谢玉棠心头一凛，康宁公主的话语里带着浓浓的讽刺。
他强抑住翻涌的怒意，面上却维持着依旧的恭谨。
寒风卷起细碎的雪沫，扑在他苍白的面颊上，映衬出眼底一闪而逝的冷冽。
“公主殿下言重了。”谢玉棠微微躬身，“微臣不过偶感风寒，不敢劳殿下挂怀。”
“倒是殿下，宫苑赏雪，这冬日严寒，恐伤玉体。”
康宁轻笑一声，红唇勾起一抹讥诮的弧度，貂裘的阴影笼住谢玉棠的身影。
“风寒？”她抬手，指尖若有似无地掠过他的衣襟，寒气裹挟着脂粉香袭来。
“本宫记得，谢中舍向来体魄强健，怎的新婚燕尔后就这般娇弱起来？”
“莫不是你那新夫郎太过热情，耗尽了舍人的心力？”
她步步紧逼，眸光如毒蛇般缠绕，仿佛要将他钉在原地。
谢玉棠不动声色地后退半步，避开她的触碰。
“殿下说笑了。”
他声音微沉，眼底疲惫更深，“微臣的私事，不敢污了殿下清听，若无事，还请容臣告退——”
康宁却猛地伸手，貂裘袖口擦过他的臂膀，挡死去路。
“急什么？”她声音陡转冰冷，“本宫还没问完呢。”
谢玉棠眼中闪过一抹阴沉，忽闻远处传来内侍尖细的唱喏声，似是巡查禁军与宫人正往这边来。
他眸光微动，旋即躬身：“殿下，宫规森严，白日御苑人多眼杂。”
“与外臣在此独处，若被巡苑禁军或往来宫人撞见，传到御史耳中。”
“参臣一本‘私会公主，有失体统’事小，污了殿下金枝玉叶的清誉，才是臣万死难辞之罪。”
他顿了顿，语气恳切道：“将军尚在府中候臣归，若白日里久滞宫中不归，恐他担忧。”
提及‘将军’二字，康宁脸色骤沉，眸光淬了冰般扫过他。
谢玉棠却不再看她，只垂首肃立。
日头下寒风卷着雪沫掠过他单薄的官袍，更显几分孤绝。
康宁指尖掐进掌心。
她虽骄纵，却也知白日御苑往来人多，真被撞见她拦着臣子不放，传出去只会是她“失德”。
她死死瞪着谢玉棠恭谨的侧脸，终是冷哼一声，猛地收回拦路的手：“滚。”
谢玉棠叩首道：“臣告退。”
康宁最后眼睁睁看着那抹刺眼的浅红越走越远，指甲深深掐进掌心，留下几个血红的月牙印。
“谢玉棠！你给本宫等着！”
她几乎是从齿缝里挤出这几个字，姣好的面容因怨毒而狰狞。
“本宫得不到的……谁也别想好过！”
“日子……还长着呢！”
她最后对着空荡荡的宫道，切齿低语了一句，语句里浸满了不甘和即将到来的疯狂。
宫门外，朔风卷着雪沫子抽打在朱红的高墙上。
苍竹在紧闭的宫门前焦急地来回踱步。
宫墙根下，一辆青帷马车静静停驻。
拉车的黑鬃骏马喷着团团白气，四蹄偶尔轻踏一下冻硬的地面，车帘纹丝不动地垂着。
突然，沉重的宫门“吱呀”一声，缓缓开启一道缝隙。
苍竹精神一振，急切的目光瞬间捕捉到了那个缓步走出的清瘦身影。
他立刻撑开早就备好的油纸伞，迎了上去。
同时，将臂弯里那件厚实的狐裘抖开，裹住谢玉棠单薄的身子。
此时的谢玉棠，头上、肩膀上都落了一层薄薄晶莹的积雪。
他脸色比出府时更苍白了几分，连唇色都淡了许多，眉宇间凝着一层挥之不去的疲惫。
谢玉棠任由苍竹为他系紧裘衣的带子，冰凉的身子被狐裘包裹，才似乎找回一点活气。
他轻轻呼出一口白雾，接过苍竹手中的伞柄，目光却投向了不远处那辆静默的青帷马车。
就在他视线落定的刹那，那辆马车车辙碾过薄雪下的冰碴，发出轻微的“咯吱”声。
车身不疾不徐地在他现身之后，毫不犹豫地驶离了。
苍竹顺着谢玉棠的目光望去，开口道：“公子，我瞧着……将军他是关心您的。”
这大冷天的，巴巴儿守着人出来才离开。
谢玉棠收回目光，苍白的唇角几不可察地向上牵动了一下，勾出一抹极浅的笑意。
他没有回应苍竹的话，只是撑着伞，步履沉稳地走向自家的马车。
“去谢府。” 他弯腰钻进温暖的车厢，声音透过帘子传出。
“是。”
苍竹收起伞，利落地跳上车辕，一扬鞭。
车轮滚动，碾过宫门前冰冷的石道，朝着谢府的方向驶去。
马车碾过朱雀大街新落的薄雪，在谢府门前缓缓停驻。
谢玉棠刚绕过影壁，穿过几重庭院，王氏的身影便已快步迎了出来，脸上此刻却满是疼惜。
她一把拉住谢玉棠的手，入手冰凉。
再看他比上次归家时更显清减的轮廓和苍白的脸色，眼圈便有些红了。
“怎么都不知照顾好自己！”王琇莹声音带着哽咽，将谢玉棠的手拢在自己温热的手心里揉搓。
她絮絮叨叨，目光在人身上逡巡，仿佛要找出所有不妥帖的地方。
谢玉棠心中微暖，强压下喉间的痒意，扯出一个安抚的笑：“母亲，已无恙了，再养几日便好。”
“好什么好！”王琇莹嗔怪地瞪他一眼，随即语气软了下来。
“今晚说什么也得留下用晚饭！”
“娘吩咐厨房给你炖了滋补的参鸡汤，蒸了你爱吃的蟹粉狮子头。”
“定要好好补补，瞧你这身子骨，风一吹就要倒了似的。”
她一边说着，一边抬手替他拂去官袍肩头沾染的几点残雪。
谢玉棠看着母亲殷切的眼神，便顺从地点了点头：“好，听母亲的。”
王琇莹这才展颜，脸上忧色稍褪，露出些许欣慰：“这才像话，去吧。”
“你祖父和你父亲都在书房呢，知道你回来，怕是有话要问。”
“我去厨下看看，让他们再添几个火候菜。”说完，便转身，扬声吩咐贴身丫鬟去传话采买。
谢玉棠依言穿过回廊，走向东跨院的书房。
“祖父，父亲。”谢玉棠行礼道。
“瑾之回来了。”谢文渊放下书卷，目光在他脸上停留片刻，才缓缓开口，“身子可大安了？”
“劳
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祖父挂心，已无大碍。”谢玉棠应道。
谢知远也放下笔，看向儿子，神色严肃：“宫里今日……可还顺利？”
谢玉棠略一沉吟，将在御书房的经过，简明扼要地说了几句。
“咱们这位陛下，关心边将，亦垂询家事。”
谢文渊微微颔首，眼中闪过一丝了然：“陛下心思深沉，平衡之道玩得炉火纯青。”
“萧家小儿骤登高位，是福是祸，尚难预料。”
“你身处其间，更要谨言慎行，莫要授人以柄。”
他顿了顿，“至于康宁公主……皇家儿女，任性惯了，避之则吉，切勿纠缠。”
谢知远接口道：“朝中风向近来微妙。”
“北境似有异动，户部钱粮调度争论不休，陛下对勋贵子弟的约束也愈发紧了。”
“萧栩安掌右骁卫，既是陛下信重，亦是悬在他头顶的一把利刃。”
谢玉棠垂眸听着，最后沉声道：“孙儿（儿）明白，定当谨慎。”
晡时，门外传来小厮的通禀声：“老太爷，老爷，公子，夫人那边遣人来问，晚膳已备齐。”
三人遂起身。
谢文渊走在最前，经过谢玉棠身边时，脚步微顿：“记住，无论是对谁，莫要把自己陷入被动的局面。”
谢玉棠心中一凛，点了点头：“孙儿谨记祖父教诲。”
花厅内灯火通明，暖意融融。
圆桌上已摆满了琳琅满目的菜肴，香气四溢。
王琇莹亲自张罗着，见他们进来，忙招呼入座。
她拉着谢玉棠坐在自己身边，不停地为他布菜，将参鸡汤推到他面前：“快喝些汤暖暖胃。”
席间气氛温馨，一家人难得放松，偶尔说些京中趣闻。
谢玉棠被这久违的暖意包围，紧绷的神经终于缓缓松弛下来，胃口也好了些。
食至半酣，他的目光不经意扫过桌上那道羊肉煲。
他手中的筷子顿了顿，忽然抬眸看向王琇莹，询问道：“母亲，这羊肉煲……可还有多的？”
王琇莹正给他夹菜的手停在半空，有些意外：“嗯？还有小半锅在灶上温着呢。”
“怎么，没吃够？娘让人再给你盛一碗来？”
谢玉棠微微摇头，“不是，天色尚早，若还有……待会儿我回去时，能否带些回去？”
他顿了顿，补充道，“萧栩安近日连日宿在军营，想必也吃不好。”
话音落下，花厅内似乎静了一瞬。
王琇莹夹菜的手彻底僵住，她先是惊讶地微张着嘴，随即，惊喜的笑容在脸上层层漾开，眼角的细纹都染上了欢欣。
“哎哟！有！有有有！”她连声应着，声音里是掩不住的雀跃。
“我这就去吩咐厨娘，把那小半锅都给你仔细温着！”
“再切些新煨好的羊腩肉放进去！保证带回去还是热腾腾的！”
她一边喜滋滋地念叨，一边忍不住用眼角余光飞快地瞟了儿子一眼。
心中暗道：还说对萧家小子不上心？
这都惦记着给人带热乎饭食了！
这还不叫中意？鬼才信！
好啊！她家这清冷矜持的老幺哟，竟是学会疼人了！