昏黄的夕阳低垂，如同恶鬼的眼睛俯视人间。
村民们一直找到天黑，都没有找到柱子；甚至连柱子的其他衣物都没有发现。
柱子爹筋疲力尽，柱子娘眼神都呆滞了，楞楞地抱着柱子破碎的袄衣。
兔子的鼻子都快铲进土里了，在非常努力地搜寻气味。
海平霖累得不行，喊了一下午，嗓子仿佛要冒火。
老爷子紧皱着眉头，苍老干瘪的嘴唇一说话都直哆嗦，他环顾了一圈同样力竭疲累的村民们，下了决定:“都回家去。”
眼看着天渐渐黑透，村民们虽然担忧，但还是你瞅瞅我，我瞅瞅你，散开各自回家。
柱子娘跌坐在地，她想哭，但嗓子已发不出任何声响；一天里她的泪水流干了，双眼肿胀猩红。
“找不到了...”妇人头发凌乱，机械地摇头，喃喃道，“找不到了...”
相比之下，柱子爹的精神还算稳定，至少没有崩溃；他扶起柱子娘，声音沙哑得近乎泣血:“咱们回家。”
柱子娘张大嘴，紧紧抱着袄衣，手脚还在挣扎；柱子爹一把捂住了她的嘴，连拖带拽地往家挪。
“姑娘，真是辛苦你跟我们一起找孩子了。”老爷子的泪还在眼眶里，却还是客气地对海平霖说，“至少找到了孩子的衣物，他爹娘也能有个念想。”
海平霖不解:“念想？不再找了吗？”
老爷子咽下苦涩的泪，摇摇头:“夜里太危险了，孩子肯定是没了，可大人还得活着啊。”
兔子垂着尾巴倚在海平霖腿上，伤心地哼唧。
“什么意思？”海平霖意识到自己的话有些不妥，于是改口道，“这样啊。”
老爷子并没有计较她的无礼，只是露出勉强的笑，指了指村庄的方向:“天黑了，姑娘不嫌弃的话，就来我家住一晚吧。”
天已经黑透了，云层太厚，今夜没有月光。
如果没有阿措手里举着的火把照明，当真是个伸手不见五指的浓夜。
海平霖点了点头:“那便叨扰了。”
三人一狗向村庄的方向前行；海平霖从老爷子的口中得知，此村名叫顺庄，家家户户都以种稻子为生，偶尔到梨县买卖物品，基本上是个封闭的古老聚落。
顺庄很早就开始丢孩子，最开始以为是有拐子出没，所以青壮年们组成护卫队，日日夜夜在村庄周围巡逻，可还是阻止不了孩子们一个接一个消失。
阿措恨恨道:“孩子们就是被饿鬼掳走了。”
老爷子用拐杖捣了一下他的脚，神色严厉:“不许跟客人说这些。”
阿措嗷地一声蹦起来。
“饿鬼？”海平霖问，“那是什么？”
“没有什么，年轻人以讹传讹罢了。”老爷子似乎不愿提到这件事情；海平霖也不多问，她仍惦念着黄金蕊枯萎的事，心存忧虑。
老爷子和阿措住在村东边的一间三室土房，与柱子一家只隔了一条路。
“寒舍简陋，姑娘莫要嫌弃。”
老爷子拄着拐杖，看得出已经很累了，腿脚不便，阿措便扶着老爷子一小步一小步地走。
海平霖客气道:“房舍无论华丽还是简陋，只要能遮风挡雨就好。”
院落不大，好在被收拾得干净整洁；柴火码得十分工整，院子里养着鸭鹅，却没有什么腥臭味。
海平霖惊讶:“好干净的院子。”
“平时都是阿措打扫家里。”老爷子拍了拍阿措的手背，“他是个好孩子。”
阿措疲累地笑笑，扶着老爷子走进院门。
兔子乖乖地跟在海平霖身边，鼻子一耸一耸，仔细嗅闻院子里的气味。
笆篱之后的鸭与鹅见有大狗进院，纷纷引颈围观；兔子大大汪了一声，一时间鸭嚎鹅叫，战火纷飞，倒是把兔子吓了一跳。
“都给俺闭上嘴！”阿措高呼一声，院内顿时鸦雀无声；喊完阿措有些不好意思地看了看海平霖，低头摸了摸脑袋。
兔子委屈哼哼，趴在地上不肯起身。
海平霖拉着它的大尾巴，把迎风流泪的大黑狗哄了起来。
阿措有些羡慕:“姑娘和你的狗感情真好，之前俺也有一条狗，陪俺一起长大的，已经很老了，可后来它就丢了。”
海平霖薅了两下狗毛:“狗丢了也是完全找不到吗？”
阿措点点头:“是，孩子丢了可能还会寻到衣物，狗丢了就啥也寻不见。”
海平霖还想问些什么，老爷子便走了过来。
“别跟客人说这些事！”老爷子拄了两下拐杖，作势就要抡阿措；阿措一个箭步闪开，边喊边往西屋跑:“俺去给客人收拾屋子！”
老爷子拉着海平霖坐在院子的树桩上；火把烈烈燃烧，只能照亮一方角落，对面传来柱子娘的哭声。
老爷子重重叹了口气，又摇摇头:“都是作孽啊。”
“这都是怎么回事？”海平霖问。
老爷子看了她一眼。
显然老爷子不愿说，海平霖摸摸鼻子，尴尬地转移话题:“呃...您就别叫我姑娘了，叫我霖娃好了。”
“霖娃？”老爷子神情有些疑惑，想了想问道，“哪个lin字？”
海平霖回答:“天降甘霖的霖。”
老爷子一顿，随后手竟有些抖:“你那时说，你父亲...不，令尊是郎中？”
海平霖点头:“是，我从小就替家父采药。”
老爷子面露欣喜:“你是不是姓海？”
海平霖有些惊讶:“您怎么知道？”
老爷子抬起手抹了一把眼泪，哆哆嗦嗦:“你是海大人的女儿。”
“海大人？”海平霖歪歪头，“家父只是个郎中，怎可称为大人？”
老爷子摇了摇头:“称令尊为大人并不因官职，是海大人对阿措有大恩。”
“阿措？”海平霖更不明白了，“什么大恩？”
“既然你是海大人的女儿，那我就不瞒着你了。”老爷子将拐杖放在地上，眼里闪闪有泪光。
“阿措不是我的亲孙子，他是我捡来的，从小养到现在，也算是半个亲孙子了。”
“有一年，阿措生了一种怪病，全身长黑色的硬疙瘩，吃不下饭喘不上气，眼看就要死了，村里的郎中谁来都说治不了，让我赶紧准备后事。”
老爷子提到这些，大大叹了口气。
“养个孩子这么些年，真是舍不得就这么死了，我就让柱子爹去梨县找好的郎中，但没有钱谁会来？我以为这孩子肯定保不住了，正巧海大人游历途径这里，看到了阿措的病。”
“海大人妙手回春，一文钱都不收；不到三天就把阿措身上的黑疙瘩除了个干干净净，竟再也没犯过。”
老爷子讲完，海平霖高兴又难过。
高兴的是听到了父亲生前的旧事，又难过父亲病逝，自己成为孤女。
“如今令尊怎么样？身体还好吗？”老爷子又抹了一把眼泪，关切问道。
海平霖一顿，神情悲伤:“家父两年前就去世了。”
老爷子点点头，有些伤神:“人吃五谷杂粮，生死自有天命，霖娃子，莫要太伤心。”
“令尊能有你这样的女儿，此生已是有莫大的福分了。”老爷子安慰她，又问:“令堂如何？”
“我阿娘...”海平霖垂下眼，“我从小就没见过她。”
云层退散，月亮露出半张面容，轻盈盈落在海平霖的头顶，像是为她戴上一支静谧柔和的发簪。
老爷子叹气:“人生在世，苦海无边。”
阿措跑了过来，兔子屁股一抬就扑到他腿上，大舌头甩出来舔阿措的手心。
“爷爷，给姑娘住的房间打扫好了。”阿措摸了摸狗脑袋，憨厚地笑。
老爷子站起身，看海平霖的目光添了些许慈爱:“霖娃子，早些歇息吧，要是饿了，就让阿措给你准备饭菜。”
海平霖礼貌道了声谢，老爷子转身走进了主屋。
阿措抬手挡住兔子的舌头攻击，脸蛋飞出两团红晕，但因皮肤黑所以不太明显:“姑娘肚子饿吗？”
海平霖刚想摆手拒绝，但肚子响起的咕噜噜声却出卖了她。
声嘶力竭地喊上一下午，不饿才怪。
阿措抿嘴一乐，眼睛弯弯；他推开兔子，声音变得轻和起来:“姑娘稍等，俺去做点吃的；或者你来厨房里等着也行，外面怪黑的。”
海平霖寻思也行，柱子娘的哭声确实有点瘆人，她说声有劳了，便和兔子俩钻进了厨房。
厨房里仍是干干净净的，碗是碗锅是锅；桌子擦得锃亮，海平霖甚至能在上面的反光中看见兔子围着阿措打转。
海平霖偷摸打开匣子，黄金蕊仍是干枯死状，花苞不复光彩，和她刚捡到时一模一样。
好娇气的珍物，海平霖嫌弃地想，她伸出手指轻轻碰了碰叶子，突然感觉指尖一点刺痛；举起一瞧，手指竟被叶上的刺扎出了血。
什么时候长的刺？方才还没有啊，海平霖皱起眉。
下一刻，一滴鲜血顺着枯黄的花枝慢慢流淌进土里，竟瞬间被泥土吸收殆尽；紧接着，本来状似萎死的花枝慢慢直起，竟有了一丝焕发生采的迹象。
我的亲娘啊，这玩意真是吃血肉的。
海平霖心里一阵无语，她又挤出几滴血，浸到耷拉着的花苞上，恢复的速度果然加快了，短短一刻钟便完全直起枝与叶。
“不给了。”海平霖对黄金蕊无声念叨着，“再给怕你直接开花。”
黄金蕊抖抖叶子，仿佛表示知道了。
海平霖合上匣子，阿措将两碗热气腾腾的汤饼端上桌，还给兔子找了干净的盆，往里倒上一些兑了凉水的饭。
绿油油的小白菜覆在汤饼上，面汤飘着油花，一个蛋包摆在最中央，洁白的蛋清包裹着金灿灿的蛋黄，如同云朵。
海平霖低头闻了闻，味道鲜香，没有毒。
阿措摸摸脑袋，有些羞涩:“不知道姑娘喜欢吃什么，就煮了阳春面，还请姑娘不要嫌弃。”
海平霖食欲大动，简直要被香迷糊了；她夸赞道:“真的太香了，你手艺真的很好。”
听她这么一说，阿措脸红得更甚，顺着脸蛋一路到了耳尖。
兔子吃的乱七八糟，俩后腿支得稳稳的，嘴筒子插进盆里，却仍有肉汤从它的嘴巴子旁边飞溅出来。
海平霖举起筷子，一抬眼发现阿措的碗里没有蛋，不但如此，汤饼的形状也不规整。
都是农家出身，海平霖自然知道蛋是个好东西，并不是常得的。
于是她在开始吃之前，用筷子将自己碗里的蛋划成两半，夹起一半放到阿措碗里。
阿措连忙拒绝，想推开海平霖的胳膊，伸出手来又缩了回去:“不不不，姑娘你吃吧，你是客人，俺...俺不喜欢吃蛋。”
海平霖将那一半荷包蛋强势塞进阿措的碗最底下:“本来我就是叨扰了，而且今天你使的力气最多，还是要多补一补。”
阿措抿了抿嘴唇，好似感动，慢慢点了点头。
海平霖塞了一片白菜进嘴:“而且，你叫我阿霖就行。”
阿措又点了点头。
两人面对着面吃饭，海平霖想起老爷子的话，于是咽下嘴里的东西，问道:“你儿时生的那场怪病，是什么感觉？”
阿措愣了一下，随后想了想:“不疼，就是感觉身上痒，从里到外地痒。”
早上在官路旁边那个小女孩脖子上长出的黑色硬疙瘩；海平霖心里有个猜想，但很快就被自己否定掉了。
她又问:“柱子的事，真的就不再找了吗？”
提到这个，阿措的脸上浮现出愤恨的神色:“柱子肯定是被饿鬼抓走的，爷爷他们都不信。”
“饿鬼？”海平霖疑惑，“是吃不饱饭的人还是？”
“是鬼。”阿措狠狠夹断了一条汤饼，“大家伙入夜后不再找柱子了必须回家，其实就是因为饿鬼；在梨县的新县令上任之后，饿鬼就出现了。”
海平霖没有说话，起初她也不相信鬼怪之说，但看见方老二的死状与传说中的黄金蕊现世，现在她对志怪之说心存敬畏。
只不过饿鬼之说太过玄乎，海平霖只看着阿措，没有接茬。
阿措见她好似不相信，他左右看了一圈，压低声音:“饿鬼吃孩子的血肉，俺亲眼看见的。”
烛灯噼啪作响，门板被风吹动发出当的一声；柱子娘的哭声幽幽响起，兔子从饭盆里抬起头，警惕地看向四方。