显然，有人不仅想转移，还布下了阴险的后手。
最终，两个从不同方位找到的同样被点睛的纸人，被集中带到了县衙院内。
当着县令曾严的面，宁辰清将其一并销毁。
火焰吞噬粗糙的纸张，发出噼啪轻响，那四个点上眼珠的纸人在火中扭曲、蜷缩，最终化为黑灰。
曾严站在一旁，负手静观整个过程，他那张惯常冷肃的脸上，看着那燃烧的纸人，陷入了深思。
“如此，这水鬼之患便算解决了？”曾严看着地上那摊灰烬，语气中带着审视，开口询问。
“不，没那么简单。”
宁辰清摇头，神色并未因纸人的销毁而显露出半分轻松，反而更显凝重。
他迎上曾严那带着审视与探究的目光，声音沉稳：“这仅仅只是破除了对方用以遮蔽耳目的。想要彻底解决水鬼之患，真正的根源，仍旧那片水域。”
曾严蹙眉看着他，显然对这个依旧指向模糊的答案并不完全满意，追问道：“什么意思？”他需要更具体、更能把握的步骤和预期。
宁辰清进一步解释道，似乎已穿透眼前之事，看到了更深层的联系：“我的意思是，根源未除，水鬼只会更加躁动，届时，才是真正揪出那躲在幕后的布阵者。”
“他指的幕后之人，并不仅仅是远在朝堂的户部尚书王禄。”
裴念适时开口补充，将话题引向更现实的层面，她看向曾严，语气认真，“虽然很冒昧，但通过我在牢里那段时间的一些际遇，我们已经得知了些关于沉船令牌的事情。”
“如今看来，布阵之人此举，是巧妙地借了周宏老爷之手，水患越凶，商船越是不敢出行，码头越是混乱，背后之人浑水摸鱼、掩盖真实意图的机会就越大。”
曾严听着眉头锁得更紧。
他毕竟不常与这些玄乎其玄的鬼魅之事打交道，内心深处仍觉得他们所言有些不着边际，过于依赖推断。
然而，眼下他也别无他法，毕竟人是朝廷协调、天元宗派来的专业人士。
他最终只能将信将疑地叹了口气，算是默许了他们的行动方向。
夜半时分，檐外不知何时飘起了淅淅沥沥的细雨，冰凉的雨丝随风斜入，悄然沾湿了裴念的衣领。
鬼不走干路，这深夜阴雨来得实在蹊跷，似乎是为某些东西铺就的道路。
待四人赶到码头时，雨幕已织成一张铺天盖地的密网。
系船的缆绳在风中发出令人牙酸的吱呀声响，整个码头笼罩在一片湿冷与不安之中。
宁辰清回头望了一眼被雨雾笼罩的、空无一人的长街，对着身后三人低声道：“上船。”
几人颔首，眼神在雨夜中亮得惊人。
裴念深吸一口带着水腥气的冷空气，攥紧了手中的符纸，冰凉的雨水顺着她的发丝流下，滑过下巴，滴落在早已湿透的衣襟上。
雨幕中，码头仅存的几盏防风灯笼在狂风中剧烈摇晃，昏黄的光线将四人在湿滑地面上的影子拉扯得忽长忽短，扭曲不定。
县令曾严早已下令清场，此刻唯有浪涛拍岸的轰鸣在空旷中回荡，更添几分肃杀。
浑身早已湿透，单薄的衣衫紧紧黏在身上，带来刺骨的寒意。
裴念的手指冻得有些发僵，她忍不住揉了揉泛红的鼻尖，目光下意识扫过阴影处，曾严等人，想必就潜伏在那里，静观其变。
水面因雨水腾起迷蒙的雾气，像一层挥之不去的薄纱。
那艘准备好的老旧乌篷船在波浪中起伏摇晃，腐朽的木板随着船身摆动，发出不堪重负的呻吟，仿佛下一刻就要散架。
突然，漆黑的水面泛起一圈圈极不自然的涟漪与波纹！一道白色的身影踏浪而来，正是那水鬼白煞。
它惨白的面容在低垂的蓑笠下若隐若现，那根本已经不是人脸，而是一张被水泡得肿胀变形的面容。
眼窝处只剩下两个渗人的黑洞，正不断渗出浑浊的尸水，散发着恶臭。
白衣在阴风中飘荡，带起森森寒气。它周身云雾缭绕，怨气凝而不散，显然已修成气候，非同小可。
锵——
宁辰清长剑出鞘的声音清越激扬，骤然划破压抑的雨夜！他指诀掐，低喝提醒：“站稳！”
几人瞬间严阵以待，符纸各握在手。
裴念也默默捏紧了腰间的佩剑剑柄。
她凝神望着逐渐从四面八方逼近的鬼影，大多都是往日沉船事故中遇难的冤魂，此刻化为害人的鬼魅。
船头那几盏用以照明的蜡烛倏然尽数熄灭！最后一丝微弱的光亮消失的刹那，她听见第一声凄厉刺耳的鬼啸，如同指甲刮过铁器，刺破厚重的雨幕。
“敕令！去！”
裴逸反应极快，数张符纸纷飞而出，在密集的雨幕中划出道道驱邪金光，直射最先扑来的几只水鬼！
那为首的白煞被金光逼得厉啸一声，惨白的身影倏地没入水中，激起丈高浪花。
水面上那些不知从何处漂浮而来的纸钱，被这突如其来的浪涛卷得四散零落。
哗啦——
紧接着，水面之下，数道黑影开始急速游弋，环绕着乌篷船打转。小小的船身开始剧烈摇晃，几乎要倾覆！
“小心，它们从水下冲过来了！”夜巧灵紧盯着翻涌的水面，急声叮嘱。
宁辰清因位置靠近船缘，眼见一道黑影急速撞向船底，他一把拽住裴念的手腕，力道之大不容置疑：“这船要撑不住了，上去！！”
话音未落，两人已踏着脚下岌岌可危、发出断裂声响的船板飞跃而起，衣袂在风雨中翻飞，险险落在邻近一艘稍大些的废弃船是甲板上。
裴念还未来得及站稳身形，就听身后轰的一声巨响。
回头望去，只见那白煞竟从方才他们立足之处破水而出，枯爪般的五指带着千钧之力，直接洞穿了乌篷船的船底！
木屑飞溅中，裴念想也不想，反手甩出三张符纸，黄纸在雨中划过精准的贴在最近三只试图攀上船的水鬼额前。
符纸燃起，浓重得令人窒息的腐臭味在雨中轰然炸开，熏得她胃里翻江倒海，几欲作呕。
“注意右侧！”
宁辰清剑锋横扫，将一只刚从水面探出、快要抓向裴逸脚踝的鬼爪齐腕斩断，黑血顿时喷溅在船篷上。
就在宁辰清剑斩鬼爪后，另一只惨白的手臂悄无声息地从他身后的水面探出，直抓其后心！
“身后！”裴念惊呼。
而水面之下，更多的黑影正蜂拥而至。
裴念手忙脚乱地跟在宁辰清身侧，符纸一张接一张地甩出去，冷汗混杂着冰凉的雨水黏在皮肤上，难受极了。
就在此刻，持续猛攻的战局骤变。
那白煞惨白的身影在一次扑击被宁辰清凌厉的剑气逼退后，倏地缩回水中，翻涌间竟显出几分退意。
它那空洞的眼窝望向持剑而立、气息凛然的几人，似乎终于意识到，眼前这几个远比它预想中要棘手得多。
一道黑影破水而出，旋即朝着不远处的旧楼疾飞而去。
宁辰清自始至终都没有忽略这一变化。
期间，也有零星水鬼趁乱攀爬上岸，它们顶着遇难者生前扭曲的样貌，试图袭击潜伏在岸边的曾严等人。
曾严他们尽全力格杀，动作远不如裴念四人那般利落有效，显得颇为吃力。
曾严挥刀斩退一只水鬼，看着不远处那四人斩断鬼物身影，不由得紧紧蹙眉，抬手抹了把溅在额头混合着雨水与冷汗的湿黏。
裴念踉跄着，借助一艘半沉的乌篷船残骸作为跳板，终于踏上了湿滑的码头青石板，沉重的衣摆还在不断往下滴着水，在脚边积起一小滩。
几乎在她站稳的同时，曾严快步从阴影中走出，官靴踏在积水里发出清晰的啪嗒声响。
“情况如何？”
县令的嗓音比平日更显沙哑低沉，眼神锐利地扫过略显狼狈的裴念，以及随后陆续靠岸的宁辰清三人。
雨势渐歇，空气中弥漫着湖水特有的潮湿与方才战斗留下的淡淡腥气。
裴念沉默地站在一旁，夜巧灵的蜘蛛一直缩在她的肩膀上，八只脚紧紧扒着，连那麻花辫都湿漉漉地紧贴着脸颊。
裴逸掏出随身带的干净帕子递给她们，又自然地伸手，替裴念拧了拧那还在滴水的袖子。
“情况不太妙，县令大人。”宁辰清手腕一振，甩落剑锋上沾染的水珠与些许污迹，语气里带着几分与他此刻狼狈形象不符的、近乎轻描淡写的调侃。
曾严又抬手抹了把脸上的雨水，水珠顺着他的下颌滑落，他扯了扯嘴角，露出一个算不上笑的表情：“宁道长这是何意？”
他的声音带着压抑的火气与疲惫，“你们说根源在水里，本官信了，陪你们演了这一出。现在你又说不在水里？”上前一步，官威在雨夜中带着沉沉的压迫感：“你若下次再说根源在月亮上，本官是否也要去请梯子？”
宁辰清嗤笑一声收敛了那点调侃，正色道：“水鬼袭扰，顶多算是互相探底，我们暂时遏制住了它们的攻势，但仍并未伤及根本。”
他忽然转身，手中长剑倏然抬起，剑尖精准地遥指向码头不远处，那座在雨雾中显得格外黑黢黢、死气沉沉的废弃酒楼，“方才那白煞佯装退入水中，实则还有一缕黑影，遁向了那座酒楼。”