暖暖病好之后，又恢复了活蹦乱跳的样子，家里重新充满了孩子们的吵闹声。秦珂悬着的心总算彻底放下，能把更多精力放回工作上。
工作室的业务越来越好，之前那个意大利品牌的项目大获成功，又陆续接了几个高端酒店的订单，原本的小办公室已经显得拥挤不堪。苏蔓天天在她耳边念叨：“扩吧！珂姐！再不扩地方，新招的人都得坐桌子上了！”
秦珂看着财务报表上稳步增长的数字，心里也清楚，扩张是势在必行。她开始认真物色新的办公地点，要求不算高：地段好一点，面积大一点，租金……别太离谱。
看了好几处，不是位置太偏，就是价格高得让她肉疼。好不容易看中一个各方面都还算合适的，正准备跟业主细谈，周泽的电话来了。
“秦女士，顾氏集团在创意园区有一栋独立的办公楼，目前有部分楼层空置。顾先生的意思，如果星辰工作室有扩张需求，可以考虑租用，租金可以按市场价的七折计算。”周泽的声音一如既往的平稳。
秦珂握着电话，半天没吭声。又是这样！顾行舟总是能在她最需要的时候，精准地抛出“诱饵”。创意园区那栋楼她知道，位置绝佳，环境一流，是很多设计公司挤破头都想进去的地方。市场价七折？这跟白送有什么区别？
“替我谢谢顾先生的好意。”秦珂深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平静，“不过我们小工作室，用不着那么好的地方，而且……也不太合适。”
她不想再欠顾行舟人情，更不想把工作室和他捆绑得更紧。那栋楼就像个华丽的牢笼，一旦进去，恐怕就真的很难摆脱“顾行舟附属”这个标签了。
周泽似乎并不意外她的拒绝，只是说：“好的，我会转告顾先生。另外，顾先生提醒您，创意园区对面那栋新建的写字楼，业主是顾氏的合作方，如果您有兴趣，可以拿到一个比较合理的内部价。”
秦珂：“……”
他这是……换了一种方式？不直接给，而是提供信息和人脉？
挂了电话，秦珂心情复杂。顾行舟这算是在尊重她的“独立性”，还是换了一种更迂回的控制方式？
她最终还是去看了创意园区对面那栋新写字楼。位置确实不错，环境也好，业主因为周泽的关系，给出的租金比她心理预期还要低一点。
苏蔓兴奋得不行：“就这里了！地段好，价格合适，还跟顾氏那边隔了一条街，完美！”
秦珂看着窗外对面顾氏那栋气派的独立办公楼，心里总觉得有点别扭。这算不算是……在他的眼皮子底下扩张？
但现实摆在面前，这里确实是目前最好的选择。她咬了咬牙，签了租赁合同。
搬家、装修、购置新办公家具……又是一通忙乱。秦珂每天工地、家里两头跑，累得脚不沾地。顾行舟期间来过一次，看了看装修进度，没多说什么，只提醒她注意甲醛问题，便走了。
一个月后，新工作室终于正式投入使用。宽敞明亮的环境，现代化的办公设备，让整个团队士气高涨。乔迁那天，秦珂叫了外卖，和大家一起热热闹闹地吃了顿饭。
看着窗明几净的新办公室，看着手下这群充满朝气的年轻人，秦珂心里充满了成就感。这是她靠自己（或许有一点点借助了顾行舟的人脉？）一步步打拼出来的事业。
然而，烦恼也随之而来。
搬到新地方没多久，业界就开始流传一些小道消息。说星辰工作室背景深厚，和顾氏关系匪浅，能拿到那么多高端项目都是靠顾氏的资源倾斜。
甚至有一次，秦珂去参加一个行业交流会，听到两个竞争对手在角落里阴阳怪气：
“人家命好啊，攀上了高枝，少奋斗二十年。”
“可不是嘛，不然就凭她一个离婚带娃的女人，能混得这么风生水起？”
这些话像针一样扎在秦珂心上。她不怕竞争，也不怕辛苦，但她受不了自己的努力和团队的实力被这样轻易地抹杀。
她憋着一股气，更加拼命地工作，要求团队拿出更出色、更有说服力的作品。她要证明，星辰工作室靠的是真本事！
这天，她加班到很晚，回到家里都快十点了。孩子们都睡了，只有刘嫂还在客厅等着她。
“太太，您回来了。厨房温着汤，您喝一点吧。”刘嫂轻声说。
秦珂没什么胃口，摇了摇头：“不用了，我不饿。刘嫂你也早点休息吧。”
她疲惫地瘫在沙发上，感觉身心俱疲。事业上的流言蜚语，一个人带三个孩子的辛苦，还有和顾行舟之间那种剪不断理还乱的关系……种种压力几乎要将她压垮。
她拿出手机，下意识地翻到加密软件，看着顾行舟那个灰色的头像，心里涌起一股莫名的委屈和想要倾诉的冲动。
她飞快地打了一行字：【为什么总是这样？我明明可以靠自己……】
打到一半，她又猛地删掉了。跟他说这些有什么用？他能让那些流言消失吗？还是能替她分担带孩子的辛苦？
她关掉手机，把脸埋进抱枕里，感觉自己像个孤军奋战的战士，四面楚歌。
就在这时，她的手机响了，是顾行舟打来的！
秦珂看着屏幕上跳动的名字，心跳漏了一拍。他怎么会这个时候打来？
她犹豫了一下，还是接了起来。
“喂？”
电话那头沉默了几秒，然后传来顾行舟低沉的声音：“还没睡？”
“……刚回来。”秦珂的声音有些沙哑。
“听说你最近很拼。”顾行舟的语气听不出情绪，“没必要在意无关紧要的人。”
他又说了这句话。和酒会那次一样。
秦珂心里那点委屈突然就控制不住了，带着点赌气的成分说道：“顾先生当然觉得无关紧要，因为被议论的不是你。”
电话那头又沉默了。秦珂说完就后悔了，她这算什么？在向他抱怨吗？
就在她以为顾行舟会生气挂断电话时，他却开口了，声音比刚才缓和了一些：“你的能力，不需要向任何人证明。”
秦珂愣住了。
“做好你该做的事，其他的，不重要。”顾行舟说完，顿了顿，又补充了一句，“注意休息，别熬太晚。”
然后，不等秦珂回应，他便挂了电话。
秦珂握着手机，听着里面的忙音，半天没回过神来。
他这是在……安慰她？还是只是在陈述一个他认定的事实？
那句“你的能力，不需要向任何人证明”，像一股暖流，悄然注入她冰冷疲惫的心田。
虽然知道这可能只是他居高临下的“肯定”，但在这个孤立无援的深夜，还是让她感受到了一丝微弱却真实的支撑。
她放下手机，走到窗边，看着楼下寂静的街道。
是啊，她不需要向任何人证明，除了她自己。
流言蜚语击不垮她，辛苦劳累压不垮她。她秦珂，早就不是那个需要依附任何人才能存活的莬丝花了。
她深吸一口夜晚微凉的空气，感觉浑身的疲惫似乎消散了一些。
明天的太阳升起，她依然是那个需要为孩子们遮风挡雨，也需要在事业上奋力拼搏的秦珂。
而顾行舟……就让他继续做那个时而出现、时而消失的“变量”吧。
只要她足够强大，变量终究只是变量。
（第三十七章完）