青禾的“投诚”比预想中更快见效。
不过两三日，林婉仪那边便不再催促打探，连带着送来的“关怀”也稀疏了些。凤仪宫似乎真的恢复了往日的沉寂，如同被遗忘的角落。
苏落依计行事，在沈清凰面前表现得愈发“失意”。她依旧每日煎药，却只交由青禾或周嬷嬷送入殿内；请安时也垂首敛目，不再多言，仿佛真的因“祈福”之事受了冷遇。
这日傍晚，苏落正独自在耳房整理药材，窗外忽然传来极轻的叩一击声。她推开窗，暮色中，小顺子那张精明的脸探了过来。
“苏才人安好。”他压低声音，左右张望了一下，“我们娘娘让奴才给您带句话。”
苏落心中冷笑，面上却露出恰到好处的惊讶与一丝委屈：“林婉仪有何指教？”
“我们娘娘说，才人您一片赤诚，却遭如此对待，实在令人心寒。”小顺子叹道，“娘娘惜才，不忍见您明珠蒙尘。若您有心，婉仪娘娘或可为您在皇上面前美言几句……”
这是明目张胆的拉拢了。苏落垂下眼睫，掩去眸中的讥讽，声音带着几分哽咽：“多谢婉仪娘娘垂怜。只是……皇后娘娘虽厌弃了我，我却不能做那背主求荣之事。”
她这话说得半推半就，既表明了“处境艰难”，又保留了“忠仆”的姿态，反而更显真实。
小顺子眼中闪过一丝了然，低笑道：“才人重情重义，令人敬佩。我们娘娘也并非让您做那背主之事，只是……若凤仪宫有何‘异常’，比如皇后娘娘病情反复，或是与外界有何非常接触……才人若能提前知会一声，我们娘娘也好早做准备，免得被牵连不是？”
图穷匕见。林婉仪真正想要的，是关键时刻的“预警”，甚至可能是构陷的“把柄”。
苏落沉默片刻，仿佛内心挣扎，最终低声道：“我……我需得考虑考虑。”
“自然，自然。”小顺子见她未直接拒绝，心知有戏，也不逼迫，塞过一个沉甸甸的小银锭，“才人慢慢考虑，这点心意，且当茶资。”
说完，他便像泥鳅一样滑入暮色中，消失不见。
苏落握着那锭银子，指尖冰凉。她转身，将方才的对话一字不差地禀告了沈清凰。
沈清凰正对镜梳发，闻言，放下玉梳，铜镜中映出她冷冽的眉眼：“胃口倒是不小。她父亲在吏部位置尚未坐稳，便急着在后宫布局，连本宫这里都想插一手。”
“娘娘，我们接下来该如何？”苏落问道。
“她既想要‘异常’，那便给她一个‘异常’。”沈清凰唇角勾起一抹冰冷的弧度，“明日，你去太医院，寻陆太医，就说本宫昨夜咳血，旧疾复发，让他开一剂重药。”
陆太医是太医院中少数几个未曾被各方势力明显拉拢的老太医，医术精湛，为人也还算正直。
苏落瞬间明了：“娘娘是想……”
“既然她们都觉得本宫命不久矣，那便让她们更确信几分。”沈清凰语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事，“也让皇上看看，他对这发妻‘病重’，究竟能漠视到何种地步。”
苏落心中一痛。她知娘娘此举意在引蛇出洞，更深层的，何尝不是对帝王之心最后的试探与绝望？她上前一步，轻声道：“臣妾明白了。臣妾会办妥。”
第二天，苏落依计行事，红着眼圈去了太医院，寻到陆太医，将沈清凰“咳血”的消息告知，言辞恳切，忧惧交加。陆太医不敢怠慢，连忙开了方子，又亲自跟来凤仪宫诊脉。
沈清凰配合地躺在床上，面色苍白，气息微弱，偶尔发出一两声压抑的咳嗽，俨然一副病入膏肓之态。
陆太医诊脉后，眉头紧锁，开了药方，又嘱咐了好一番“静养”之类的话，才摇头叹息着离去。
消息如同长了翅膀，迅速传遍后宫。
当日下午，皇帝竟亲自来了凤仪宫。这是数月来的头一遭。
苏落跪在殿外，听着里面皇帝不痛不痒的慰问和沈清凰虚弱疲惫的应答，心中五味杂陈。皇帝并未停留太久，不过一盏茶的功夫便起身离去，临走前只吩咐太医“用心诊治”。
皇帝的探望，像是一块石头投入看似平静的湖面。
紧接着，沈贵妃沈金墨便带着各色珍贵药材和补品来了，言辞恳切，姿态做得十足，仿佛真心担忧这位堂姐的安危。灏妃也跟在后面，虽依旧带着那浓郁的冷香，眼神却收敛了许多，只暗暗打量着沈清凰的脸色。
而林婉仪那边，通过小顺子递来的“关切”更加频繁，话里话外打听着皇后病情的“真相”，以及对后宫局势可能产生的影响。
凤仪宫一时门庭若市，却又各怀鬼胎。
苏落冷眼旁观着这一切，按照与沈清凰的约定，通过青禾，向林婉仪传递着“皇后病重，恐难熬过今夏”、“苏才人彻底失宠，惶惶不可终日”的消息。
她看着那些或真心或假意的面孔，看着娘娘在无人时卸下伪装后那疲惫而讥诮的神情，心中对这座金碧辉煌的牢笼，愈发感到冰寒。
这夜，她为沈清凰喂完药，正欲离开，却被沈清凰轻轻拉住了手腕。
“委屈你了。”沈清凰看着她，烛光下，眸中情绪复杂。这些日子，苏落承受的冷眼和猜测，她并非不知。
苏落摇摇头，反手握住她微凉的手，绽出一个温柔而坚定的笑容：“能陪在娘娘身边，与娘娘并肩而行，落儿不觉得委屈。”
窗外的月光洒进来，将两人的身影拉长，交织在一起。
风暴将至，她们已在漩涡中心。但这一次，她们不再是孤舟，而是彼此唯一的依靠。