沈念自幼便不喜亏欠人情。爹爹生前常言，世间诸债，唯人情最是难偿，尤以救命之恩为甚。每每思及此，她便觉额角隐隐作痛，心头似压了一块重石。而今，她更是不慎招惹了程凤，一颗心时时悬着，飘摇不定，无处安放。
夜已深，三更鼓声遥遥传来，沈念躺在床上辗转反侧，思索明日该往何处去。囊中银钱所剩无几，若再这般耗下去，只怕真要流落街头了。
不如......
顾攸素有起夜饮茶的习惯，睡前必沏一盏清茶置于案头，以备夜半醒时润喉。
这夜，他如常执杯欲饮，眼角余光却蓦地瞥见门外一道纤弱人影，顿时心生警惕，指节无声收紧，握紧长剑，缓步推门而出。
借着屋内摇曳的烛光，他瞧见一名身形单薄的女子正蜷坐在他门前，一动不动，似是沉入了梦乡。
俯身细看，他眉眼霎时舒展——原来是沈念。
见她睡得正熟，顾攸不忍唤醒，转身回屋取了件披风轻轻覆在她肩上。
不知她是畏惧程风再来寻衅，抑或是有事相求，竟在门外坐到睡着。顾攸微微摇头，索性在一旁盘膝坐下，阖目调息，静待天明。
卯时方过，天光初透。沈念睁眼动了动酸麻的手臂，披风便自肩头滑落。她拾起一看，这不是顾攸的衣物么？抬眼向屋内望去，只见顾攸正端着一碗小米粥慢饮，见她醒来，便以目光示意她一同用些。
沈念面颊微烫，将披风仔细叠好放在桌上，唇齿间的话语却迟迟难以出口。
“可是有事要问我？”顾攸见她神色踌躇，主动开口。
“也不是什么大事......”沈念声如蚊蚋，“就是想问，顾大侠此番欲往何处去？不知可否......捎我一程。”
话音愈说愈低，螓首几乎要埋进胸口。二人非亲非故，对方却已救过自己两回，如今又要叨扰，饶是她脸皮再厚，也不免赧然。
“你为何不随师兄回千机楼？”顾攸不解。
“我......听见了不该听的事，回去只怕性命难保......”
顾攸不再多问，将手边一碗尚温的小米粥推至她面前：“快用吧，粥要凉了。吃完便动身。”
沈念眸中顿时漾开惊喜的光芒，雀跃道：“你答应啦？顾公子当真是大好人！”
顾攸无奈轻笑：“此去最近的金陵尚有数百里之遥，你一个姑娘家独行终归危险。待你寻得安身之处，我们再作别。”
闻言，沈念感激地望着他，用力点头，埋头安静喝粥。
自爹爹去世后，所遇诸事皆不如意，唯有遇见他，才让她觉得这世间犹存善意。
顾攸仅有一匹坐骑，沈念原想说自己在旁跟着便好，却又怕耽搁行程。顾攸寻到旅店掌柜，问可有多余的马匹可买。掌柜知晓他是悬剑锋大公子，执意要送，分文不取。顾攸却坚持付银，掌柜见他态度坚决，只好收下。
沈念静立一旁将他此举看在眼中，回想此前种种，她从未见过如他这般正直纯粹、温良仁善之人。
一时间，竟觉自惭形秽。
二人策马向南而行，夜里若寻不着客栈，便向农家借宿。村中孩童总好奇地围住沈念与顾攸，扯着二人的衣袖问他们从何处来，要往何处去，路上可有什么趣事。
顾攸坐在木凳上，同他们讲述江湖奇遇，孩子们听得聚精会神，眸中写满憧憬。
翌日村妇醒来时，二人早已离去，桌上静静放着银钱。身旁孩童揉着惺忪睡眼问娘亲，何时能再见到他们。村妇默然不语——这般人物，能得一见已是缘分。
八月暴雨倾盆，二人寻了间破屋暂避。此地距金陵不过一日路程，连日的奔波令二人都面带倦色。
顾攸取出火折子生火，沈念则将湿衣撑在木杆上烘烤。
破屋外暴雨如注，雨水顺着残破的屋檐倾泻而下，在泥地上汇成浑浊的水洼。屋内，篝火噼啪作响，映照着沈念略显苍白的侧脸。她将最后一件湿衣搭在木架上，目光不经意间扫过顾攸——他正闭目调息，长剑横于膝上，姿态沉静如古井深潭。
连日奔波虽疲惫，却难得有这般宁静时刻。沈念抱膝坐在火堆旁，听着屋外雨声潺潺，心中却隐隐有些不安。自离开浮生阁后，这种如影随形的危机感便未曾消散。她自幼嗅觉灵敏，此刻空气中除却泥土湿润的气息和柴火燃烧的焦味，似乎还夹杂着一丝极淡的、若有似无的腥气。
不是雨水的腥，而是某种......淬过毒的金属特有的冷腥。
她指尖微微一颤，下意识地摸向缠在腰间的软鞭。爹爹说过，江湖风波恶，最怕不是明刀明枪，而是暗处防不胜防的冷箭。她本以为摆脱了千机楼的桎梏和程风的纠缠，便能得一夕安宁，却忘了自己或许早已是他人眼中的棋子，命如飘萍，由不得自己。
顾攸忽然睁开眼，眸光清亮，并无睡意。“有动静。”他声音压得极低，仅容她一人听见。
沈念屏住呼吸，凝神细听。暴雨声中，果然夹杂着几不可闻的衣袂拂风之声，轻盈迅捷，正从四面八方合围而来。来人武功不弱，且人数不少。
她与顾攸对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。顾攸无声无息地握住剑柄，身形微侧，将她护在身后半步之处。沈念抿紧唇，心底那点因依赖他而产生的赧然迅速被冰冷的警惕取代。她不是娇弱的花，不需要永远被人护在身后。
“咻咻咻——”
数道乌光穿透雨幕，激射而入！目标并非他们二人，而是屋中那簇篝火。火星四溅，光线骤然暗淡，几乎同时，七八条黑影涌入破屋，手中兵刃闪着幽蓝的光泽，显然淬了剧毒。
顾攸剑已出鞘，瞬间格开三把袭来的短刃。剑风凌厉，逼得来人后退半步。但他很快发现，这些杀手训练有素，配合无间，两人缠斗顾攸，其余人则默契地扑向沈念，意图分明——先解决看似较弱的她。
沈念在黑影扑来的瞬间便已动了。她并未硬抗，足尖一点，身形如燕般向后滑去，同时手腕一抖，长鞭如一道闪电卷向当先一人脚踝。那杀手没料到她反应如此迅捷，鞭身缠紧，一股巧劲传来，他下盘顿时不稳，踉跄向前扑倒。
另一杀手刀锋已至她面门,沈念不退反进，侧身避过刀锋，左手五指间寒芒微闪——数枚细如牛毛的银针疾射而出，直取对方双眼！杀手大惊，回刀格挡，叮叮几声脆响，银针被尽数挡下。然而就这片刻阻滞，沈念的长鞭已如影随形，狠狠抽在他持刀的手腕上。
“呃。”杀手闷哼一声，短刀脱手。沈念鞭势不停，反手一抽，鞭梢精准地缠上他的脖颈，用力一勒，杀手眼球暴突，脸色迅速涨紫。
沈念出手狠辣果决，与平日那副时而瑟缩、时而狡黠的模样判若两人。顾攸正与两名杀手缠斗，眼角余光瞥见，心中不由一震。他原以为她只是有些机灵和粗浅功夫，此刻方知，她所学颇为驳杂，招式间带着一股野路子的狠劲。
“留活口！”顾攸见她欲下杀手，急忙出声。
沈念动作一滞，鞭梢力道稍松。那濒死的杀手得以喘息，剧烈咳嗽起来。就这瞬息之间，另一名被鞭子绊倒的杀手已翻身而起，手中多了一对奇形兵刃，似钩似镰，直取沈念后心。
顾攸剑光暴涨，如秋水横空，凌厉的剑势迫得身前两名杀手不得不后退暂避。他心系沈念安危，欲抽身回援，然而另外两名杀手却如影随形，刀光织成密网，将他死死缠在原地，寸步难移。
沈念仿佛背后长眼，看也不看，听风辨位，身体以一个极其刁钻的角度扭转，险之又险地避过要害。那钩镰刃擦着她肋下而过，带起一串血珠，瞬间染红了浅色的衣衫。刺痛火辣辣地传来，她疼得蹙眉，眼中却闪过一抹戾气。
爹爹说过，江湖险恶，对敌之仁，便是对己之残忍。
她不再犹豫，长鞭彻底放弃钳制，带起一股劲风，猛地抽向那使钩镰的杀手面门。对方举臂格挡，鞭身却似活物般缠绕而上，死死绞住他的小臂。沈念吐气开声，运足内力一扯。
“咔嚓”一声脆响，伴随着一声凄厉惨叫，那杀手的小臂竟被硬生生绞断！断臂落地，手指犹在抽搐。
血腥味瞬间弥漫开来。剩余杀手动作皆是一顿，显然没料到这看似柔弱的女子手段如此酷烈。与雇主所言的略通拳脚、易于拿捏截然不同。
沈念喘着气，肋下伤口火辣辣地疼，鲜血浸湿了衣衫。她握紧长鞭，目光冷厉地扫过众人，最后落在那个刚被她勒得半死、正试图爬开的杀手身上。
“谁派你们来的？”她声音不高，却字字冰冷，带着毫不掩饰的杀意。
那杀手面露恐惧，挣扎着向后缩。
顾攸趁敌方心神震荡之际，剑招愈发凌厉，瞬间又解决几人。他看向沈念，见她脸色苍白却眼神锐亮，仿佛绝境中被逼出獠牙的幼兽，心中复杂难言。他自幼习武，讲究剑道正气，极少下此狠手。而沈念的招式，却带着一种近乎原始的生存本能，为达目的，不择手段。
沈念见那杀手不答，眼中寒光更盛。她一步步逼近，长鞭拖曳于地，发出沙沙轻响，在这雨夜破屋中，恰似无常勾魂前，拖曳锁链的声响。
“说！”鞭影一闪，这次精准地卷住那杀手另一只完好的手腕，猛地向下一砸！惨叫声中，手腕骨骼尽碎。
杀手痛得几乎晕厥，涕泪横流，嘶喊道：“是......是暗语......我们是暗语的人......”
暗语？沈念蹙眉，她从未听闻江湖上有此名号。顾攸却面色微沉，显然知晓这是个名声不显却极为难缠的杀手组织，拿钱办事，从不失手。看来对方是接到了错误的情报，低估了沈念的实力与狠辣。派来的人太不中用。
“雇主是谁？”沈念逼问，鞭梢缓缓上移，指向他的喉咙。
“不......不知道......我们只接令......啊！”话音未落，沈念鞭梢一抖，竟直接撬开他的嘴，探入两指，扣住他一颗臼齿，猛地一掰。
杀手发出模糊不清的惨嚎，口中顿时鲜血淋漓。沈念面无表情地将那颗带血的牙齿扔在地上，声音冷得掉冰渣：“再给你一次机会。谁雇的暗语？不说，下次拔的，便是你的舌头。”
那杀手彻底被她的手段吓破了胆，心理防线彻底崩溃，含糊哭叫道：“是......是千机楼的一位长老......姓赵......我们只知这些......真的......饶命......”
赵长老！
沈念脑中轰然一响，霎时间明白过来。是了，那日在千机楼后山，撞破他与另一人密谋要算计大公子夺取机关图的，正是自己。他当时便已动了杀心，只因自己是掌门带回的人，才暂时隐忍。后来派她去浮生阁，分明就是借刀杀人之计，自己侥幸未死，他竟还不罢休，雇了杀手千里追杀。
好狠毒的心肠，好缜密的手段！
就在她因这真相而心神剧震的刹那、气息微滞的刹那，异变陡生。
那被拔牙的杀手眼中猛地闪过一抹疯狂与决绝，他舌尖诡异地向下一顶——舌根下竟藏着两枚细如发丝的乌黑小针，他奋力一吐，第一枚黑针无声无息，如影似电，直射沈念心口要害。
距离太近，变故太快，沈念又因得知真相而心神失守，待察觉时已然不及。
“小心！”顾攸惊呼，不顾身后袭来的刀锋，强行扭身扑来，长剑疾点，“叮”的一声脆响，堪堪击飞了那枚袭向沈念要害的毒针。然而那毒针去势极刁，虽被剑风带偏，仍“噗”地一声深深扎入了沈念左肩。
一股刺痛的麻痹感瞬间自伤口蔓延开来，沈念闷哼一声，身形踉跄后退，半边身子几乎立刻失去知觉。
那杀手见状，脸上非但无喜色，反而露出一丝更加诡谲的狞笑。就在顾攸因击飞第一枚针而旧力刚尽、新力未生，且心神系于沈念伤势的瞬息之间，杀手舌尖再次猛地一弹。
第二枚乌黑毒针，带着细微却尖锐的破空声，直取顾攸咽喉！这一下来得更加隐蔽，更加毒辣，算计的正是顾攸救援之后最微小的那一点松懈和空门。
顾攸察觉时，那点寒芒已近在咫尺，他身形急向后仰，欲要避开，但方才为救沈念而强扭的身形尚未完全回正，竟似已不及完全闪避。
一道纤弱的身影却爆发出惊人的速度，猛地撞入顾攸怀中。
是沈念！
左肩的剧痛和麻痹让她动作僵硬扭曲，几乎是凭借着一股本能，她用自己未受伤的右肩狠狠撞开了顾攸，同时将自己的后背，完全暴露在那枚淬毒的死亡寒芒之前。
“呃。”
一声极轻的闷响。第二枚毒针尽数没入了沈念的右背肩胛之下。
时间仿佛在这一刻凝固。
沈念清晰地感觉到又一股刺痛在背后炸开，迅速与左肩的麻痹感连成一片，如同寒冰般急速冻结她的血液和力气。剧痛袭来，她却奇异地没有感到害怕，反而有一种如释重负的平静。
......真好。
......这下，总算不欠他的了。
......爹爹说过，人情债，最难偿。尤其是救命之恩......我还了......两清......
这念头模糊地闪过脑海，她的身体软软地向下倒去。
那杀手见计得逞，竟疯狂大笑起来，满嘴鲜血显得狰狞可怖：“哈哈哈......一命换一命......够本......”话音未落，他竟猛地向前一扑，主动撞向了顾攸因震惊而微微停滞的长剑。
剑刃透胸而过。杀手身体一僵，笑声戛然而止，眼中光彩迅速黯淡，当场气绝身亡。
顾攸却仿佛未觉，他的手臂下意识地收紧，牢牢接住沈念瘫软下滑的身体。他低头，看着怀中女子瞬间惨白如纸的脸，看着她左肩和右背迅速洇出的暗黑色血渍，那双总是温润平和的琥珀色眼眸中，出现了近乎碎裂的震惊与难以言喻的震动。
他甚至能清晰地回忆起方才那一瞬——她不顾一切撞过来时，那双因中毒而开始涣散的眸子里，竟飞快地掠过了一丝如释重负的、近乎解脱的微光。
她竟是......为了替他挡下这一针？
“沈念！沈念！”顾攸连唤数声，声音竟带上了一丝急颤。他迅速出手连点她周身几处大穴，试图延缓毒素攻心，但那两处伤口流出的血已呈浓稠的墨黑色，触手冰凉，可见毒性之烈，远超想象。
沈念意识飘忽，声音细若游丝，带着一种耗尽一切后的疲惫，“......真好...这次...还清了......”最后几个字几乎含在喉咙里，终是彻底失去了意识。
“胡闹！”顾攸厉声打断她未尽的话语，后续的呵斥全部僵在了舌尖。他小心翼翼地将她平放在尚有余温的干草堆上，掌心迅速贴在她后心，精纯内力毫不吝惜地、源源不断地渡入，顽强地护住她那即将被毒性彻底侵蚀的心脉。
“撑住！”他的声音低沉而沙哑，带着一种不容置疑的、近乎固执的坚决，“我不准你死！听见没有！”
破屋内重归死寂，唯有屋外淅沥的雨声与屋内篝火燃烧的噼啪声交织。顾攸持续不断地输送着内力，额角已渗出细密的汗珠，他却浑然不觉。目光紧紧锁在沈念那张愈发苍白、生机渐逝的脸上，方才她决绝挡针的那一幕反复在眼前闪现，心中浪潮汹涌，再难平静。
他闭目凝神，将所有杂念焦虑尽数摒弃，心神守一，将体内内力催谷至极致，不顾一切地灌入其经脉之中。无论如何，他必须带她找到一线生机！
良久，感觉到她心脉暂时被稳住，虽微弱却仍在跳动，顾攸才稍稍松了口气。他脱下外袍，仔细地将沈念裹紧，小心翼翼地将她抱起。
他目光坚定地落在屋外无尽的雨幕上，毫不犹豫地步入了风雨之中。
肩背两处的伤处依旧传来阵阵刺骨的麻痹痛楚，但在那温暖而坚定的怀抱里，在那一**支撑着她心脉的柔和内力中，沈念在深深的昏迷里，仿佛又回到了爹爹还在世时的某个午后，阳光暖融融地洒在身上，安全而踏实。而这一次，那份温暖里，似乎还掺杂了一丝别的、让她安心却又陌生的气息。