长地掠他一眼。
“国公府……”汤朝元嘿嘿一笑，有点难为情，“之前府衙和他们内部都盘查过了，没甚嫌疑，也没有物证。
“应该也不必再搜了吧？”
若再搜，又搜不出什么，反倒让邳国公以为他办案不力。
邳国公遭遇丧子之痛，正在气头上，没准还会参劾他。
步彻和云相萦都听出他的弦外之音，彼此对望一眼。
“我倒想去亲自了解一番，兴许能查出些有用的。”云相萦道。
“好啊！”汤朝元立马顺着台阶下，“那不如你和步侯去匡府，我带人去崇楼和倚红阁？”
二人颔首：“行。”
邳国公府位于洛京城西北角，距离府衙约七里地。
步彻骑着骏马，云相萦乘着自家马车，一前一后行过主街，拐入岔道。
云相萦自小到大都只在城东自家附近街巷游玩，不曾来过这里，此时忍不住掀起车帷探看。
土路两旁杂草丛生，荆棘遍地，间或有几株蓖麻，还有杨柳、香樟以及叫不出名的杂树，高低掩映。
途经一家高门大户，院墙外植了一排夹竹桃，枝繁叶绿，尚未开花。
时值四月，夹竹桃和曼陀罗叶子却随手可得。
莫非行凶人用的是这两种叶子？
新鲜的叶子即便磨碎也有残渣，且夹竹桃叶子和汁液，味苦；曼陀罗叶子又苦又辛辣，混入饭菜容易被发现。
即使晒干磨粉，苦味也无法去除，掺入茶水亦能尝出来。
应该不是这两种。
云相萦放下帘子，单手撑腮，细细寻思。
若是用蓖麻子，此时蓖麻尚未结籽，难道是用了去年的？
蓖麻子晒干后可保存好几年，用陈年的也不是不可能。
假若是陈年的，要么现去药铺买，要么自己采摘。
倘是自己采的，那行凶人便是蓄谋已久了，至少一年前便起了杀心。
想及此，她不禁打了个冷颤。
不久，马碲声止，匡府到了。
门房接过步彻的名帖，闻说是执行公务，连忙进去通传。另有人引领二人去往正厅。
邳国公匡逢义正在花园纳凉，远远望见二人身影，听了下人传话，快步赶来：“步侯！可是案子有进展了？”
话落才发现旁边的云相萦：“这位姑娘是……”
云相萦亮出汤朝元的令牌：“云相萦，奉命查办贵府的案子，还望匡公予以支持。”
“哦。”匡逢义虽纳闷为何让女子查案，但既有洛京府尹令牌，又有督办官步彻在旁，也便没说什么，“二位要从何查起？
“只要能速速抓着凶犯，需要我等做什么都可以。
“等抓到了人，必要将他判个剐罪，为我儿报仇！”
圆胖的老脸恨意狰狞，若凶犯就在眼前，定会被他给生吞活剥了。
步彻轻轻掀动薄唇：“逝者已矣，节哀顺变。
“匡公老当益壮，再添几个小公子也不难。”
“唉哟，可别拿老夫打趣了。谁人不知我子嗣艰难，生了五个儿子，只养大了这一个。后妻肚里那一个也没能活下来。往后生男生女又岂是我能决定的？真不知我上辈子是造了什么孽啊。”
匡骏曾经为祸乡里，恶行昭著，匡逢义虽没甚大恶名，但也不曾遏制其子作恶，姑息纵容，与帮凶何异？
云相萦偏开目光，引开话头：“我们想请尊夫人过来正厅一趟，不知是否方便？”
“方便，她就在房里。”说着，命婢女去唤黄夫人。
云相萦又提醒匡逢义：“请您回避。”
匡逢义看了看步彻，见步彻点首，才一步三回头地离开。
云相萦立在厅堂门口，望着黄夫人款款走来。
“步侯，云姑娘，妾身有礼了。”
黄夫人不满三十，端丽的面容不喜不悲，淡雅从容，似是并不担心官府会如何查问。