冬日的寒气越来越旺盛。
庭院中光秃秃的枝桠在铅灰色的天幕下更显萧瑟。
秋伶裹紧了身上的厚袄子，带着两个小厮，提着一筐沉甸甸的上好银炭，正往东厢院去。
刚绕过回廊的转角，便瞧见杜衡步履匆匆地从东厢院里出来。
“杜先生！”秋伶眼睛一亮，连忙停下脚步唤了一声。
身后的两名小厮放下炭筐，秋伶呵出一团白气，问道：“将军昨晚……又没回来？”
杜衡闻声驻足，转过身来。
看到是秋伶，脸上惯有的沉肃略微松动了些，颔首道：“秋管事。”
他解释道：“临近年关，京畿防务与卫戍轮值事务繁杂，将军有些繁忙。”
秋伶点了点头，秀气的眉头几不可察地蹙了一下，随即又飞快地舒展开。
那双亮晶晶的杏眸里，先前那一簇小小的火苗终究是黯淡了下去，化作一丝难以掩饰的失望。
她轻轻“哦”了一声，声音里带着点闷闷的意味。
自从那日她无意间向将军透露了公子体弱多病的“实情”后。
原以为能触动将军那副铁石心肠，让他对病榻上的公子多几分怜惜。
进而多去探望几回，促使二人感情升温……
哪曾想，事与愿违！
自打那天后，将军非但没再踏足主院一步，甚至连人影都难得一见。
如今更是连府都不回了！
这进展......秋伶心里的小算盘噼里啪啦碎了一地，只剩下一声长长的的哀叹：
唉，公子的这场“情路”，怎么比这京都的冬天还要寒凉漫长？
真真是令人愁肠百结！
她压下心底的愁绪，面上重新挂起得体的笑容：“杜先生，这是东院这几日的火炭份例。”
“天寒地冻的，您和将军房里都得多添些才是。”
“好，有劳秋管事费心。”杜衡连忙应道。
他朝院内唤了一声，立刻有两名萧家军亲兵快步走出，接过了那沉甸甸的炭筐。
“那就不打扰先生了。”秋伶朝杜衡福了福身。
她没再多说什么，只是轻轻叹了口气，便带着两名小厮，转身离开了。
又过了两日，这一天，难得的晴好天气。
冬阳煦暖，无风亦无云。
澄澈的金光慷慨地洒满庭院，驱散了连日来的阴冷湿寒。
谢玉棠披着白狐裘，半躺在铺了厚厚软垫的躺椅中。
那苍白的脸孔沐浴在阳光下，总算透出些许活气，不再是那种失血般的惨白。
但两颊那抹病态的潮红尚未完全褪去，像晕染开的淡胭脂。
他闭着眼，似乎在小憩。
苍竹侍立在一旁，手中拿着一卷书，目光不时落在主子身上，确认他是否安适。
秋伶端着托盘款款而来。
她将托盘轻轻放在躺椅旁的小几上，发出细微的磕碰声。
谢玉棠并未睁眼，只是眉头几不可查地微蹙了一下，仿佛已预感到那碗苦药的滋味。
秋伶没有立刻催促他喝药，而是从袖中抽出一封密信，“公子，扶桑姑娘叫人捎来了信。”
谢玉棠这才缓缓睁开眼。
那双凤眸初时还带着一丝被阳光晃到的慵懒。
但在触及信封的刹那，便恢复了惯有的清冽与锐利。
他接过信，指尖利落地挑开封口，迅速抽出内页。
信纸不大，内容似乎也不多。
他目光快速扫过纸上的蝇头小字，不过数息，便将薄薄的纸张随意折起，随手抛进了脚边燃着的火盆里。
橘红的火舌瞬间舔舐上来，信纸蜷曲、焦黑，很快化作一小撮灰烬。
“知晓呢？”谢玉棠的目光落在空了的火盆上，淡淡问道。
“春嫂子刚出锅了热腾腾的菜盒子，香得很，那馋嘴猫儿闻到味儿就挪不动道了，跑厨房蹲着去了。”秋伶说道。
谢玉棠随即伸手接过了那碗浓黑的药汁。
刺鼻的苦涩气味扑面而来，他微微皱紧了眉，仰头将药汁一饮而尽。
喉结滚动了几下，强行压下那股翻腾的恶心感，空碗被放回托盘上。
没一会儿，一个身影便风风火火地冲进了院子。
他手里还捏着半个冒着热气的菜盒子，脸颊鼓囊囊的，显然是边走边吃。
“公子！”知晓一眼看到等待的谢玉棠，三两口把剩下的菜盒子塞进嘴里，囫囵咽下。
急步上前，油手在衣襟上胡乱蹭了蹭，“您让我留意的事，有着落了！”
“是二皇子的人在敛财。”
他顿了顿，继续道：“对了，公子，将军那边……似乎惹上麻烦了。”
谢玉棠原本正接过秋伶递来的清水漱口，闻言动作一顿，侧目看向知晓，眼神中带着询问。
知晓舔了舔嘴唇上的油渍，继续道：“有两拨人，一直在暗中盯着将军府和将军。”
“……其中一波，像是江湖上有名的‘血影阁’！”
嗯？！
谢玉棠霍然抬眸！
那双凤眸里瞬间褪尽了方才的慵懒与病气，寒芒乍现，锐利得惊人。
那武夫！才刚留京半个多月，怎么会沾上这么大的麻烦？！
知晓似乎早料到自家公子会有此反应，不等他发问，便立刻补充道：“好像……是因为一个人。”
谢玉棠眼神一凝。
因为一个人？竟能引来血影阁？
那这个人身上，怕是牵扯着泼天的干系！
他面色沉静，片刻，沉声下令：“让扶桑即刻安排人去查清楚！”
“是！”知晓应声。
“先确定那人是凑巧，还是人为。”
萧栩安突然留京接手右骁卫要职，此位干系多方利益。
这武夫，可别憨憨跳进了有心人设置的坑里。
“是。”知晓领命离开。
一连缠绵病榻八日，谢玉棠觉得再“病”下去，陛下恐怕该派御医来“关怀”他了。
于是，第九日天未亮透，他便裹紧了御寒的狐裘，由苍竹搀扶着登上了前往宫城的马车。
早朝冗长，金殿空旷。
纵使地龙烧得暖融，那无处不在的穿堂风依旧带着砭骨的寒意。
谢玉棠站在文官队列中，身形略微显得有些消瘦。
袖中微凉的手指和偶尔压抑的低咳，泄露着几分未曾痊愈的虚弱。
他垂眸敛目，听着朝臣们奏报，心思却有一半悬着。
散朝的钟磬声终于敲响，谢玉棠刚随着人流步出大殿。
正欲与相熟的同僚寒暄几句，一名内侍出现，拦在了他面前，面上带着恭敬的笑意：“谢大人留步，陛下宣召。”
谢玉棠便随那内侍穿过重重宫阙，朝着御书房走去。
御书房内暖意融融，熏香淡雅。
文宣帝端坐于御案之后，见他进来，便放下手中的朱笔，脸上带着恰到好处的关切：“爱卿来了？快免礼。”
“身子可大好了？朕看你脸色，还是不大康健。”
谢玉棠依礼谢恩，垂首道：“劳陛下挂念，微臣已无大碍
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，只是风寒未清，尚需时日静养。”
文宣帝点点头，目光在他略显苍白的脸上停留片刻，状似不经意地开口：
“无碍便好，这几日不见爱卿上朝，朕甚是挂怀。”
“对了，听闻……萧爱卿这几日都未曾归府？”
他语气温和，仿佛只是寻常的闲聊。
“可是朕给他安排的这右骁卫将军之位，事务太过繁冗，让他连家也顾不上回了？”
醉翁之意不在酒，谢玉棠面上沉静如水。
这是在试探他与萧栩安的关系！
若真顺着这话说下去，让萧栩安丢了这刚到手的要职，以那武夫的暴烈性子，怕不是要提着刀杀上门来跟他拼命！
心思电转转，谢玉棠唇角勾起一抹温润得体的浅笑。
他的声音带着恰到好处的平和与一丝不易察觉的无奈：“陛下明鉴，将军他……确是个一心为公之人。”
“右骁卫初掌京畿卫戍，责任重大。”
“将军深感陛下信重，唯恐有负圣恩，是以连日宿于衙署，殚精竭虑，务求诸事妥帖，万无一失。”
“至于归府与否，不过是些微末小节，实不敢因此误了公务，更不敢劳陛下费心。”
“臣也支持他，臣与将军一切安好。”
文宣帝闻言，眼中掠过一丝难以捉摸的神色。
他盯着谢玉棠看了片刻，才缓缓展颜一笑，那笑意却未达眼底：“原来如此。”
“萧爱卿勤勉，实乃国之栋梁。”
“爱卿与萧爱卿和睦，朕心甚慰。”
之后，又闲话了几句朝堂琐事，问了些无关痛痒的京中风闻。
谢玉棠皆滴水不漏地应对着，直到文宣帝终于面露倦色，挥手道：“爱卿病体初愈，不宜久立，且回去好生歇息吧。”
谢玉棠如蒙大赦，恭敬行礼告退。
退出御书房，门在身后轻轻合拢，隔绝了那令人窒息的暖香与无形的威压。
他深深吸了一口外面清冽寒冷的空气，才觉得胸口那股憋闷感稍减。
只是背脊上已沁出一层薄薄的冷汗，被冷风一激，更添寒意。
他沿着熟悉的宫道缓步向外行去。
然而，刚行至一处通往宫门的岔路口，前方回廊转角处，一个明艳照人、披着华贵貂裘的身影便赫然映入眼帘。
那身影来回踱步，显然已等候多时。
谢玉棠脚步一顿，只觉得额角突突直跳。
方才应付完皇帝老儿绵里藏针的盘问，耗神费力，此刻身心俱疲。
实在不想再应付这位疯狂的公主殿下。
他略显苍白的脸上，那抹强撑的温润彻底消散，只在心底重重地喟叹一声：
今日出门，真是没看黄历！
诸事不宜！
谢玉棠几乎是立刻就想转身另寻他路，但康宁那双艳美的眸子已经死死钉在了他身上。
“谢中舍，好巧啊。”康宁的声音响起，带着刻意拖长的甜腻。
她停下踱步，貂裘下摆随着她转身的动作划出一道弧度，径直挡在了谢玉棠面前。
谢玉棠敛去眼底的疲惫与不耐，迅速浮起一丝恰到好处的恭谨与疏离。
“微臣见过公主殿下。”
“免礼。”康宁下巴微抬，目光一寸寸刮过谢玉棠苍白却依旧俊逸得惊心动魄的脸庞。
她向前逼近一步，两人之间的距离骤然缩短。
“听说谢中舍前几日缠绵病榻，本宫甚是忧心。”
“当真病骨支离？还是......新婚宴尔，燕尔忘形？”