进入腊月之后，北地越发冷了，沈府暗潮涌动，因了经济不景气，已经打发了好几个下人。
夜里风大，又刚刚下了几场雪，风卷过残雪扑打着游廊下几盏昏黄绢灯。灯影摇曳，将沈玖鸢单薄身影，在地面上拉得忽长忽短。
沈玖鸢穿过游廊，从亭子间拾级而下。
迎面有声音，顺着风雪传入她耳膜。
“江南苏家聘礼，足足一百二十八抬，塞满了半个庭院。听说那苏瑾公子，风月多情，是万里挑一的……”
两个小婢女揣着手炉，叽叽喳喳从回廊那头过来，声音在撞见玖鸢时，戛然而止。
二人对视一眼，匆匆行礼，便擦身而过，窃窃私语随风飘来：
“可惜了，嫡小姐闹成那样，这泼天的富贵，难不成真要落在她身上？”
江南苏氏，皇商巨贾，富甲天下。
沈氏以军功起家，掌北地盐铁，看似显赫，内里却因子弟奢靡，开支浩大，早已捉襟见肘。与苏家联姻，是沈家家主主沈寂，她那名义上的父亲，稳固权势填补亏空的一步重棋。
而被选中的棋子，正是嫡出长孙女沈芷兰。
玖鸢眉眼未动，皎白容色上毫无波澜般，她默默沿着台阶走下，又行了一段路，前面是一段曲折小径，铺着陈年旧砖，她能听到自己衣衫在地面上发出轻微窣窸声。
再走几步，转过弯就是紫草园，紫草园其实和荒废了差不多，三年前玖鸢娘不明不白身死，沈家便给娘匆匆葬在了这里，因了娘身份低微，家族甚至不许玖鸢娘入沈家祖坟。
乱草岗中有娘亲，一想到这些，玖鸢就难过得想哭。
“玖鸢小姐，”一个沉稳声音在身后响起，是老夫人身边的掌事嬷嬷，赵嬷嬷。
赵嬷嬷脸上带着惯有的恰到好处恭敬，眼底却无半分暖意，“老夫人请您过去一趟。”
玖鸢心想，该来的，终究来了。
玖鸢手有些冰冷，不由暗地里半握瘦拳，面上却不着半点痕迹，只是礼貌颔首：“有劳嬷嬷带路。”
玖鸢原本是想去看看娘亲的，娘亲坟茔就在隔壁，也就百十来米就到，但眼下是不可能了。
赵嬷嬷在前带路，走的极快，大约是得了老太太指令，玖鸢提了一口气在后面跟着，二人折身从另一条路一路疾行，不一会便到了“闲沁院”。
闲沁院是沈府家主沈寂为老太太辟出的一处静室，院子不大，却也有大大小小十几间屋子，此刻寿安堂内，暖香馥郁，地龙烧得如阳春三月。
沈老太太端坐紫檀木罗汉床上，穿着赭石色锦缎棉袍，上面绣着万字不断头金线纹，额间戴着昭君套，看到玖鸢进来，老太太原本严厉容色上，淡淡掠过一抹笑意。
老太太下首坐着沈寂正妻，如今的当家主母周氏，亦是沈芷兰的生母。
周氏快四十的妇人，因了保养得宜，脸上丰腴洇润，涂了淡淡脂膏，灯地里略有些妖娆。
“给祖母、母亲请安。”玖鸢敛衽行礼，声音清凌凌的，如碎玉投盘。
周氏抬起眼，目光锐利，在玖鸢身上扫过，玖鸢身上还是去年那件棉裙，裙角卷了边，材质是最普通不过的。
可玖鸢这张脸，却是即便不施半点脂粉，也足以令满室生辉。
看到这张脸，周氏便想起玖鸢那个娘，玖鸢娘长得一如玖鸢，皎若芙渠灿若星辰，即便不说话就是站在那里，也能令男子魂不守舍的那种。周氏心头涌起一阵厌恶，语气便带了几分不耐：“起来吧。叫你过来，是有件事要你去办。”
老太太缓缓点头，面上浮一层恰到好处慈悲。
“芷兰这孩子，昨日不小心染了风寒，病势来得凶猛，卧床不起。”老太太顿了顿，目光落在玖鸢脸上，“我沈家与苏家婚期已定，就在三日后，断无更改之理。苏家迎亲队伍，已到了城外驿站。”
老太太说及此处，略微停顿，从袖中摸出一方素绢揩揩嘴角，她虽没有说出下半句，但言下之意，便是苏家与沈家这门亲事，已是势在必行。
玖鸢心中冷笑。
风寒？以沈芷兰那性子，听闻要嫁去江南，在这之前早已闹了数月，昨日更是以死相逼，砸了满屋瓷器古玩，动静只怕半个府邸都听见了。如今不过是寻个由头，找个替身罢了。
老太太堂而皇之，一把年纪了，竟也愿意陪着沈寂及周氏两口子演戏。
玖鸢心下鄙视着这些人，但面子上去并无半点情绪波澜，只垂眸不语，静待下文。
周氏见玖鸢沉默，只当她怯懦，语气稍缓，却依旧是惯常冷厉：
“玖鸢，你虽是庶出，但终究是沈家血脉。如今家族需用你之时，你当挺身而出。芷兰病着，这桩婚事，便由你代她去吧。”
周氏话说得冠冕堂皇，仿佛赐予了玖鸢天大恩典。
“代嫁？”
玖鸢终于抬起眼，眸光清澈，映着堂内烛火，竟让周氏心头一凛。
周氏心想，莫非玖鸢要拒绝替嫁？若是这样，少不得她要动用家族力量，强逼她，哪怕是拽着她，也要拽上出嫁轿子。
“母亲，女儿无才无德，只怕辱没了门楣，也怠慢了苏家公子。”
“哼，若非不得已，这等好事岂会轮到你？”
周氏身边的管事婆子忍不住插嘴，被周氏一眼瞪了回去。
老太太叹口气，语气带着几分悲悯：
“孩子，我们知道委屈了你。但家族兴衰，系于此行。你且放心去，沈家不会亏待你。你生母的坟茔，我们会派人好生照看，四季香火不断。你弟弟在边关，我们也会多加打点，保他平安。”
软硬兼施，恩威并济。生母安宁，胞弟前程，便是悬在玖鸢头顶的利剑，也是系在她脖颈上的缰绳。
玖鸢抿嘴不语，心下已恨到了极点，若不是这些人，娘亲何至于死得不明不白。
弟弟何至于十七不到，便被发去边关从军。
如今老太太竟然拿着玖鸢娘亲和弟弟来胁迫于她，真真是往她心上捅刀子，这刀子虽不见血，却字字都如浸了血，让玖鸢恨意连绵，恨不得立刻就和这些人翻脸。
但是她隐忍了。
娘亲临终前紧握着玖鸢手，半口气吊在那儿，迟迟不想踏上黄泉路，咽泪于她：
“鸢儿……活下去……查清……”未尽话语，成了玖鸢这些年午夜梦回的唯一执念。还有她那唯一弟弟，至今还在苦寒边关挣扎求存。
也因之，玖鸢眼下最需要权力，需要地位，需要一个名正言顺的身份，去查清母亲冤死真相，去庇护远方的弟弟。
沈家一向弃玖鸢如敝履，如今，却要亲手将她送上这条或许能通往青云之巅，也可能万劫不复的路。
玖鸢怎么可能拒绝！又怎么可能放过这唯一机会！
想及此，玖鸢缓缓跪了下去，额头触在冰凉金砖地上，声音带着一丝恰到好处的恭顺与谦卑。
“孙女遵命。愿为家族分忧。”
周氏与老太太对视一眼，皆松了一口气。周氏脸上甚至挤出一丝笑意：
“好孩子，快起来。这才是我沈家的好女儿。来人，带二小姐下去，好生梳洗打扮，三日后，风风光光出嫁！”
“玖鸢谢过祖母与母亲大人。”玖鸢垂首恭敬回应，周氏道：
“下去吧。”
玖鸢又最后给老太太和周氏行了礼，然后起身，垂眸退出。
门外风雪更急，吹得她衣袂翻飞。玖鸢回头望了一眼灯火通明的堂屋，眼神冰冷，再无半分方才怯懦。
回到僻静狭小院落，玖鸢掩上房门，从床底暗格中取出一本纸张泛黄，边缘破损的旧书，封面无字，然旧书内里却绘满奇花异草，记载着各种精妙医理毒方。
这是玖鸢母亲留下的唯一遗物。
玖鸢将书凑到灯地里，一张张翻过，翻到第九页时停住了。
泛黄纸页上，是一幅图，图上是一株草，旁边注着一行小字：
令箭宁。
玖鸢纤长手指抚过书页上的植物图样，唇角勾起一抹极淡极冷弧度。
“沈芷兰，你既不愿嫁，便好好病着吧。这泼天富贵，妹妹我却之不恭了。”