第二日一早，沈灼便出门打探霍隐之的消息。
几番询问，得知霍隐之在玄云门任掌令使一职，常随云清真人左右，传达掌门之令。
地位特殊，直属于掌门，却并无实权。
沈灼又在辗转打听后发现，除掌门外，几乎无人知其踪迹。
若要想确认霍隐之是否去了凤炎山，唯有直面云清真人一途。
他若有所思，心知此路难通。
所幸，尚有他法。
念头方起，便见岔路口有人拦路。
为首的正是霍麒，身后跟着昨日刚见过的小师弟杨绒。
杨绒一触到沈灼的目光，立刻缩颈垂眸，装作无事挪开视线。
霍麒则昂首挺胸，面带得色，径直挡在沈灼面前。
沈灼暗忖，这人怎如此好拦路。
说不定上辈子是块石墩子。
“沈灼！”霍麒声音不小，引得附近路过弟子侧目，“你先前违逆掌门之令私自外出，如今竟敢回山！”
一开口，便是一顶大帽压下。
沈灼神色平静，只静观其变，看他作妖。
霍麒见沈灼毫无反应，声音又拔高了几分：“怎么？无言以对了？掌门命你闭门思过，你非但不思悔改，还连日失踪，视门规如无物！”
沈灼目光掠过他，忽而轻轻一笑。
霍麒怒道：“你笑什么？”
“我笑霍师弟比戒律堂还勤勉，专程守在这岔路口逮人。”
霍麒被他这话一刺，脸色霎时青白交加。
但他强压怒火，不理讥讽，扬声道：“你休要油嘴滑舌！我可是为了你好，才在此等你。”
“为我好？霍师弟竟有此心？”
“同门一场，自然要拉你一把。”霍麒仰着脑袋，盯着面前的沈灼道，“听说你此次外出，得了一块通灵玉佩？”
沈灼瞥向杨绒，心知话已传到。
他转向霍麒，慢条斯理地开口道：“霍师弟的消息，倒是灵通。”
“这就不用你管了。”霍麒逼近一步，伸手作势，语带施舍般的胁迫，“不如将玉佩交我，由我转呈叔父说明原委，或可为你求情，算你将功补过。”
见他一副理所当然之态，沈灼只觉可笑。
“不必师弟费心。此物我自会向师尊交代，如何处置，也自有门规定夺。”
见沈灼软硬不吃，霍麒脸色一沉：“沈灼，别不识抬举！私藏灵物，谁知你存何居心？交出来！”
“师弟这话说的有趣，且不论我是否真有此物，即便有，又为何要交予你？”沈灼语气悠然，“莫非是你起了不该有的心思？”
轻描淡写一句，霎时点燃霍麒强压的怒火。
“你胡说什么！我只是按门规办事！”
“门规吗？”沈灼字字清晰，“那请问霍师弟，依门规，残害同门、强夺法宝、意图灭口，又当何论？”
话音清朗，四下骤然一静。
片刻后，围观弟子窃语渐起，目光交错。
霍麒瞳孔猛缩，脸色瞬间煞白：“你血口喷人！”
“是否血口喷人，师弟心中自有分明。”沈灼目光如刀，直刺霍麒心底。
霍麒高声辩驳，似欲以声势压人，
“休要污蔑！交出玉佩，我便求叔父饶你一回！”
“绕我？师弟这是在威胁，还是不打自招？”
窃窃私语声变得更响，无数道目光惊疑不定地在霍麒和沈灼之间来回扫视。
霍麒被堵得哑口无言，他察觉失言。
周遭视线如针刺般扎来，理智应声而断。
“你找死！”
他目眦欲红，再不顾其他，掌心灵光凝聚，猛地一掌直击沈灼胸口。
这一掌远超寻常争执，竟是狠下杀手。
沈灼似乎完全没料到他会突然暴起发难，或者说他料到了，却只象征一挡。
“砰——”
一声闷响，他身形剧震，一口鲜血喷出，面色霎时惨白。
“沈师兄！”
几名弟难以置信的看着眼前这一幕，惊惶围上，扶住他查探伤势。
其中一名年纪稍大的弟子抬头看着霍麒，喝道：“霍师弟，你太过分了！”
霍麒一掌既出，自己也怔住。
可随即被怒与惧吞没，他指向沈灼，厉声强撑：“是他！是他污蔑我在先！这是他自找的！”
那弟子冷眼相对：：“今日之事，我会如实禀报掌门和裴川师兄，自有他们做定夺。”
身旁师弟扶住沈灼，低声道：“伤势不轻，我去请医师？”
“不必，”沈灼轻咳一声，用手拭去唇边血迹，“院中有裴师兄留的丹药，回去调息便好。”
师弟见他满手鲜红，仍不放心：“这伤不像能轻易修养好的……”
“无妨，我想回去。”
沈灼略一挣动，弟子赶忙搀稳：“师兄别动，我扶你回去。”
沈灼离开之前，故意递给霍麒一个眼神。
霍麒霍麒对上沈灼离去前那一眼，浑身骤冷，霎时明白。
沈灼是故意激他出手，故意受这一掌！
但此刻明白已经太晚了，在众人眼中，他已是夺宝不成、暴起伤人的凶徒。
望着沈灼被人搀扶远去的背影，耳闻四周窃语指点，霍麒只觉天旋地转，冷汗透衣。
叔父不在，他这下闯下大祸了。
谢元在院中等沈灼回来用饭，却见人唇边衣襟染血，被弟子扶回。
他笑容一凝，箭步上前接住沈灼：“怎么回事？”
“无碍……”沈灼声气虚弱。
一旁弟子愤然打断：“怎会无碍！”
随即快语道出霍麒索玉佩不成、狠下重手的经过。
谢元听罢，若有所思。
他将沈灼扶进屋内躺下，对弟子道：“我来照应，多谢几位送他回来。”
弟子连称不敢，忧心望了沈灼一眼，方告辞离去。
门一关，谢元坐至榻边，一声不吭摇着白玉扇。
扇风簌簌几下，沈灼已一溜烟坐起身，取湿帕拭净脸上血迹，神色如常，哪似重伤之人。
谢元轻摇扇风，悠悠道：“方才听他说时便觉不对，这就是你昨日交代杨绒那孩子办的事？”
沈灼看向衣上血迹：“我让他传话给霍麒，说我们此行得了一枚灵玉。依霍麒性子，必会来抢。”
“我不明白，为何大费周章布局陷害他？这等角色，也值得你如此算计？”
沈灼拭着血渍，道：“他自然不值。”
“那你是冲他背后之人？”谢元手中扇子忽而一顿。
“嗯，”沈灼弃了帕子，“我疑心霍隐之身上有蹊跷。”
“你怀疑他是宋家灭门的真凶？”
“或许是他，或许他背后还有人，”沈灼略顿，“若如此，裴师兄隐瞒真相也说得通了，只是具体情形尚未明朗。”
“所以你逼霍麒当众行凶，是要逼霍隐之现身。”不过这苦肉计也做得太真，硬受他一掌，可否有事？”
“不做得真，怎能逼霍麒犯下大错，令霍隐之不得不回？”
谢元敛了笑意：“话虽如此，终究太险，若霍麒下手失了分寸……”
“别担心，我没事，”沈灼侧首，盯着谢元的双目，“这气血是我自己故意震乱的，看着吓人，调息片刻就好。”
谢元被他盯得分神，片刻才道：“……罢了，你自有计划，所以下一步该如何？”
沈灼望向窗外，看向天际，道：“等。”