1925年小雪。
冬风抖擞了几天，塬上被彻底刮了个干干净净；后半夜一场突如其来的冬雪把大地遮了个严严实实。
几场洗劫后乡下人家后晌就一个一个关了柴门。他们其实知道，柴门阻豺狼易、挡兵痞难，无助的年代求得心理平衡罢了。
杜山虎的日子，比塬上的黄土还要干涩沉闷。
大雪封山，猎物踪迹难寻。杜山虎斜跨着猎枪、背着空空的猎袋，踩在没膝的厚雪上，深一脚浅一脚毫无目的漫游着。杜山虎呆坐在黄河边上，黄河上的冰凌如巨兽牙齿让冬季死寂般冰封。
...张家二小姐省城读书去了、刘赤读高小去了、王伯驹在家养伤...乡亲们张家不问李家，一个个钻家里自保......张家四合院被溃兵抢劫后，他就知道这塬上待不下去了，苛捐杂税越来越重，猎物越来越少，再这样下去迟早要饿死。
离开这处处受气的鬼地方？去闯一闯！凭自己这身本事，难道还混不出个人样？总好过在这塬上，看人脸色，受张家那老东西的腌臜气！这个念头一旦升起，就如同野火燎原，再也无法遏制。
“山虎，真要走？”同村的猎户杜老五叼着旱烟袋，眼里满是不舍。
“外面兵荒马乱的，不如守在这塬上安稳。”
杜山虎摇摇头，眼神里闪着兴奋的光：“安稳？安稳能当饭吃？听说晋绥军在招兵，管吃管住还有军饷，总比在这塬上饿死强。”他把猎枪背在背上，又揣了几个干粮饼，“等我混出个人样来，就回来看你们。”
远处冰面裂开一道缝，像在回应他的誓言。
杜山虎决定离开丰源塬那天，把自己最心爱的猎枪擦了三遍。他站在黄河边上，望着奔腾的河水在暮色中翻涌，像一头不安分的巨兽。
他解开岸边的小渡船，跳上去用力划桨。船在黄河水面颠簸着，激起层层浪花。杜老五他们站在岸边挥手，直到小船变成黑夜里的一个小点，消失在对岸的夜色中。
杜山虎划着船，心里想着张若菊。那个剪着短发的女学生，像一根刺扎在他心里。听说她在省城参加了什么组织，要推翻现在的世道。他不懂什么世道，只知道自己要变强，强到能保护想保护的人，强到能让那些看不起他的人刮目相看。
船靠岸时，天边已经泛起鱼肚白。杜山虎把船拴在岸边，深吸一口气，朝着远处的军营走去。他知道，从踏上这片土地开始，他的人生就要变了。
进入军营后，杜山虎因擅使鸟铳，枪法奇准，三个月后被选入炮兵营，驻防大同。在一次打靶中百步穿杨，被营长杜春和收为义子，改名“杜虎臣”。
1926--1928年间，多灾多难的中国爆发了北伐战争。这是近代中国一场以国家统一为目标、由国共两党合作发动，最终由国民党主导完成的革命战争。它终结了北洋军阀割据，形式上统一了中国。
这年初秋，晋绥军奉命讨伐张作霖，杜山虎英勇威武、勇往直前，上级颁发了一枚青天白日的铜纽扣“军功章”，杜山虎非常骄傲地别在胸前。
夜里躺床上，想起男孩般的张若菊，如果把军功章别她身上，她会不会喜欢自己......
迷糊中他们牵着手，在张家四合院里跑着、跳着......
自知相思无因果，却在梦中盼相思。