（2）星夜杀令
夜幕垂落，星辉洒地，塞外长风浩荡。刘砚南一袭暗红北熙国丞相官袍，立于城楼之巅。
他广袖被风鼓动，眉眼清逸，面色凝重，周身萦绕着与粗犷北地格格不入的疏离清贵王公之气，此刻正俯视身下那片广袤兵营驻扎地。
那里也是紫微劫煞阵的阵心，四处兵士环列，戒备森严。
他看似神色平静，然而私底下剜心之痛仍在蚀骨折磨他。
身旁是他心腹，辅佐他复国的东梁谋臣谢晃佑。
他身着素灰长衫，内衬雪白素袍，气度谦恭，端持儒雅，面露担忧之色：“丞相，除了以龙身埋阵，难道别无他径？”
刘砚南并不作答，仰首凝望长空，习惯性观看天象。
墨蓝苍穹上方，紫薇帝星正居其中，光华灼灼，群星拱卫，俨然中兴之兆。
刘砚南指节轻掐，于掌心排布星曜，依紫薇斗数推演命途。片刻，他长眉微舒，沉吟道：“七杀为将星，遇紫薇则化权！莫非今夜，真有将星来投？”
随即他得意轻笑。
如今并未“阵亡人亡”，南晟四王爷性命犹在他掌握中，胜负尚未可知。
成王败寇，本是世间常理。
既然他身负帝王命格，便注定此生要在惊涛骇浪中争一线天机。
当下他以王脉强压阵眼，维持不死，却不过续命百日，终非长久之计。只是他深知福祸相倚之理，而所押注便是紫微劫煞阵。
阵法虽成重创，但阵心尚在。倘若日后能再重聚七杀、贪狼、破军三星，不但性命可保，还可东山再起，万里江山同样可易主！
正思忖间，亲兵疾步来报："丞相，我等秘密搜寻破军命格人选，当中便有朱存哲！"
刘砚南闻言不禁愕然。
破军命格世间罕有，怎会是朱存哲？
他为何不曾料到？想必是师傅希坤老祖为师妹陆云贞逆天改命，促成他们姻缘，才会轻而易举扰乱了朱存哲命数，遮蔽了他早前推算。
刘砚南双眸微闪，随即下令：“带朱存哲尸身来见我。”
中军帐内，数十支牛油蜡烛燃得噼啪作响，亮如白昼。
帐帘掀开，部属抬了担架入内。覆盖其上的白布被取走，露出一人身首分裂，血肉模糊，尸身赫然在目。
刘砚南眼角淡淡一瞥，便沉冷道：“验他颈下黑痣。”
部属小心翼翼查验半晌，终是战战兢兢回报：“丞相，多番查验，未见胎记！”
营帐内气氛骤然凝固。
刘砚南顷刻阴鸷涌现，寒声质问：“为何如此？”
众将始料未及，齐刷刷跪倒一片，领首之人额角沁汗，颤声道：“属下失职，竟让人偷梁换柱！”
“好大的胆子！”刘砚南袖袍无风自动，凌厉目光扫过众人，怒极反笑，“谁敢在本相眼下做手脚？”
众人随即禁言，死寂弥漫。
当中有人自忖必死。传闻这丞相易童心而活，人命于他不过蝼蚁。
此时一员将领挺身出列，气度持重，镇定道：“末将愿以十日为限，将朱存哲擒回。若不能如愿，甘当军令！”
刘砚南审视此人，年近四十，神气健旺，目光如电，鬓发微见发白，身段不高，气度却沉毅凛然，便道：“你何人？”
“末将公输严！” 那人声如洪钟。
刘砚南听闻“公输”两字，眼底掠过一丝了然，问道：“莫非是墨家公输一脉传人？曾在萧厄麾下效力？”
“正是。”公输严官阶不高，今日是他首次见到北熙国丞相。
在公输严眼中，这位北熙丞相绝非世人谣传之面目可憎魔头！相反，他眉眼清隽，仪态文雅，于一群粗犷武将中格外显眼。只是他周身散发的冷冽霸气足以慑人心魄，令人不敢直视，与寻常温文尔雅的汉家文臣迥然不同。
刘砚南察觉出此人身上有股昂然正气，正是可造之材，亦是他器重之处，然而面上却不动神色，冷然道：“亡羊补牢，为时已晚。失职者皆当以死谢罪！”
言罢广袖一拂，凌厉掌风如惊涛骇浪般席卷而过。
心腹谋臣谢晃佑习以为常于一旁静观。从前少主对昏庸倦怠者从不仁慈，剜心以后，性情更冷酷，杀人往往一念之间。
帐中顿时惨呼四起，唯有公输严稳立原地，毫发无伤。
“谢丞相不杀之恩。”公输严抱拳行礼。他刚才观丞相出招尚留余地，看似坐以待毙，实则内功稳住自己。
刘砚南眼底掠过一丝惊异。能受他一击而安然无恙者寥寥，此人确非凡辈。
心念电转间，他联想方才城楼推测星象，忽问道：“你生辰可是戊戌年、己未月、戊午日、癸亥时？”
公输严重重一怔，应道：“正是此年月，丞相明察！”
刘砚南心下大喜，原来辅佐他的七杀星就在眼前！然而他却将此种微末情绪掩藏在冷峻面色之下。
“你想带功赎罪？本相成全你！”刘砚南原本寒意迸射的双眸生出一丝春风拂意，带着赏识的意味。
敢于向他毛遂自荐之人，要么有所图谋，要么真才实学，刘砚南愿以之一试。
“末将万死不辞！”公输严叩谢。
"记住，捉拿朱存哲，戒急用忍。"刘砚南隐晦微笑，语气渐沉，带着几分深意，“透风的墙，终会困住漏网之鱼。”
待公输严退下，刘砚南屏退左右，只留谢晃佑。
他望向大帐门口，似有所权衡，徐徐对谢晃佑道：“七杀之星，主肃杀，刚烈勇猛，然而过刚易折。晃佑，你以为公输严此人如何？”
谢晃佑会意，躬身道：“公输严主七杀命格，心志坚定，并非易驭之辈。丞相是担心他并非真心投效？”
刘砚南眸光幽深，似早有答案：“真心与否，并不重要。重要的是他能否为我所用。”
他语气一转，目光锐利如刀：“朱存哲尸身被掉包，说明营中有内鬼。公输严此时请缨，正好替我查个透彻。”
“是否要派人监视？”谢晃佑询问。
“不必。”刘砚南摆手示意，嘴角勾起一抹冷峭弧度，从容道：“让他去查。正好借此看清营中有多少牛鬼蛇神。”
说罢，他行到案桌前，上方正好摆着一张紫微劫煞阵星宫地势图，其上玄符密集，路径缜密。
刘砚南凝视地图，若有所思，吩咐道：“你另派一队心腹速往龙渊谷西南三十里密林，继续搜寻朱存哲和朱凝风下落，必要时立即集结，听我调令。”
谢晃佑顺着他的目光落在地势图上，此地恰好是龙渊谷最隐蔽方位，山林密集，洞穴联结，便询问：“丞相是说将在此处布设小阵?”
“对！”刘砚南指尖停留地图阵心附近，淡声道：“重兵追踪此方向。另外，贪狼命格者搜寻要加快。”
说罢，他抬手下意识按向左侧心口，一缕痛楚忽得掠过他长鬓眉宇，只听他声音低沉，却字字斩钉截铁：“时机迫在眉睫。杀破狼三星汇聚，乃逆天改命之局，绝不容有失。”
夜色如墨，树影婆娑，掠过仓皇逃亡身影。
朱凝风押后掩护，目光扫过前方那名出手相救的男子，见他虽背着魁梧的大胡子将军，步履却依旧轻捷，穿林踏壑如履平地，不由心下暗赞。
幸有月光照路，山路虽崎岖，倒也不至于摸黑。只是追兵蹄声时近时远，三人只得频频躲进岩隙树后，一路无话，只顾埋头疾行。
忽见远处黯沉林间游出一列火把，如长蛇蜿蜒，正朝他们扫荡而来。
那男子身形一顿，低声道：“追兵又来了。”
朱凝风四下张望，但见周遭生着大片沙枣林，其中一株老树格外粗壮，十人方能合抱，虬枝盘错，在夜色中似一柄撑开巨伞。
男子倏然停步，仰头望树，低喝：“上树！”话音未落，已扣住朱凝风手腕，一股柔劲传来，三人身形一轻，齐齐掠上高枝，悄无声息地隐入密叶之中。
不多时，树下已人声鼎沸，火把将四周映得通明。
朱凝风借着枝叶缝隙往下看，竟是南晟溃军与北熙追兵狭路相逢。
兵刃交击之声刺耳，北熙兵彪悍势众，不过片刻工夫，百余名南晟士卒便被屠戮殆尽。
一名虬髯北熙将领将染血钢刀架在一垂死老兵颈上，厉声喝问：“可曾见靖明府朱凝风带着一个男子经过？”
“没……没有……”老兵气息奄奄，话音未落，刀锋已没入腹中。
藏身树上的朱凝风闻声，心头猛地一搐，指尖冰凉微颤。这批追兵目标明确，定是刘砚南已布下天罗地网。
一日之间，她目睹南晟王公到朱家族亲，再到这些羸弱士卒，皆惨死刀下，蚀骨恨意如潮水般涌来。
她恨北熙人，更恨那个死而复生、搅动战争的北熙丞相刘砚南。可此时此刻，她只觉自己渺小无力，连保护身旁之人都倍感艰难。想到此处，她又不自觉地攥紧了昏迷男子衣襟。
这时，一个北熙兵翻检完尸首，回禀道：“头儿，查过了，没有朱家人！”
话音未落，就被首领一脚踹开。
“废物！找不到朱凝风，咱们都得掉脑袋！”那首领骂骂咧咧，声带惊恐，显然畏极那位以人心祭阵的丞相。
野风呼啸，吹得沙枣叶簌簌作响，掩去了树上的动静。北熙兵搜寻无果，只好咒骂着匆匆离去。
待追兵走远，那葛布青年才引着朱凝风躲进一处隐蔽山洞。
“这里安全吗？”朱凝风环顾四周，洞壁潮湿，气息阴冷。
“放心，这一带我熟得很。”葛布青年语气笃定，边说边敛来枯枝，用火折子点燃，片刻间，昏黄火光跃动而起，驱散了洞中黑暗。
借着光亮，朱凝风细细打量这青年。一身简素葛布衣，身形高挺，眉宇间带着几分漫不经心的笑意，嘴角微扬，透着股洒脱不羁。行止间既有江湖侠气，又带着点草莽匪气，叫人看不透。
“阁下何人？为何要救我们？”朱凝风心中戒备未消，语气清冷。
“我是谁嘛……暂且不便相告。总之，不是姑娘心里想的那个北熙魔头就是了。”葛布青年眨了眨眼，笑得懒散。
一提刘砚南，朱凝风心里咯噔一下。此人突然出现，又如此了解地形，莫非是刘砚南派来的暗线？
“怎么？想找那魔头报仇？”青年敏锐地捕捉到她的神色变化。
朱凝风默不作声，正暗自定神，忽地脸色一变，指着他身后：“小心！有蛇！”
葛布青年闻声转头，刹那间只觉背脊几处一麻，周身气血滞涩，动弹不得。
察觉是身后女子用银针封穴，他不由失笑：“姑娘这是做什么？在下就这么像坏人？”
不料冰凉刀刃已贴至喉间，朱凝风声音压低，却带着凌厉：“说！是不是刘砚南派你来的？”
葛布青年叹了口气，睨她一眼：“你可真是草木皆兵！”
“少废话！”她手腕一沉，刀锋又近一分。
青年见她动真格，反倒收了戏谑，正色道：“告诉你也无妨。我是你在陆岭寨的邻居，东面牛蹄谷是你常去采野菜的地方。姑娘谨慎是对的，可冤枉好人却是不该。”
他句句属实，朱凝风心下微动。此人竟对她的日常了如指掌，可眼下情势危急，宁可信其有，不可信其无。
信他，或许能得个帮手；不信他，单凭自己带个昏迷壮汉回陆岭寨，简直难如登天。
她忽忆起昔日与刘砚南共历家丁旧事。那时她力保家丁无辜，谁知反遭背刺，才知世间人心难测。如今重任在肩，又身处刘砚南罗网之中，当真一步不敢走错。
她沉吟片刻，清丽眸光一转，问道：“陆岭寨后面三座山，当地人都怎么叫？”
葛布青年迎上她的目光，不闪不避，慢条斯理道：“拇指山、大脚山、帽子山。”
朱凝风暗自松了口气。若是刘砚南临时派来的杀手，断难知晓这等僻壤山名。眼下局势，似乎别无更好选择。
她心一横，语气缓和几分，坦言道：“这位好汉，我死不足惜，只是不想辜负朱家兄弟以命相托，让这人白白送了性命。”
说罢，她转头看向昏迷的大胡子将军，面露忧色。
“姑娘放心，咱们可是好邻舍，只差一盏茶的交情。”葛布青年话里带着几分调侃，却说得磊落坦荡。
朱凝风不再犹豫，素手轻拂，拔出银针，拱手一礼：“刚才多有得罪，救命之恩，他日必报！”
“必报？”青年眉峰一挑，笑问：“却不知姑娘如何报答？”
朱凝风一怔，略显矜持：“等平安回到陆岭寨再说也不迟。”
青年见她仍是防备，不由调侃：“姑娘这般拒人千里，莫非以前吃过亏？”
“别问了！”朱凝风猛地打断他，语气冷硬。那些与刘砚南相关的过往，是她心头不愿触及的伤疤。
葛衣青年却觉得她越发有趣。明明生得灵秀娇妍，言谈举止间却有一股沙场淬炼出的硬气，绝非寻常闺阁女子。
“你没事吧？”朱凝风意识到自己语气太重，略感歉然。
男子揉了揉肩膀，故作苦相：“封穴就封穴，何必使这么大劲？这几针差点把我骨头戳散。”说着又戏谑一句：“姑娘好大手劲，楚霸王都比不过你！”
“是我多心了，兄台别见怪。”朱凝风面露惭色，从怀中取出一个小药瓶递过去，“这是金创药，用了能好些。”
“罢了罢了，我哪是那么娇气的人？”葛布青年摆手笑拒。见方才还冷若冰霜的女子露出歉然神情，洞中气氛不觉缓和了许多。
他还想再说，朱凝风已转身去照料那昏迷大胡子将军。
她探了探男子鼻息，见呼吸均匀，知无性命之忧，这才放心，撕下衣摆，熟练地为他清洗包扎伤口。
葛布青年在一旁看着，忽然凑近朱凝风耳边，压低声音：“这大胡子到底是什么人，值得姑娘以命相护？莫非是……姑娘的心上人？”语带戏谑，眼中却有探究之意。
朱凝风耳根顿时绯红，怒瞪他一眼：“胡说什么！这是我朱家义兄以性命相托的友人，他有妻有子，我受人所托，保他平安归家！你再胡说八道，看我不收拾你！”说罢手中银针作势一扬。
葛布青年哈哈大笑，举手作投降状：“是在下失言！姑娘重情重义，魏某佩服！”目光却仍在她尴尬的脸上流转，笑意深深。
朱凝风心知他有意试探这大胡子将军的身份，却也不点破。
待伤口处理完毕，葛布青年见大胡子将军嘴唇干裂，便道：“得给他喂点水。”
朱凝风这才觉得自己也口干舌燥，便道：“喂，劳烦尊驾取点水来。”
“我叫魏荣，魏国的魏，荣华的荣。”青年挑眉看她，故作无奈，“总不能一直‘喂’来‘喂’去吧，万一我真把你卖了，你连仇人叫何名字都不知。”
朱凝风从善如流，改口道：“那有劳魏兄了。”
魏荣这才转身取来水囊。二人协力给伤者喂了水。
见朱凝风神色稍缓，魏荣又闲闲开口：“朱家真是多事之秋。这会儿北熙各城门，怕是早已贴满了通缉你们的告示。”
“朱家绝非任人宰割之辈！”朱凝风愤然接口，随即想到邹定柏之死，悲从中来，喃喃自语：“只恨我自己没用……”
说罢将脸埋进臂弯，低声哽咽。
寂静山洞中，她压抑许久的悲痛终于得以宣泄。恨自己无能，更恨当初痴心错付朱家仇敌刘砚南。
“这不是你的错。”魏荣自觉失言。
朱凝风却难以释怀。
她视如亲兄的苏霆雷与邹定柏皆战死沙场，这份遗憾此生难平。
“节哀吧。”魏荣不擅安慰人，只得干巴巴道：“君子报仇十年不晚，要我说，一两年就够了。”