翌日清晨，沈芷兰是在一阵浓郁的药香与某种清冽的、若有似无的男性气息交织中醒来的。
昨夜那碗“十全大补汤”带来的燥热与悸动，在她强行运转内力压制了大半夜后，终于渐渐平息，只余下些许疲惫和一种难以言喻的虚浮感。她睁开眼，首先映入眼帘的，是透过雕花窗棂洒进来的、被切割成细碎光斑的晨曦。
然后，她便对上了一双深不见底的眸子。
顾长渊不知何时已然醒来，正侧卧着，以手支颐，静静地凝视着她。他依旧穿着那身月白色的寝衣，领口微敞，露出线条优美的锁骨和一小片苍白的肌肤。晨光为他镀上了一层浅金色的光晕，削弱了几分病气，反倒衬得他五官愈发精致如玉，只是那眼神太过幽深，像是蕴藏着无尽漩涡的寒潭，让人望不到底，也猜不透情绪。
“夫人醒了？”他开口，嗓音带着刚醒时的微哑，像羽毛轻轻搔过心尖。
沈芷兰心头莫名一跳，面上却是不动声色，甚至带着刚醒的惺忪：“夫君今日气色似乎好了些。”她一边说着，一边自然而然地坐起身，动作间，目光似是不经意地扫过他搁在锦被上的手——指节分明，修长有力，那层薄茧在晨光下愈发清晰。
“是么？”顾长渊微微弯唇，笑意浅淡，“许是夫人带来的冲喜之效吧。”他也随之坐起，动作依旧缓慢，带着病人特有的滞涩感，但在沈芷兰敏锐的观察下，那细微动作间肌肉的牵动，却隐隐透着一股内敛的力量感。
冲喜？沈芷兰在心中冷笑，只怕是催命还差不多。
她不再多言，起身唤了丫鬟进来伺候梳洗。她只挑了件素雅的浅碧色衣裙，发髻也梳得简单，只簪了昨日老太太赏的那支赤金步摇，权当是应景。
用早膳时，气氛依旧微妙。顾长渊吃得极少，几乎是数着米粒在进食，时不时掩唇低咳两声。沈芷兰则秉持着“乡下人”的实在，吃得津津有味，国公府的厨子手艺确实不凡。
“夫人胃口甚好。”顾长渊放下银箸，拿起一方雪白的帕子拭了拭嘴角，语气听不出喜怒。
沈芷兰咽下口中精致的蟹黄汤包，坦然道：“夫君有所不知，在乡下时，能吃上一顿饱饭便是天大的福气。如今既有了这般美味，自然不能浪费。”她顿了顿，抬眼看他，目光清澈，“夫君也该多吃些，身子才能好得快。”
顾长渊眸光微动，似是想说什么，最终却只化为一声轻叹：“有心了。”
早膳后，按规矩，他们还需再去老太太院里晨昏定省。
路上，顾长渊依旧是那副风吹就倒的模样，需要沈芷兰虚扶着才能缓慢前行。经过昨日荷花塘边的事件，下人们看向这位新少夫人的眼神里，除了最初的惊讶，更多了几分不易察觉的敬畏与……同情？
沈芷兰浑不在意这些目光，她的注意力，更多放在身侧这个“病弱”的夫君，以及这偌大国公府的布局上。亭台楼阁，假山水榭，回廊曲折，看似富贵闲适，但某些角落一闪而过的精干护卫，以及空气中那若有似无的、属于暗哨的独特气息，都让她明白，这国公府绝非表面看起来这般简单。
再次踏入老太太的松鹤堂，气氛比昨日更为肃穆几分。
老太太端坐上首，依旧是那副威严持重的模样，只是今日，她身边还坐了几位衣着华贵、珠光宝气的妇人，皆是顾家的族亲女眷。她们的目光，如同探照灯般齐刷刷落在沈芷兰身上，带着毫不掩饰的打量、审视，以及一丝难以言喻的轻蔑。
“孙儿（孙媳）给祖母请安。”顾长渊与沈芷兰齐齐行礼。
“起来吧。”老太太声音平淡，目光在沈芷兰身上停留片刻，尤其在看到她发间那支赤金步摇时，几不可察地点了点头，“既入了我国公府的门，往后便是自家人。这位是你二婶婶，这位是三姑姑……”
沈芷兰依着指引，一一见礼，态度不卑不亢，礼仪虽不算顶顶标准，却也挑不出大错。
那位被称为二婶婶的圆脸妇人，脸上堆着笑，眼神却透着精明：“哟，这就是新进门的侄媳妇吧？果真生得标致。听说……昨日还将那不懂事的表侄儿给‘请’到荷花塘里醒神去了？”她话语带刺，看似玩笑，实则挑衅。
沈芷兰抬眼，迎上她的目光，脸上露出一个恰到好处的、带着几分“憨直”的笑容：“二婶婶谬赞了。标致不敢当，不过是父母所赐。至于表公子……是他自己脚下不稳落了水，我不过是恰好看见，喊了人来救他罢了。毕竟，夫君身子弱，若是被不懂事的人冲撞了，可如何是好？”她说着，还关切地看了一眼身旁又开始低咳的顾长渊。
一番话，既撇清了自己“悍妇”的嫌疑，又将矛头引回了那表公子不懂事，更彰显了自己对夫君的“维护”。
二婶婶被噎了一下，脸上的笑容僵了僵。
另一位三姑姑，颧骨略高，看着有些刻薄，此时也开了口，语气带着讥讽：“侄媳妇倒是伶牙俐齿。只是，这女子啊，终究要以柔顺为德，似你这般……力气惊人，昨日还抱着渊哥儿满院子走，传出去，只怕于我国公府声誉有碍，也于渊哥儿颜面有损呐。”
这话就说得相当不客气了，直接指责沈芷兰行为不端，有失妇德。
沈芷兰心中冷笑，面上却露出几分委屈，看向老太太：“祖母，孙媳……孙媳昨日也是见夫君行走艰难，心中焦急，才会……才会出此下策。孙媳自幼在乡野长大，不懂京中这么多规矩，只知不能眼睁睁看着夫君受累受苦……若是因此坏了府中声誉，孙媳……孙媳甘愿受罚。”她说着，眼圈竟微微泛红，一副泫然欲泣的模样，演技比昨日在荷花塘边更为精湛。
顾长渊适时地重重咳嗽起来，气息急促，脸色愈发苍白，他伸手握住沈芷兰的手，指尖冰凉，声音虚弱却带着不容置疑的维护：“祖母……咳咳……不怪夫人……是孙儿无用……夫人她……一心为孙儿着想……”
老太太锐利的目光在几人脸上扫过，最终，沉声道：“好了！芷兰初来乍到，不懂规矩，慢慢教便是。她一心护着夫君，这份心意倒是难得。至于外人如何说，我国公府行事，何须看他人脸色！”
她这话一出，二婶婶和三姑姑顿时噤声，不敢再多言。
老太太又看向沈芷兰，语气缓和了些：“你既嫁了进来，往后便要多学着些。渊儿身子不好，你需悉心照料。若能早日为我国公府开枝散叶，便是大功一件。”
又来了。沈芷兰心中翻了个白眼，面上却是一片恭顺羞涩：“孙媳谨记祖母教诲。”
从松鹤堂出来，沈芷兰扶着顾长渊，慢慢往回走。
“方才……多谢夫人为为夫解围。”顾长渊声音低低地传来。
沈芷兰侧头看他，他微垂着眼睫，长而密的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，显得脆弱又无害。
“夫君言重了，你我夫妻一体，自当相互维护。”她语气平淡，心中却暗忖，这男人演戏的功夫，只怕不比她差。方才在堂上，他那副随时要断气的模样，以及握住她手时，那看似无力实则隐含力道的指尖，都透着矛盾。
回到他们居住的“墨韵堂”，顾长渊以需要静养为由，去了书房。
沈芷兰乐得清静，回到内室，屏退了丫鬟，独自坐在窗边，望着窗外一株开得正盛的白玉兰，思绪却飘远了。
昨夜那碗汤……还有顾长渊看似病弱实则疑点重重的身体……这国公府内暗藏的护卫……以及那些族亲看似关心实则各怀鬼胎的嘴脸……
这一切，都像是一张无形的大网，而她，已然身处网中。
她必须尽快摸清这潭水到底有多深，更要尽快找到那个“常胜将军”，完成刺杀任务，拿到解药。
“常胜将军……”她低声咀嚼着这个名号。据阁中情报，此人骁勇善战，用兵如神，常年戴着半张银色面具，鲜少以真面目示人，据说是因为早年战场上伤了面容。他麾下的“玄甲军”更是令蛮族闻风丧胆。
这样一个身处权力与武力巅峰的人物，为何会成为“影阁”的目标？阁主又为何非要借她之手来行刺？仅仅是因为她拥有了“国公府世子夫人”这个方便接近权贵圈层的身份吗？
总觉得，背后还有更深层的原因。
而且，不知为何，每次想到这位“常胜将军”，她心底总会泛起一丝极其微弱的、难以捕捉的异样感，仿佛……在很久很久以前，她曾与这个名字，或者与戴着银色面具的人，有过某种交集。
是错觉吗？
她甩了甩头，将这股莫名的思绪抛开。当务之急，是找到目标，并制定周密的刺杀计划。
傍晚时分，昨日送汤的那个婆子，又准时出现在了墨韵堂，手里依旧端着那黑漆托盘，上面放着两碗散发着浓郁药味和异样香气的汤汁。
“世子，少夫人，老太太吩咐，这补汤需得连饮七日，固本培元。”婆子笑容可掬，眼神却带着不容拒绝的坚持。
沈芷兰看着那两碗汤汁，胃里一阵翻涌。昨夜的经历让她心有余悸。这汤，绝对有问题！绝非普通的补药那么简单。
她看向顾长渊。
顾长渊坐在桌边，俊美的脸上没什么表情，只是盯着那汤汁，眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开。他抬眸，对上沈芷兰的目光，唇角勾起一抹无奈的浅笑：“祖母一番心意，不好推辞。”
说着，他率先端起了碗。
沈芷兰心中警铃大作。他明明知道这汤有问题，为何还要喝？是迫于老太太的压力？还是……另有图谋？
眼见顾长渊已经将碗凑到唇边，沈芷兰心念电转。她不能喝！昨夜是猝不及防，今日既已知晓，绝不能再中招。
就在顾长渊即将饮下那汤汁的瞬间，沈芷兰忽然“哎呦”一声，身子一歪，仿佛脚下不稳，整个人朝着顾长渊的方向倒去，手臂“恰好”撞在了他端碗的手肘上。
“啪嚓——”
瓷碗摔落在地，发出清脆的碎裂声，深褐色的汤汁四溅开来，染脏了顾长渊月白色的衣摆和下摆。
“夫君！对不住！对不住！我……我不是故意的！”沈芷兰慌忙站直身体，脸上满是“惊慌”和“愧疚”，手忙脚乱地掏出帕子要去替他擦拭。
顾长渊垂眸看着自己衣摆上的污渍，又抬眼看向沈芷兰，那双深邃的眸子里，飞快地掠过一丝极淡的、类似玩味的情绪，快得让人无法捕捉。他抬手，轻轻挡开沈芷兰伸过来的手，语气依旧温和，甚至带着一丝纵容：“无妨，不过是一件衣裳。夫人没伤着吧？”
“我没事，我没事，只是可惜了祖母赏的汤……”沈芷兰暗自松了口气，面上依旧一副懊恼不已的模样。
那婆子脸色变了变，看着地上碎裂的瓷碗和泼洒的汤汁，又看看沈芷兰那“无辜”的脸，最终只得强笑道：“少夫人也是无心之失，老奴……老奴这就回去向老太太禀明，再重新熬一碗来。”
“有劳妈妈了。”顾长渊微微颔首。
婆子躬身退下，临走前，那眼神复杂地又在沈芷兰身上转了一圈。
屋内再次只剩下两人。
沈芷兰拍着胸口，一副惊魂未定的样子：“幸好没烫着夫君……”
顾长渊静静地看着她表演，半晌，才缓缓开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的探究：“夫人的身手……倒是敏捷。”
沈芷兰心中猛地一凛。
他果然在怀疑！
她立刻露出一个憨憨的笑容，试图蒙混过关：“乡下人嘛，干活干惯了，手脚是利索些。刚才真是吓死我了，差点又摔一跤。”她故意揉了揉自己的脚踝，做出扭到的样子。
顾长渊没有再追问，只是那目光，依旧如同深潭，让她感觉有些无所遁形。
他站起身，淡淡道：“衣裳脏了，为夫去换一件。夫人也早些歇息吧。”
看着他转入内室的背影，沈芷兰脸上的“憨笑”渐渐收敛，取而代之的是一片凝重。
这个男人，太危险了。
他就像一口深不见底的古井，你永远不知道那平静无波的水面下，隐藏着怎样的暗流与秘密。
而自己，似乎已经在不知不觉中，引起了这口“古井”的注意。
今夜，必须更加小心。
她走到窗边，看着窗外渐渐沉落的夕阳，天际被染成一片凄艳的橘红色。
国公府的夜晚，似乎总是格外漫长，也格外……危机四伏。