赵百户的脸色在跳跃的火光下阴晴不定，那双惯常透着威压的眼睛，此刻死死盯着沈青高高举起的狼头令牌和那本摊开的账册。
空气仿佛凝固了，只有木材燃烧的噼啪声和伤者的呻吟在死寂中格外刺耳。官兵的刀尖微微颤动，等待着最终的命令。
是拿下“聚众作乱”的沈青一干人，还是接过那烫手的山芋，彻查“通敌叛国”的钱老板？
这短暂的沉默，对在场的每一个人都如同煎熬。李大军等人握紧了手中的简陋武器，汗水混着血水从额角滑落；钱老板面如死灰，独臂耷拉着，眼神怨毒中夹杂着绝望。
终于，赵百户深吸一口气，那口气仿佛吸进了所有的权衡与利弊。他猛地一挥手，声音冷硬如铁，却指向了截然不同的方向：
“将钱老板及其一干护卫，全部拿下！严加看管！”
“大人！赵大人！冤枉啊！他们是诬陷！”钱老板如同被踩了尾巴的猫，尖声叫嚷起来，试图挣扎，却被身旁的官兵死死摁住。
赵百户根本不理他，目光转向沈青和萧山，眼神复杂，但语气不容置疑：“沈姑娘，萧兄弟，此事关系重大，非比寻常。你等……虽情有可原，但私自动兵，冲击坊市，终是触犯律法。暂且收监，待本官查明真相，再行论处！”
这不是最坏的结果，但也绝非最好。沈青心知，赵百户这是要将他们和钱老板一同控制起来，再图后计。她与萧山对视一眼，萧山微微摇头，示意她暂且忍耐。
“我等相信大人会秉公处理。”沈青将账册和令牌递向赵百户身边的一名亲兵，声音清晰，“证据在此，望大人明察秋毫，勿使国贼逍遥法外！”
赵百户接过账册，只扫了一眼，瞳孔便是一缩，随即合上，紧紧攥在手中。“带走！”
工坊众人被缴了械，在官兵的押送下，走向守备府大牢。钱老板及其手下则被单独关押。一场轰轰烈烈的夜袭，以这样一种看似两败俱伤的方式暂告段落。
守备府的大牢阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和绝望的气息。沈青、萧山、李大军等十几人被分开关在相邻的牢房里。
“赵百户这老狐狸，到底打的什么算盘？”李大军抓着冰冷的铁栏，愤愤不平，“咱们拼死抓了奸细，倒成了罪犯！”
萧山靠墙坐着，闭目调息，肩头的绷带又渗出血迹。他缓缓睁开眼，声音低沉：“他在观望，也在权衡。钱老板背后定然还有人，赵百户不敢轻易决断。将我们收监，既是保护，也是控制。”
沈青坐在草席上，借着铁窗透进的微光，仔细回想着每一个细节。“赵百户看到账册时的反应，不像是全然不知情。他或许早知道钱老板有问题，只是碍于其背后势力，或是想放长线钓大鱼，才一直按兵不动。我们今晚的行动，打乱了他的计划。”
“那我们现在怎么办？干等着？”石头焦急地问。
“等。”沈青目光坚定，“但我们不能只等。赵百户需要时间核实证据，也需要应对钱老板背后之人可能施加的压力。我们也要利用这段时间。”
她压低声音，对隔壁的萧山和李大军道：“大军哥，牢里可有相熟的狱卒？想办法递个消息出去给秀姑姐，让她稳住工坊，安抚大家，同时……将百味楼通敌的消息，想办法散得更广些，最好是能让县里、甚至州府的人都隐约听到风声。”
“萧大哥，你的伤……”
“无碍。”萧山打断她，“赵百户今夜必会提审钱老板，我也会想办法让他‘听到’一些话。”
果然，夜深人静时分，牢房通道尽头传来沉重的脚步声和铁链拖曳声。钱老板被两名狱卒粗暴地押往刑讯室方向。经过沈青他们牢房时，钱老板恶狠狠地瞪了过来。
萧山忽然开口，声音不大，却清晰地传入通道：“勾结蛮族，囤积军资，其罪当诛九族。只是不知，是陈家自作主张，还是……京城那位大人的意思？”
钱老板的脚步猛地一滞，霍然转头看向萧山，眼中充满了惊骇欲绝的神色，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却被狱卒推搡着离开了。
沈青心中一动，萧山这是在敲山震虎，也是在给赵百户递话。
刑讯室内，火光摇曳。赵百户并没有动刑，只是将那份账册摊在钱老板面前。
“钱老板，哦不，或许该叫你……‘黑狼’？”赵百户的声音没有一丝温度，“账册记录详尽，与蛮族交易的时间、地点、物资数量，分毫不差。狼头令牌在此，你还有何话说？”
钱老板瘫在地上，面如死灰，萧山那句“诛九族”和“京城那位大人”如同梦魇般在他脑中盘旋。他知道，自己完了，彻底完了。赵百户既然敢抓他，必然是下了决心，至少是要弃车保帅。
“赵……赵大人……”钱老板的声音干涩沙哑，“我……我招……我都招……是……是陈家的主意，是他们勾结蛮族，想……想趁乱掌控北境商路……我……我只是个办事的……”
他开始吐露所知的内情，将主要责任推给了远在州府的陈家，声称自己是受胁迫利诱。
赵百户静静听着，不置可否。直到钱老板说得差不多了，他才缓缓道：“仅凭你一面之词，难以取信。陈家树大根深，若无铁证，本官也无法向上峰交代。”
钱老板像是抓住了救命稻草，急声道：“有！有铁证！我与蛮族联络的密信，还有……还有陈家派人送来指令的信物，我都……我都藏在百味楼卧房第三块地砖之下！”
赵百户眼中精光一闪，立刻派人前去取证。
后半夜，派去的人带回了一个小铁盒，里面果然有几封密信和一枚刻有陈家徽记的玉佩。
天色微明时，赵百户再次来到了关押沈青和萧山的牢房前，挥手屏退了左右。
他看着并肩而立的两人，叹了口气，语气复杂了许多：“沈姑娘，萧兄弟，你们……惹了好大的麻烦。”
沈青平静回应：“民女只是做了该做之事。”
赵百户将那块陈家玉佩在手中掂了掂：“钱老板招了，主谋是州府陈家。证据确凿，本官会即刻上报。你们……功过相抵，可以出去了。”
“那北山的蛮兵据点？”萧山沉声问。
“本官已派一队精锐边军前往清剿，务必一网打尽。”赵百户顿了顿，看向沈青，“沈姑娘，你工坊所制军粮，确实精良。此番事了，守备府会继续向你采购，还望你以大局为重，莫要再行险招。”
这是交换，也是警告。赵百户需要这份功劳来稳固地位，也需要沈青的工坊来提供军需。他选择了站在“正义”和“实利”这一边，至少表面上是如此。
沈青深深看了赵百户一眼，知道这已是目前最好的结果。“民女谨记大人教诲。工坊定当竭尽全力，助朝廷稳固边防。”
牢门打开，清晨微冷的空气涌入。沈青和萧山走出阴暗的牢房，工坊众人已在外等候，看到他们安然无恙，纷纷松了口气，面露喜色。
屯子里的百姓也远远围观，交头接耳，目光中充满了好奇、敬畏与复杂的情绪。
一场风波看似暂时平息。但沈青和萧山都明白，扳倒一个钱老板只是开始，其背后的陈家乃至更深处可能存在的“京城那位大人”，绝不会善罢甘休。蛮族的威胁依旧悬在头顶，而黑山屯，在这场漩涡中，才刚刚站稳了第一步。
阳光刺破云层，照亮了屯子里的断壁残垣和未熄的硝烟。新的较量，已在暗处悄然酝酿。