“你是说用铁范？”钟应道。
苏冶摇头，抬手虚指向炉身一侧，“非是制作铁器的范具，而是与炉身相接的通道。”
钟应蹙眉思索片刻，眼中露出明了之色。
“第一批铁烧成后，由管道而出，不待炉内冷却便添矿料，继续烧制？”
钟应到底有经验，条理清晰。
苏冶点头，“正是。”
不曾想钟应默了片刻后，却是摇头。
苏冶见他神色凝重，不由问道：“可是有什么不妥？”
钟应略作迟疑，还是说道：“浇注通道不似风箱，于这炉子而言，不易改制，况且先前此炉新搪，怕是不便再动。”
苏冶知道他的意思——这炉子缝缝补补动得太多，再动怕是要废掉。
但她心里早有成算，便道:
“倘若这炉就起这最后一次呢？”
钟应闻言一怔，抬眼看向苏冶，目光中带着几分讶异。
苏冶不慌不忙，继续道:“官窑的大鉴炉时常连起百日，百日后炉体破败，便弃旧置新。”
她边说边将手轻覆在炉身上。
“这炉子我至多保它三十日不败，三十日炉火熄灭，便得置新炉。”
她转目看向钟应，语气沉静：
“但您也应能算清这笔账，炉火三十日不败，省下的炭料、增余的出铁，与置新炉的钱相比，孰轻孰重？”
钟应闻言，捋须沉思片刻，末了，开口道:
“怎知曹兄弟愿意购置新炉？”
苏冶笑道:“因为钱。”
钟应自然明白这笔账他能估量，若这炉火三十日不败，置新炉的钱同炭料和出铁量相比，着实不值一提。
“此事可知会过曹兄弟？”钟应道。
苏冶摇头:“只告诉过他续炉之事。”
钟应哑然，敢情这丫头竟是只拣好处说。
“你是要来个先斩后奏。”
苏冶并不否认，“横竖是往他腰包里塞银子，用什么法子无甚要紧。”
钟应道:“你怎知我不会同他讲？”
苏冶转头看他，严重含笑:“钟师傅是个明白人，告诉曹经，他若瞻前顾后，贪眼前小利，未必放得下心，只要能赚银子，何必事事知会，末了，钱落进大家伙儿腰包，自然无人计较来处。”
钟应未再接话，只凝目看向炉子，良久，叹了口气。
“既如此，便请人给这炉子加浇注。”
“不必。”苏冶即时应声。
钟应神色诧异地看向她。
苏冶解释道:“我来便可，三日内便能落成。”
若是从前，钟应大抵会觉着她是口出狂言，但经历了搪炉、烧铁诸事，他多少知晓她手段非凡，只忍不住问道:“你当真只是年幼时在你父亲身边学过些？”
苏冶笑道:“我自小天资聪慧，过目不忘，这冶铁的事宜，只要过上一眼便知晓门道。”
她这话五分真五分假。
真在她的确“天资聪慧”，打小便脑子好使，却有过目便会的本事。
假在对这冶铁的门道，她的钻研绝不是留在眼睛上。
下矿、勘探、析数据，实验……前世她接手的每个环节都是精益求精。
有一次，远景区朝王坪的小型铁矿参数有一处不大重要的残缺，她导都说无关紧要，她愣是背着行李便在山脚下住了个把月，亲手勘测到了原始数据。
有些个人说，她对于数据的态度，某种程度上其实不大适合搞“学术”，但她的人生信条是：该含糊的不能太清楚，该清楚的却绝对不能含糊。
钟应听她自夸，失笑道：“罢了，此事便交予你，只管好好做，如你所言，只有铁流出去，银子流进来，此事才能落在实处。”
“放心吧。”
苏冶利落应下，转身朝着不远处炉子边处走去。
她瞥见了了杨千身影，想着多日未见，该去打个招呼。
“杨大哥。”
刚来河边找钟应时，炉边或老或小便有几道目光打量她，如今同杨千打招呼，更引起众人注意。
“苏妹子来了。”杨千朗声迎上来。
身旁烧火的汉子闻言也都望来，脸色都有些变化，仿若都在说：没记错，还有印象，你便是将炉子搪好的那个苏冶，“多亏”您，我们现在才有活干……
“这几日忙，不曾同你打上照面，方才瞧着你同钟师傅说话，也没扰你们，这不，总算能唠上两句。”
苏冶并不在意周遭视线，只同杨千道：“听王喜说你轮夜班，怕是许久不曾阖眼了，换你的人可快到了？”
杨千：“想来是快了，我这精神头也不差，白日睡饱了来的，再熬上几个时辰也不妨事。”
正说着，一阵急促的脚步声自不远处传来，苏冶闻声回头，见来人聪正急匆匆往这处赶。
“来了……”
刹住脚后，他气喘吁吁。
苏冶朝他身后望了望，“小白呢，没同你一道？”
提到此，来人聪面上表情有些奇怪，左右一看后，将苏冶拉到了一旁。
“你今儿早见着他没？”
苏冶意识到了什么，说道：“没仔细瞧，怎的，找不到人了？”
来人聪点头。
“小声些。”他朝苏冶身后示意，那里还站着两个曹经派来的监工，正报剑闲聊。
苏冶道：“他昨晚可同你说过什么？”
“不曾啊。”来人聪面露几分焦急，“如今这俩人在这里看着，若是他一时半会儿来不了，必定生疑。”
苏冶默了片刻后，低声道：
“你先过去看火，若那俩人问起，便说我要去赵大娘处，小白同我一道扛东西，不久便来。”
“这能行吗？”
“放心，他们若不提起，你也莫要说。”
说着，苏冶扬声朝杨千道：“我还得往赵大娘处跑一趟，不与大哥同路了，先走一步。”
杨千闻言点头，“快些去吧，我这边还得交接下。”
苏冶颔首作别，转身离去。
——
离了河边后，苏冶绕过碾坊，向东行去。
路过水田时，隔壁院儿孙大娘正在田里忙活，瞧见苏冶后，不似河边那些男人，脸上洋着笑同她打招呼。
“苏娘子刚从河边回来吧，瞧见我家男人了没？”
苏冶点头，“正看火呢，日头毒，您也多喝些水，别着了暑气。”
孙大娘笑应，“晓得了，看你这是往赵大娘处走，我刚刚还瞧见你院儿里那个俊俏那小伙子也往那去了，你快些，兴许能遇上。”
苏冶闻言心头一动。
她们、、院儿里能被称作“小伙子”的只有小白和来人聪，但是“俊俏”一词嘛……理所当然排除后者，当然，不排除审美存在差异的情况，但来人聪此刻在河边是铁铮铮的事实。
“你说的可是个头高，皮肤白的那个？”苏冶再次确认道。
“是啊。”孙大娘点头，“我瞧得真真的，打背后喊他，他似是没听着……”
苏冶心下了然，便道:“那您先忙着，我赶一步。”
说罢疾步向东行去。
边走边想，若是想要逃跑，可不是这个方向。
孙大娘所指的方向，她再熟悉不过——正是通往赵玉芬的住处。
——
“听曹经说，你来此处为寻一人，如今寻到了吗？”
赵玉芬正抱着胳膊，仰靠椅背，若有所思地端详眼前这个好看的年轻人。
“你贸然将我换来此处，会惹人疑。”
小白语气冷峻，与平日里内敛内敛温和的模样判若两人。
赵玉芬却笑:“无妨，只说你欲要逃跑，到时挨一顿棒子，作作戏，你也扛得住。”
小白无意与她周旋，只道:“究竟何事？”
赵玉芬收敛了面上戏谑，声调转沉：
“你可是北境五州人？”
小白面色骤冷，提醒道：
“不该问的别问，曹经没有交代过你？”
赵玉芬并不将他的警告放在眼里，淡然道:“我不是曹经的狗，不必对他言听计从，反倒是你……”
她起身走近几步。
“曹经这些年藏的鬼越来越大，我不晓得他何时同司徒家扯上关系，但此处是豫州，萧家的地盘，司徒家篡位，得了北境五州，只是如今萧家还未归附司徒家，曹经一个县衙的芝麻小官，在此处当地头蛇有些手段便以为自己手眼通天，什么生意都敢做，莫要将自己的头悬在铡刀下还不自知。”
小白冷声道:“这些话你该同曹经说，不必借我敲打。”
赵玉芬道:“谁说我是借你敲打他。”
“那你唤我来此是何用意？”
“不过有些稀罕你的来历，甭管来日如何，如今你确是在我手底下做事，不知根知底，怎知哪日性命不被你牵在手上。”
小白不为所动，“曹经既敢将我送到此处，你不信他？”
赵玉芬摇头，“你不大知晓他这个人，年轻时有些困顿，是个为了往上爬不要性命的主，我跟着他做事，不自个儿顾惜着些，难不成指望他替我着想？”
小白无意多言，只道:
“还是那句话，不该问的，别问。”
说罢，他转身拉开门闩，径自出屋。
赵玉芬的住处有些偏僻，到河边尚有距离，小白四下一望，正欲提气纵身时，忽听身后传来一道声音——
“你去了何处。”