谢玉棠终于睁开了眼。
凤眸中寒光凛冽，唇角牵起一丝若有似无的弧度，指尖有一下没一下地轻敲着狐裘柔亮的毛尖。
他并未立刻下令，反而问：“将军那边如何？”
知晓一愣，一旁的苍竹连忙回道：“姑爷回府后就关在书房里，午膳也没用，瞧着是气狠了。”
一声极轻的咳嗽从谢玉棠喉间逸出。
他用帕子掩了掩唇，再抬眼时，眸中那点因高烧带来的水汽已被锐利取代。
“最近，张御史与兵部起了些龃龉。”
知晓眼底骤然迸出精光：“公子的意思是……？”
“把这些消息和证据，”谢玉棠目光陡然锐利，“想办法让张嵩听见看见。”
“这位张总宪专纠劾百司，提督各道，绝不会放过这个机会！”
他顿了顿，补充道，“另外，找人给这位许夫人递个风声……许大人在外头金屋藏娇得让她知晓。”
“明白！”知晓脸上露出心领神会的笑容。
这招借刀杀人，再内宅不宁，简直妙极！
内外发力，有够这位许大人忙的了。
谢玉棠倦怠地阖上眼，高烧带来的眩晕感如潮水般阵阵涌来，额角突突地跳。
他强撑着，指尖无意识地摩挲着狐裘细滑的毛尖，试图汲取一丝清明。
房间里炭火烧得正旺，暖意融融。
他缓了缓，才哑声开口：“盯着点，这两把火，不仅要烧起来，还要烧得旺盛。”
“尤其是张嵩那边。”
“是。”知晓应道。
谢玉棠微微颔首，疲惫地挥了挥手。
知晓领命，转身退了出去。
室内重归寂静，只余炭火偶尔发出的噼啪轻响。
窗外的天色，不知不觉又阴沉了几分。
苍竹看着自家公子重新靠回软枕，闭目养神。
那苍白的脸上因动了心神而添了一丝锐利的神采，竟比平时更添几分惊心动魄。
屋内的炭火似乎更暖了些。
另一边。
萧栩安一脚踹翻了脚凳，“他娘的！一群蛀虫！”
他低吼，声音里满是压抑的暴怒和无力。
就在这时，亲卫王兵在门外低声禀报：“将军，主院那边……好像有动静。”
萧栩安烦躁地皱眉：“那只狐狸又在搞什么名堂？”
王兵的声音带着点犹豫和不解：“不是谢大人……是他身边那个名唤知晓的小厮。”
“还有，谢大人似乎染了温病。”
姓谢的病了？
萧栩安满腔的怒火被这莫名其妙的消息冲淡了一丝。
取而代之的是一种说不清道不明的别扭感。
他烦躁地挥手让人退下。
心里那团怒火，不知不觉间竟被另一股更复杂、更挠人的情绪悄悄缠绕上了一角。
这人，病着也不安生，又想玩什么花样？
该不会……那尾巴又要扫到自己身上了吧？
他下意识地绷紧了脊背。
萧栩安在书房焦躁地踱了两圈，谢玉棠病了的消息像根细刺，扎在他满腹的怒火里。
时不时戳一下，带来一阵异样的烦闷。
“病就病了，关我什么事！”他对着空气低吼，随后该干嘛干嘛去了。
傍晚时分，京都的暮色仿佛被无形的墨汁浸染，愈发浓重。
街巷之间，流言如同长了翅膀快速飞起。
起初只是窃窃私语，说许大人贪墨军需，以次充好，中饱私囊。
很快，细节便如滚雪球般膨胀起来。
京郊几处挂着“李记”招牌的大商号，皮货、木料、生铁，背后东家竟是许大人的远房侄子。
去年寒冬拨往北境的那批御寒冬衣，内里絮的竟是发霉陈旧的烂棉花。
不知冻坏了多少戍边的将士……
桩桩件件，时间、地点、经手人，竟都说得有鼻子有眼，不似空穴来风。
许府里，许夫人正为白日里听到的风言风语气得心口发堵。
没一会儿，贴身嬷嬷又面色惊惶地递来一张揉皱的纸条。
上面只潦草几字，她看完后，一股热血直冲头顶。
许夫人猛地攥紧纸条，指甲几乎嵌进掌心。
那点世家小姐的涵养瞬间被滔天的怒火烧成了灰烬。
好啊，好个许文才！
她为他操持内宅，为他生儿育女。
他竟敢！竟敢在外面养了个七岁的野种！
“备车！带上人！”许夫人声音尖利响起。
青鱼巷深处，一处精致的小院，院门被粗鲁地撞开。
小院里，一个衣着华丽颇有几分姿色的妇人正带着个七八岁的男孩在檐下玩耍。
骤然见到气势汹汹闯进来的夫人和一众家丁，花姨娘吓得魂飞魄散。
“扑通”一声跪倒在地，那男孩瑟缩着躲到她身后。
“夫人！夫人饶命！”花姨娘磕头如捣蒜，泣不成声。
许夫人根本不看她，一双淬了毒的眼睛死死盯住那孩子。
那眉眼，那鼻梁，活脱脱就是许文才的翻版！
一股被愚弄、被践踏的屈辱感瞬间吞噬了她。
“贱人！”许夫人扬手便是一个响亮的耳光，打得花姨娘跌倒在地。
她气愤道：“把这不知廉耻的□□和野种给我绑了！”
花姨娘顾不得脸上火辣辣的疼，膝行几步死死抱住许夫人的腿，哭喊道：
“夫人开恩！敬儿……敬儿他也是老爷的亲骨肉啊！”
“求您看在孩子的份上……”
“亲骨肉？”
许夫人声音陡然拔高，带着歇斯底里的疯狂，“我的女儿才六岁！你这野种竟七岁了！”
“你们这对狗男女，拿我当傻子耍了整整七年！七年！”
她胸口剧烈起伏，环视着周围渐渐聚拢指指点点的街坊邻居，只觉得每一道目光都在嘲笑她的愚蠢。
人群中不知是谁，压着嗓子煽风点火地嘀咕了一句：
“这等腌臜事，就该报官！”
“让官老爷治这对狗男女！”
这话如同火苗，彻底点燃了许夫人最后的理智。
“报官！”她尖声嘶喊，状若疯癫，“快去报官！让京兆尹来拿人！”
“我要让全京城的人都看看，他许文才是个什么货色！”
花姨娘一听“报官”，吓得面无人色，搂着同样吓得哇哇大哭的孩子。
只知道拼命磕头求饶：“夫人饶命！夫人饶命啊！”
“妾身知错了！求您别报官……”
她越是哀求，越是提起孩子，就越像在许夫人心头的伤口上反复撒盐。
许夫人一脚踹开她，对着家丁怒吼：“还愣着干什么！拖出去！等官差来！”
青鱼巷的闹剧热闹之时，另一条稍显僻静的巷口，张嵩正微醺地踱步回府。
方才茶楼小聚，席间隐约听到些关于许文才的风言风语，他心中本就存了疑影。
路过一处昏暗巷口，里面压抑的争执声随风飘来。
“……大哥，行行好，您就收下吧！”
“这东西……这东西现在就是个烫手山芋，再留下去，我怕小命不保啊！”一个男人带着哭腔哀求。
另一个声音则显得警惕而烦躁：“现在谁敢收这东西，你再去找买家吧！”
张嵩脚步一顿。
他耳力极佳，方才那哀求声中，似乎夹杂了“兵部”、“许大人”几个模糊的字眼！
联想到茶楼所闻，他心头猛地一跳，疑窦丛生。
难
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不成……真有其事？
他不动声色，悄然折身，朝着声音来源的巷子深处走去。
昏暗中，只见两个身影正在推搡。
其中一个衣衫褴褛的男子手里紧紧攥着个破布包裹，另一个则作势欲走。
“二位，”张嵩突然出声，惊得两人猛地回头，警惕地盯着他。
张嵩神色平静，目光落在那个破布包裹上，开门见山：“此物，我买了。”
他从袖中摸出二两碎银，摊在掌心。
那衣衫褴褛的男子看着那白花花的银子，又看看张嵩一身气度。
脸上挣扎片刻，最终对银子和摆脱祸事的渴望压倒了一切。
他一咬牙，将包裹塞进张嵩怀里，夺过银子，头也不回地拉着同伴，飞快地消失在巷子深处。
张嵩立刻走到稍亮处，解开包裹。
里面是几张“李记商号”大额采买单据的底稿抄件！
更触目惊心的是单据末尾，赫然盖着一个模糊却仍能辨认的官印痕迹。
包裹底部，还有一枚铁质私章。
张嵩捏着这些证据，嘴角难以抑制地向上扬起，一丝锋利笑容浮现在他脸上。
“许文才……”他低声自语，“铁证如山，老夫倒要看看，明日朝堂之上，你还有何狡辩之词！”
就在京都的暗流因这两把火而汹涌沸腾时。
一处幽深密室之内，烛火摇曳，映照着一个躬身的中年身影。
“主子，”中年男子声音带着一丝不易察觉的惶恐，“查过了，消息散得极快，源头……源头未查询到。”
屏风之后，一片沉寂。
只有烛芯偶尔爆开的细微声响。
良久，一个听不出喜怒的声音才缓缓响起：“这枚棋子……已无用，弃了吧。”
“是。”中年男子捻动指间的翡翠扳指，毫不犹豫地应道。
那声音顿了顿，补充道：“记住，尾巴扫干净。”
语气中不带一丝温度。
“属下明白！”中年男子心中一凛。
翌日，早朝。
金銮殿上的气氛比往日更添几分诡异。
许文才脸色灰败，强撑着站在班列中，却如芒在背。
果然，奏对刚毕，左都御史张嵩便手持玉笏，凛然出列。
“陛下，臣，有本参劾兵部侍郎许文才！”
......
龙椅上的文宣帝脸色铁青，看着呈上来的证物，尤其是那枚触目惊心的假印，眼中风暴凝聚。
“许文才！”皇帝的声音带着雷霆之怒，“你还有何话说？！”
铁证如山，辩无可辩。
许文才双腿一软，瘫倒在地。
他只来得及喊出一声“陛下饶命……”，便被殿前武士如拖死狗般架了出去。
圣旨随即颁下：削去许文才一切官职，押入大理寺天牢，严加审讯！
消息如同长了脚，瞬间传遍京都。
当日下午，往日里门庭若市的许府朱漆大门前，此刻却围拢了一群沉默而愤怒的人。
他们大多是那些驻守苦寒边城的士兵们的父母妻儿。
不知是谁先带的头，一个提着木桶的妇人，猛地将桶里那污秽不堪的粪水，狠狠泼向那紧闭的的朱门！
“砰！”
秽物四溅，黄黑之物沾染在光亮的门板上，刺鼻的气味瞬间弥漫开来。
紧接着，第二个、第三个……
“砸死这些喝兵血的狗官！”
“天杀的许文才！”
咒骂声终于响起，伴随着秽物砸在门墙上的噼啪声。
许府的大门很快被污秽覆盖，金钉蒙尘，恶臭冲天。
守门的家丁吓得缩在门内，连头都不敢露。
愤怒的百姓远远围观，指指点点，无人同情。