呼呼呼……
老薛大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，额前的汗珠顺着沟壑纵横的脸颊往下滚，在下巴汇成水珠，砸进龟裂的土地里瞬间没了踪影。
这一上午，他不知往返田里与城中水井多少趟，扁担被磨得油光发亮，肩膀压得通红发胀，此刻只觉得又累又饿又渴，骨头缝里都透着针扎似的酸胀。
“哎呀……不行了不行了，歇歇……歇歇吧”
他佝偻着腰放下扁担，两桶水晃出少量水花，落在焦土上滋滋作响，转眼就被吸干。
这般一趟趟往返，挑着沉甸甸的水桶在干裂的田埂上跋涉，别说是他这把年纪，就算是年轻小伙子也扛不住这般折腾。
老薛从水桶里舀出一瓢水，仰头咕噜咕噜灌下去，凉水顺着喉咙滑进灼烧般的肚子，才稍稍压下干渴。
随后他索性往路边一坐，后背倚着一节树干，头顶的日头毒得像团烈火，晒得后脖颈滚烫发烫，连呼吸的空气都是干燥的。
老薛抬头瞥了眼**无云的天空，满脸皱纹拧成一团，不满地抱怨：
“真是麻绳专挑细处断啊！老天爷，你是一点都不可怜我们这些穷苦百姓！”
老薛自打瞧见衙门的田地打理得规整齐整，便先没急着挑水，反倒花了两天时间，把自家田里的杂草拔得干干净净。
拔草时，他总时不时直起身捶捶腰，仰头望天，盼着乌云快点聚拢，盼着能下一场透雨。
可事与愿违，日头一天比一天烈，一天比一天毒，田地里的土块干得酥了，挖下去只扬起阵阵黄尘。
老薛心里发慌，知道再这么耗下去，播下的种子迟早得晒死，没办法，只能回家扛起扁担拎起水桶，一趟趟往田里挑水救急。
一上午忙下来，他只浇了地里有种子的一小片区域，连一亩地都没浇完。
照他这样的进度，真不知道要熬到什么时候，偏生又没别的法子。
老薛这辈子命苦，有一儿二女，儿子早年夭折，两个女儿嫁得不顺遂，日子过得紧巴巴。
媳妇腿有残疾，走路一瘸一拐地干不了重活，家里老老小小谁也指望不上，凡事都得靠他自己硬扛。
轱辘轱辘……
身后传来沉闷的滚动声，他转头望去，其他农户正推着小推车运水，那小推车稳稳当当，一趟至少能装六七桶水，这可是比他用肩膀挑水快多了，也省力多了。
老薛看得一阵羡慕，指尖不自觉地摩挲着被扁担压得红肿的肩膀，可看着周围人都在埋头忙活，他咬了咬牙，扶着膝盖缓缓起身，重新扛起扁担，一步步艰难地向着田地的方向走去。
噹噹噹……
一阵清脆而急促的铜锣声突然响起.....
两个身着衙役服饰的人快步走来，腰间的锁链随着急促的脚步叮当作响，面容肃穆，眉宇间透着不容置疑的威严。
周围来往的农户见状，都知道衙门有要事宣布，纷纷放下手中的活计围了上来。
“都来听听！此事关系重大，是人命关天的大事啊！”
为首的衙役拔高了嗓门，铜锣敲得愈发急促。
老薛本已迈开步子要去地里，闻言也停下脚步，放下扁担和水桶，也挤到人群边缘。
“大伙儿也都瞧见了，今年到现在还没下过一滴雨，这样的旱情，可是头一回啊……”
“哼！这天气可不是头一回了！”
老薛一声冷哼，声音不大，却在众人屏息凝神的瞬间显得格外突兀清晰，包括两个衙役在内，所有人的目光都齐刷刷投向他。
老薛知道自己有口无遮拦了，却也只能故作镇定，继续说道：
“我记得清楚，十年前也是这样的光景，一整年都没怎么下雨，那年没打仗，可死的人反倒更多！庄稼全被晒得枯焦，地里连草都长不出来，逃荒的路上全是饿死的人……”
这话像一把钥匙，打开了周围上了年纪农户的尘封记忆。
他们纷纷点头附和，脸上露出后怕的神色，那年因为干旱闹的饥荒仿佛就在眼前，身边的人饿**一个又一个，谁也说不清自己是怎么熬过来的。
衙役见状连忙点头，语气愈发凝重：
“对！这老汉说得对啊！”
他清了清嗓子，高声道：
“县令大人说了，照眼下这天气，今年怕是要闹大旱！”
“啥？闹旱灾！”
农户们顿时炸开了锅，个个目露惊恐，脸上瞬间血色尽褪，纷纷交头接耳，声音里满是慌乱与绝望。
“这可如何是好？旱灾一来，肯定要饿**的呀！”
“快回家拿余钱买粟米去！”
“对对，先囤粮要紧！”
众人说着就要一哄而散。
“唉？别着急走啊！等一下！”
衙役连忙敲击铜锣，高声喊道：
“你们家里能有多少余钱？能买多少粮食？今年若是颗粒无收，明年开春照样得挨饿！跑也没用！”
这话如同一盆冷水，浇醒了慌乱的农户们。
是啊，他们本就家境贫寒，哪有多少余钱囤粮？
真要是闹起旱灾，秋天颗粒无收，到头来还不是只能坐等饿死？当即就有农户高声问道：
“那你说该怎么办？衙门有啥法子？”
噹！
一声清脆的铜锣声压下所有议论，衙役沉声道：
“自然有法子！县令大人说了，想要渡过这大旱之年，光靠一家一户不行，得所有农户齐心协力，才能共渡难关！”
“大伙儿也都看到了，衙门的田地为啥能出苗？就是因为提前浇足了水！你们现在挑水，不也是为了让种子发芽吗？”
“天不下雨，咱们就自己找水！”
“县令大人的意思是，让你们自发结伙，在田间深挖水井！就算是旱年，地底下也藏着水，挖了井，就能就近浇地，保准庄稼不会颗粒无收，有收成就有粮，有粮就饿不**！”
“你们想想，从城里挑水到田里，路远水沉，等禾苗长起来，得多少桶水才能浇透？累死也顾不过来！可要是十几二十户搭伙挖井，井离地头近，取水方便又省力，岂不是强得多？”
衙役扫了一眼众人，又补充道：
“再者来说，城里就那么几口井，都用来浇地，真闹起旱灾，大伙儿喝什么？总不能活活渴死吧！”
这番话句句在理，周围的农户都沉默了，脸上的慌乱渐渐褪去，取而代之的是思索与凝重。
过了片刻，有农户试探着问道：
“那我们现在该怎么办？”
“你们能听进去就好！”衙役松了口气，语气缓和了些。
“县令大人已经安排好了，后续会派擅长找水的匠人来帮大伙儿选址，选好位置就赶紧挖井，挖得越深越好，早挖完早用水，晚了庄稼渴死可就来不及了！”
“眼下你们该挑水的挑水，该锄草的锄草，安心等匠人来便是。”
众农户纷纷点头，事关生死，人人都变得严肃起来。
有个黝黑的壮汉粗着嗓子喊道：“丑话先说在前头！这井是大家伙儿一起挖的，井水也得一起用！有多大力出多大力，谁也别想偷懒耍滑！到时候真要用水，谁敢占便宜，别怪我不客气！有衙门在这儿作证呢！”
这话深得人心，大多数农户都纷纷附和，只有少数人低头不语，面露难色。
衙役见状说道：
“这位兄弟说得没错！有力一起使，才能共渡难关！那些偷奸耍滑的，真要是被大伙儿活活打死，衙门也不会管！”
“行了，你们赶紧忙活去吧，也帮着传话，让城里的人都知道这事！”
衙役敲了敲铜锣，高声道：
“没旱灾最好，万一真来了，这些井可都是救命井啊！”
喊完这些话，衙役的嗓子已经沙哑，两人不敢耽搁，步伐匆匆赶往别处传令。
旱灾关乎每个人的性命，上至老人孩童，下至富户农户，就连平日里有些敷衍了事的衙役，如今也个个尽心尽力，农户们的田地颗粒无收，百姓饿死，他们这些当差的也好不到哪里去，没了粮食，只能坐以待毙。
一整天忙碌下来，农户们都认清了局势的严峻，纷纷响应衙门的号召。
到了傍晚，不少粮店都悄悄闭了门，不再售卖粮食，有几家粮铺趁机将粮价抬高了一倍，可刚卖了半天，就被衙门的人找上门来，厉声警告不许哄抬物价，若是不听，直接抓入大牢。
那些小粮铺索性直接
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关门，把余下的粮食都囤积起来，只求真闹旱灾时，能让一家老小不饿死。
次日，出城忙活的农户明显多了一倍，田埂上到处都是忙碌的身影。
衙门派来的匠人已经开始帮着选址，周围的农户自发组织起来，有的统计人数，有的准备工具，一派热火朝天的景象。
这架势明摆着，谁不出力，日后就别想沾水井的光，挖井的挥汗如雨，挑水的步履匆匆，农户们从早忙到晚，连歇口气的功夫都舍不得。
孙浩然站在田间地头，看着农户们齐心协力忙活的模样，欣慰地点了点头。
他最担心的就是出了问题，给出了办法，却没人肯听，这种无力感他深有体会。
底层百姓向来无利不起早，若是不把利害关系说透，不给好处就让他们干活，自然没人响应。如今让他们看清了旱灾的严重性，知道这事关乎自己的生死，不用多说，大家自然会自发行动起来。
孙浩然对李逸提出的这个办法十分认可。
只靠衙门单方面努力，最多只能救下少数人，可把问题的严重性和解决办法一并宣扬出去，让百姓们主动参与，这才是救下全县百姓的希望。
“李村正此法，真该推广开来……罢了，多一事不如少一事。”
孙浩然轻叹一声，他虽已不在郡守之位，却依旧心系全郡百姓，有心将这个办法传递出去，可想到自己如今的处境，终究还是选择了沉默，能守住安平县这一方土地，已然不易。
他知道，就算把此事层层上报，说明了解决之法，真正能看到的人也寥寥无几，愿意尝试的更是少之又少。
以他对官场的了解，那些上位者最先做的，必然是囤积粮食，一层层下令征调各地官仓的存粮，至于底层百姓的死活，他们根本不会放在心上，先确保自己有粮吃，确保都城的人有粮吃，才是他们的首要考量。
因此，孙浩然早已下令，将安平县官仓的粮食严格看管起来，大荒村官仓里的粟米，上一次秦州卫来时就被征调了不少，本就所剩无几，若是再被层层征调，无疑是断了全县百姓的活路。
“要出乱子了……”
他望着远方的天际，轻轻一叹，眼中满是忧虑，心中早已预料到后续的纷争，可奈何人微言轻，只能尽己所能守住这一方天地。
不远处，张贤正默默看着孙浩然，又看了看忙碌的农户们，眉头紧锁成一个疙瘩。
乍一听孙浩然说要闹旱灾，他根本不信，在他看来，连续一两个月不下雨实属正常，仅凭这点就断定要闹旱灾，未免太过儿戏。
可这几日依旧**无云，烈日灼灼，土地干裂得愈发严重，连路边的野草都枯焦了，他才渐渐相信了这个说法。
但他的想法与孙浩然截然不同，在他看来，当务之急是囤积粮食，把市面上的粮食都收归己有。
一旦旱灾得到多地确认，必然会有**肆囤粮，郡城和州城为了自保，也会从各县调集粮食，到时候安平县官仓里的粮食只会更少。
别人的死活他顾不上，首先要确保自己和家人有粮吃，逢大灾必有人亡，人力如何能胜天？
孙浩然组织农户挖井，在他看来不过是徒劳无功的浪费时间。
张贤越想越觉得自己的判断正确，他担心孙浩然届时会一时心软，下令开仓放粮，安平县官仓里有多少粮食，他一清二楚，就算全部拿出来分给百姓，也根本撑不过旱灾，反而会让所有人一起挨饿，到时候死的人只会更多，倒不如现在就严格控制粮食，这样至少能确保少数人活下来。
打定主意，张贤转身匆匆回城，吩咐衙役带他去官仓。
来到官仓门口，只见两名衙役守在门前，身姿挺拔，神情严肃。
张贤带人上前，却被衙役一把拦住：
“县令大人有令，除非他本人亲自带人前来，否则任何人不得入内！”
张贤眉梢一挑面露不悦，沉声道：
“本官也不行？本官可是安平县县丞！”
负责看守粮仓的，是孙浩然特意安排的护卫，两人面对张贤的官威，依旧面不改色，拱手道：
“大人恕罪，我等只听从县令大人的命令！”