“石炭？”
苏冶点头，石炭便是她说的煤，看曹经的反应，这个时代，“煤”的叫法大概已经普及，只是有些书面，坊间大概还是惯叫做石炭。
“咱如今用木炭，炉子的火候远不不上用煤饼，还有，木炭不耐烧，看炉时得不间断往里补，这样下来，炼炉一启一闭，炉火也会受些影响。”
一言以蔽之，烧煤效率高。
曹经听了她的话，凝神思索片刻，像是在考虑可行性。
末了，他开口道：
“来阳县大多用木炭，想来石炭有些难寻。”
曹经说的没错，炼铁用的燃料资源大多是就地取材，故而北方多用煤，南方木炭多些，但到了后世，货运发达了些，煤的使用范围也在不断扩充。
“豫州地处南境，煤矿自然是少些，但也并非没有法子。”
曹经听这话来了兴趣，挑眉道：“莫非你有什么门路。”
苏冶摇头，“我一个身无二两的寡妇能有什么门路，”顿了下后，又道：
“但您想来能有。”
曹经翘着二郎腿，冷笑道：“我有这门路，我怎的不知晓。”
苏冶跟着一起笑了下，“我说说，你便知晓了。”
“好，那你说来听听。”
苏冶见他有兴趣，拿过桌上茶盅，给自己倒了点。
“先生在来阳县多年，对此地有多少了解？”
曹经不知她怎的提到了这茬，斟酌了下后，说道：“小地方。”
苏冶见他不愿意多说，也不追问，只道：
“这不错，来阳县确是个小地方，但却有些不同。”
曹经明知故问，“怎样不同？”
苏冶晓得他不愿意多说，自己没什么顾忌，如实道：
“来阳县虽小，位置上却是个要冲，跨了鹿台山就是兖州地界，即便这样，两地往来依旧不少走动，来阳县有不少北边儿下来的商旅。”
听她的意思，曹经有几分明了：
“有石炭的生意？”
不想苏冶摇头。
“运煤的营生麻烦，大宗货运，两地交界，即便是兖州的文引下来，到了来阳县，若寻不到下家，这些家伙可耽搁不起。”
曹经：“那你提这头的意思是？”
苏冶：“这些客商多做些衣料香包的小宗买卖没错，煤饼的生意，他们自己做不了，却能当个中人。”
曹经：“当中人？做谁的买卖？”
苏冶：“自然是本地的炼铁的商户同北境的买卖。”
关于苏冶说的这些商旅的底细，曹经知道的不少，不仅知道，门路尚有不少，只是这煤运的门道，他倒是有些稀奇，想着，他说道：
“你当我未打听过，县里大多用的是木炭。”
苏冶听了这话，心想隔行如隔山却是有些道理，曹经一手帐算得漂亮，堪比大铺子的账房先生，但这些账目后面的炼铁的专业门道还是有几分盲。
“您有所不知，县里大多用木炭没错，但必然有些使煤的铺子，只这些商户不大愿意将这事情抖出来。”
曹经：“烧铁用的是木炭还是石炭有甚可瞒？”
苏冶：“你有所不知，照我先前说的，烧铁的时候使煤确是有诸多好处，确也有个极大的弊处。”
曹经：“什么？”
苏冶：“用煤炭固然快些，烧出来的铁品相较木炭却是要差上许多。”
这在冶铁考古的邻域是常识，煤钟硫磷含量高，炼炉容易粘结，甭管是当燃料还是渗碳剂，炼出的铁块掺杂的杂质都不少。
对于苏冶这种有经验的，瞧上一眼，便能看出那东西内里是个什么成色，但对大多数不懂炼铁的门外汉来说，若是只看新炼的成品，优劣很难辨别，故而这些铁器铺子对外宣称大都说自家用的是木炭。
当然，东西用久了品质如何，买家心里也有数，这不过是些小聪明。
所以，她将这点告诉曹经，有几分试探的意思。
她想知道，曹经对哑沟出铁的品相，重视多少，这同她心里一些猜测有关系。
“品相虽是差些，一月下来的出铁量却是能比原先涨一大截。”
话音落下后，曹经默了半晌，食指敲打桌面的声响断续传来，苏冶也在无形中打量着他的神色。
她知道，对面没有立马砍断了这事，就说明她的主意出到了曹经的心坎上，他不语，该是还有些顾虑。
该说的她都说了，若继续说下去，倒显得她别有私心，只等曹经开口便道。
就在此时，曹经收回敲桌面的那只手，翻过手下的账簿看了一会儿后，开口对苏冶道：
“照你说，这些铺子从何处置的石炭？”
苏冶理了一下思路，开口道：
“这铁器铺子多少在来阳县有些根基，如我刚说的，煤炭是大宗货运，咱同兖州虽没有封了商路，各地方也都是有些忌讳，不愿做这生意，故而这些人铺子大都有自己投了银子的隐蔽些的运输线路。”
曹经想到她那会儿的话，开口问道：
“你方才说北境来的商旅替人做中人，莫非就是这些铁器铺子。”
苏冶见他说到了点上，点了点头。
“这些商旅常在两地间往来，人脉线路自然娴熟，教他们贩煤没这个胆子，但帮个通融引路的中人，赚些外快，还是有不少人愿意接下这活。”
杯中的茶已经凉了，苏冶没有再喝，只继续道：
“我只听人说起过这些门路，算一知半解，若你真有用煤的念头，便得自个儿想办法找门路，这事想来不简单，我今日也不过引个话头，做不做，怎样做，不是我能做主。”
言下之意，我提一嘴，你自己决定。
话音落下，苏冶打了个哈欠。
“白日也忙活了不久，我先回去了。”
暂时没了想问的，曹经也没留人，“回去吧。”
苏冶点头，起身便离开了屋里。
回去的路上，经过打谷场，苏冶远远便瞧见了小白，他只身一人，瞧着是刚下了工，正往住处走。
苏冶朝着他招了招手，小白见状停了下来，站在原地等他。
“就你一个人？”
苏冶跟了上来，同他一道回去。
小白点头，“来人聪替了我，杨大哥正歇息。”
方才没有在河边看到苏冶，他以为她在睡觉，没想到见她从东边儿相反方向走了过来。
“去找曹经？”小白道。
苏冶闻言道：“你脑子真灵光，同样的方向，我怎么就不是去散步或是找赵大娘。”
小白：“曹经如今在村里，若有事，赵大娘想来也得问他，你自然是直接去找他，若是散步……”
他转头看向苏冶，“你若有闲暇，大抵回屋里睡觉。”
苏冶无奈失笑：“我其实也有些风情雅趣。”
说着，她抬头环视一圈，“只是这鬼地方没什么野趣，像样的树都没种几棵，看咱们住的屋子老，想来曹经是鸠占鹊巢，也不知以前住的是什么人？”
小白也跟着她的话抬头看了一圈，倒不似她一般生出沮丧，自他有记忆来，鲜少注意到这些东西。
倒是苏冶，打他们相识以来，他从她口中听见过不少诸如“从哪搬来的石楠树，防蚊子还行，味儿也忒大”“今儿晚上星星比昨夜亮些”的话。
想来正是相反，苏冶是个挺有风情雅趣的人，况且是在这种情境下。
“你找曹经何事？”小问道。
苏冶没有隐瞒，“炼炉里烧木炭不美，想着找他，往后能不能换成煤。”
不想小白听了这话，反应竟不似曹经一般意外，接她的话道：
“南境的煤炭少，若是来阳县，从北边运些许方便些，只是当下这情境，想来不太容易。”
苏冶没想到，小白对这些倒是知道得清楚，忍不住问道：“你去过北境？”
往日言语间，他似乎有意掩着自己的过去，苏冶也不多问。
但今日，小白却点了头。
不止，他还接着说道：
“我不仅去过，还是在那边长大。”
苏冶有些意外，“单听你口音，倒是不大瞧得出来。”
小白：“我有意学豫州的口音。”
苏冶愣了一下，随即也能想得通，豫州这地方排外，听你口音是个外地人，免不了占着地头蛇的便宜坑坑你这外乡人。
见他如今愿意说，苏冶便顺着问道：
“即是北境人，怎么来了豫州？”
小白微微怔了下，而后对她说：“同你一样。”
不止是不是她的错觉，小白语气中似乎夹着几分不易觉察的笑意。
忽的，她反应了过来，轻给了他一拳。
“在这儿等我呢你。”
这家伙是在揶揄她先前编的因战乱流亡豫州的颠沛身世。
她打完，自己也忍不住笑了。
小白装作什么都不知道，继续一本正经道：
“我是真逃过来的。”
苏冶转过身瞪着他，一个大白眼，眼珠翻上去，也不下来。
“我不是？”
小白看她的表情，忍不住道：“眼睛别抽筋了。”
想着，继续道：“你说是，那便是。”
这小子，先前看不出来，还有些腹黑呛人的隐藏属性。
苏冶转过身，自顾道：“你莫要笑得太过，我来日编个更好听的，就说我是哪家的富贵小姐，家道中落才流落到了此处。”
小白今日不知哪个开关被打开了，似是得了乐趣，跟她对着来。
“富贵小姐举绣花针，不抡铁锤。”
不想苏冶笑道：“那是以往，来日我若成了巨富，便花银子找人四处宣扬，在他们时候，铁锤绣花针锅勺都一排摆开到她们眼前，教她们自己选。”
“自己选？”小白道。
苏冶点头，“学什么，做闺秀还是悍妇，看她们自个儿喜好。”
本以为她这些不着边际的话会招来小白的笑。
不想他对自己说：
“若是你，来日大抵能如意。”
苏冶听他这样说，心里微动，面上却没什么异常，笑道：
“托你的好话。”
夜风习习，路上只有两人，月色倾下，拉长了地上的影子，在他们看不到的地方向前蔓延、交织，最后消失不见。
下一章小苏就要开始她的“大计”啦！
作者有话说
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第30章 煤炭