“你同曹经说，让那炉子连烧三十日不歇？”
苏冶点了点头，动作牵动伤处，疼得倒吸了一口冷气，“嘶——”
王喜见她一身狼藉，不免又生出几分心疼。
“不该为了那些银钱，落得这一身伤，如今囚在这里，攒下几个钱也……”说着，王喜想到什么，忙改口道：“不过得了银钱我心里毕竟欢喜，我问过小白，那大肉包子是城门口德胜坊买的，往后咱们手头宽裕些，你能多吃些好的。”
苏冶挨这些棒子，是替他们周全，她心下愧疚，担心苏冶难过，将这些丧气话咽了下去。
苏冶听出了她话中对自己情绪的关照，心下触动，却也不会因王喜之前的话沮丧。
“那德胜坊还有些什么吃食，日日大肉包子，再香也得腻。”
王喜笑道：“还没吃上，倒想着腻味了。”
苏冶换了躺卧的姿势，眼中透着几分光亮：“既有门路吃些好的，自然得多想想，这里日子沉闷，总要寻些盼头犒劳自个儿。”
王喜替她将药敷好，理了理衣裳，“那你有的盼了，听小白说，那德胜坊老板家里有一坛祖传老卤，香得很，来日银钱宽裕了，定叫你尝个鲜。”
一听“老卤”二字，苏冶顿时眼亮，激动之下忘了伤处，猛地翻身，却拉扯到了手肘处的伤，霎时间变了脸色，龇牙咧嘴，看得王喜心疼又好笑。
苏冶不是那种忍痛不言，习惯说“没事，我不疼”的人。
在她那里，疼就是疼，病痛散不去，嘴上也不能憋着。
不止是病痛，若非必要情况，许多东西她都不喜欢憋着，不是她不能，是她不想。
她深知有些东西不会自行消散，若是强压下去，只会在自己五脏六腑里反复磋磨，最终发酵成更大的苦楚，往往伤人伤己，不若一开始就释放出去，落得一身轻松。
“那些个心狠的，专挑脆皮的地方落棒，屁股最抗揍，一着落不下，偏往我腰上打。”
苏冶正揉着腰，便听门口来人聪夸张的叫唤。
“好我个姑奶奶，总算是把你盼回来了……”
来人聪一身干活的粗布便衣，大半都被炭火熏得黢黑，肩上搭着条汗巾，脸上也不大干净。
他话音未落，身后小白也跟着进来了，二人一般打扮，都风尘仆仆，瞧着便是刚从河边回来。
曹经一行人手脚还真是麻利，炉子刚搪好，这些牛马便被送到了工位上。
瞧见苏冶身上诸多处都缠着绷带，来人聪脸色微变，声调也不似刚才那般高亢。
“这……这是……”
王喜挑了些要紧的同他解释了一番后，来人聪猛地扑到床前，哭天抢地：
“好祖宗嘞，你这是为谁辛苦为谁忙啊，竟被作践成这般模样。”说着，似还想掏出个帕子摸摸泪，奈何身上只有臭烘的汗巾，只好作罢。
苏冶在一旁看的乐呵，“我可不是你干娘，没银子留给你，倒也不必趴我床前哭孝。”
听她这样说，来人聪猛地从地上弹了起来。
“瞧这厮的嘴巴，真是个不招人疼的。”
苏冶回道：“招你疼，我还不如多挨两棍子。”
“……”
王喜瞧着两人有来有回斗嘴，忽地发觉，小白刚跟着来人聪一道进来，如今却没了影儿。
“怎的白兄弟方才同你一道进来，话还没说上一句，倒不见了人。”
苏冶朝门口看去，果真不见小白。
来人聪见状嬉皮笑脸道：“定是你面目凶恶，将人吓走了。”
还不待苏冶怼回去，门口传来动静，几人看去，竟是小白又折返了回来，手里还拿着两枚小巧的瓷药瓶。
他默然上前，将药瓶交给王喜，声音清淡：
“青瓶外敷，早晚各上一次，白瓶就水口服，一日一丸便可。”
苏冶有些意外，“这药是何处来的？”
王喜给她敷的药是拖钟师傅同赵大娘求来的，小白又从何处得来这些。
“早前一同带进来的。”
苏冶心下诧异，这人莫不是哆啦A梦，他们过的是物资不通的封闭生活，他却能随时随地掏出些紧俏东西。
想到先前的肉包子和今日的伤药，她诚心道：
“多谢。”
一旁来人聪听着苏冶突然柔和的语气，又想到她方才同自己说话时中气十足的模样相，怀疑她是被下了降头。
小白只颔首，未再多言，放下药瓶便转身离去了。
苏冶王者他的背影，忽想到整日未见着杨千。
“对了，杨大哥呢，怎没同你们一起回来。”
来人聪道：“他和我们反着来，晚上轮值看火，明儿早我们去换他。”
苏冶点了点头。
王喜瞧着屋外星子稀疏，便道：“罢了，你也快些回去歇着吧，总归忙活了一天，明儿个还得早起。”
“成，那我也不在此处磋磨了，呛了一天的灰，今儿得睡个饱觉不可。”说罢便起身离去。
来人聪离开后，王喜将被子拉开，替苏冶掖好被角。
“你也早些睡，伤还没好利索，我明日去找钟师傅，同赵大娘说说，再给你休息休息。”
不料苏冶却摇头。
“明日我同你一道出门。”
王喜：“胡闹，你这伤还没好个完全，怎能到处乱跑。”
苏冶：“腿总归没毛病，其余都是皮外伤，按时候敷药就行，我同曹经说过，得快些动手。”
王喜：“你莫不是真要让那炉子一月不熄火。”
苏冶点头：“自然。”
她有个原则，平日插科打诨、跑火车没正形都不要紧，但涉及专业根本，不有一丁点儿含糊夸大。
若不同苏冶本人打交道，但看她行事做派，大抵会觉着她是个老成持重的性子。
“如今既已搪好了炉子，还为你我挣了口饭吃，何必还要这般拼，说到底是替姓曹的做嫁衣。”
“为着让他把我当回事。”苏冶笑了笑。
“让赵大娘，钟师傅，还有这村子里的人，都把我当回事。”
王喜望着她，一时无言。
“只有别人将你当回事，你说的话才能有些分量，日子才会好过些。”
嘴上虽是这么说，王喜却总觉得苏冶心里有其它打算，未必如她说的这么简单。
但她既然不愿多说，她也不问。
“你心里有主意便好，只要是你想清楚的，我都认。”
说着，王喜拿过一旁的药瓶，拔开塞口，倒出一丸药，就水一起递给苏冶。
“既白兄弟交代了，今夜先服一次，明儿早你踏实睡，我起了叫你。”
“好。”苏冶接过水，将药服下，“你照看了我许久，也快些睡。”
王喜颔首，稍作收拾便将门闩插上，到床边熄了灯。
今夜没有茅草和腐臭味儿，只有月光透过窗棂缝隙打进来，落在她身上，柔和但不刺眼，苏冶睡了一个好觉。
——
第二日清早，到河边时，高炉还在运作。
钟师傅站在那里盯着炉口，偶尔抬手示意，旁边六七个工人便跟着动作，添炭，拉风箱，火势忽大忽小，热浪扑在他们脸上，油汗混着炭灰，把衣领浸得发黑。
远处几棵枯柳，枝条垂向水面，纹丝不动。
虽是早上，却没人说话，只有火声、风声和河水轻响。
瞧见苏冶过来，钟师傅回身嘱咐了几句，便走了过来。
“身上怕是还没好利索，怎的就过来了。”
苏冶：“如今村里三十多张嘴要吃饭，眼下只两个炉子烧，曹大人心里怕是急，我得早些过来看看。”
钟师傅失笑，“你是真替他操心，还是拿话揶揄。”
苏冶抬了抬还泛着青紫的下巴，“自然是真替他操心。”
钟师傅瞧了一眼，无奈道：“也罢，同我来吧，照你的意思，今日只起了一炉，另一个正熄着火。”
他引着苏冶至炉旁，苏冶绕行细瞧了一圈，忽问钟师傅，“敢问您掌过多少年的火。”
钟师傅不晓得她为何突然问起这茬，末了，如实道：“七八年吧，半路出家，离行家差得远。”
苏冶颔首，她也看得出来，钟应不算是炼铁行当技艺高超的老手。
这些日子，她对哑沟里炼铁的技术流程已经大致摸清，钟应懂得炉火原理，也有些实践经验，但整体用的法子还是有些落后。
想着，苏冶道：“您可曾去过官窑？”
这话本来是个引子，苏冶想要借着引出高炉连日不熄的话头。
不想钟应却突然变了脸色，虽只短短一瞬，却被苏冶敏锐地捕捉到了。
“怎么？”
“没甚。”钟应换上了惯常的温和神色，“官窑倒是不曾见识过。”
苏冶见他有意藏起方才的异常，也不点破，只继续道：
“官窑里的高炉，若是操控得法，一旦起火，可续九十日不熄。”
钟师傅闻言，面露几分诧色，“竟有如此手段。”
不知为何，苏冶总觉得这会儿他讶异中有几分刻意，但她无意戳穿，只点头道：
“以村里如今的炉子规制，九十日无甚可能，但若续火三十日，倒可一试。”
钟师傅：“可是要换新的烧铁法子。”
苏冶：“就用我前日起第一炉时的法子，不是从前一步出铁，分两步，先炼生铁，再炒制成熟铁。”
钟师傅：“只如此便可？”
苏冶摇头，探手覆上炉身，轻叩几下。
“若想续火，不只烧铁的法子得变，这炉子，也得改。”
钟师傅打量着眼高炉，捋须道：“如何改？”
苏冶：“加浇铸。”