孙浩然读完倩柔亲笔写的家书后，脸上难得浮现出欣慰的笑容，既有对女儿如今安稳生活的放心，也是对林平的一种认可。
虽说二人没有明媒正娶的名分，也算不上门当户对，但如今看来，倒是情投意合的般配佳偶，有情人终成眷属，他这颗悬了许久的心，总算可以彻底放下了。
“我来瞧瞧倩柔送回来的东西！”孙浩然期待地说道。
孔氏笑着上前，引着孙浩然走到桌前。
桌上的面膏和香皂被孙浩然直接无视。他本就不在意这些闺阁之物，此刻满心牵挂的，是女儿亲手为他和夫人织的布。
“夫君就在这里了！”
“好布！真是好布啊！”
孙浩然捧着两卷锦布，越看越满意，连连点头称赞，布料的做工极为精细质感柔顺，纹路雅致，更难得的是这份来自女儿的一片孝心，这份心意，早已远超布匹本身的价值。
孔氏在一旁含笑附和：“夫君说的是，这两卷都是上等好布，你我二人一人一卷，正好能各做一套衣物。”
孙浩然当即点头赞同：“做！赶紧找最好的裁缝来做！女儿的一片心意，穿在身上才算是真真切切收到了！”
孙浩然目光下移，瞥见那两件样式奇特的衣物，疑惑道：
“唉？这是......里衣？”
“样式是怪了些，但摸着手感很舒服，今晚睡觉咱们就换上试试。”孔氏笑着解释。
孙浩然最后将目光落在两个陶罐上。按家书上所说，罐中分别装着冰糖和砂糖，这两种糖他闻所未闻，只吃过寻常饴糖，那糖甜味清淡，还带着一股淡淡的粮食味。
“这砂糖和冰糖究竟如何？”他转头问向孔氏。
孔氏故作神秘地笑了笑，没有直接回应：“好不好吃，夫君尝尝便知。”
“呵呵......”
孙浩然轻笑一声，接过装砂糖的陶罐，打开盖子，看着里面如同细白沙子般的颗粒，打趣道：
“这便是砂糖？瞧着倒真是贴切形如砂砾”
他伸出两指捏了一小撮放进嘴里，细细品尝片刻，忽然轻咦一声，眼中闪过一丝讶异：
“这砂糖的甜味竟如此浓郁，而且纯净无杂味，比饴糖不知好了多少倍！”
“嗯......不错！确实不错！”他连连点头称赞。
紧接着，孔氏打开盛放冰糖的陶罐，轻轻推到孙浩然面前。
“哦？”
孙浩然好奇地捏起一块冰糖，对着光仔细端详，晶莹剔透的模样让他不由地赞道：
“嗯，当真漂亮，瞧着就像一块精心凿下的冰块，有意思！”
“这该怎么吃？”他转头向孔氏投去询问的目光。
孔氏莞尔：“夫君直接放入口中含着便是。”
“哎呦，那可得选块小些的！”
孙浩然笑着将手中那块稍大的冰糖放回罐中，重新摸出一块小巧的放进嘴里。
孔氏，小桃和霞儿都满眼期待地看着他，刚才霞儿已经尝过一块，此刻嘴里还残留着清甜余味，连喝口水都带着丝丝甜意，回味无穷。
冰糖入口，孙浩然素来沉稳的表情终于发生了明显变化。
先是眼底闪过难以置信的惊讶，随即化为深深的疑惑，最后尽数化作一声发自肺腑的惊叹！
“嘶......这冰糖.....真甜！”
惊喜过后，孙浩然顿了顿语气郑重了些：
“这可不是寻常之物！”
“林平的那个义兄当真是个奇才！这般奇人异士，不能为朝廷所用造福百姓，当真是天大的可惜！可惜啊！”
孔氏闻言笑道：“夫君所言也不尽然，林平的义兄不是已经在推行新的耕种之法了吗？他能为了媳妇怒杀朝廷官员，这般刚直烈性的性格本就不适合为官，于他而言，未必是好事。”
孙浩然赞许地点点头：“夫人说得极是，他那般性格，迟早会惹来杀身之祸，他在郡城那段时间，有几个无赖无故失踪，想来多半也是他做的，若不是萧长吏的长子最后被婢女所杀，他的下场恐怕也好不到哪里去。”
“他那面膏和香皂的生意如今做得极大，据说都卖到都城去了，最近已有不少达官显贵来向我打探这东西的出处，就算没有刘沐那档子事，早晚也会因为这些生意得罪上面的人，到时候要么识相妥协，要么只能被迫低头。”
“如今他又弄出这冰糖和砂糖，更是会被人盯上，当成赚钱的工具掳走！”
“夫君看得透彻，想来林平的义兄也早已意识到这一点，所以才会选择偏安大荒村，连城墙都建起来了。”孔氏补充道。
孙浩然的官职远高于伍思远，站得更高看得也更远，都城和州城里那些人的贪婪嘴脸，他再清楚不过，如此暴利的营生，绝不可能放任其落在一个商人，甚至只是一个普通农户手中。
“罢了，这终究不是我们能操心的事，算算时日，大荒村的消息想必早就传到都城，如今问责的文书怕是正在赶来的路上，这次，我恐怕也难辞其咎啊，咱们还是先顾好自己吧。”
孙浩然语气凝重起来：“若是日后情况有变，我会派人把你们都送往大荒村，有林平和倩柔的这层关系在，林平的义兄应当会对你们多加照拂。”
孔氏脸上的笑容瞬间敛去，眉头骤然蹙起，眼底满是忧色，担忧地问道：
“夫君，此事竟会严重到这般地步？”
孙浩然苦笑着摇了摇头：“总有人要为这件事承担责任，秦州州牧和州司马，便是首当其冲要被问责的人，陛下和丞相，太守们施压下来，秦州司马会不计后果地派兵平定大荒村。”
“安平县县尉赵川叛变投敌，安平县县令伍思远便是第一个要被开刀的，他最好的结果便是罢官免职，若是大荒村的乱军未能平定，他的下场只会更惨！”
“而在他之上的我，自然也会被追责，郡尉吴辰已经去了都城，有大司马大将军为他撑腰，他多半不会有事，最多只是丢了郡尉的官职.......”
孙浩然没有再继续说下去，罢官倒也罢了，他最怕的是牵连家人。
墙倒众人推，破鼓万人捶，真到了那一步，下面那些人定会趁机落井下石。
好在，大荒村那边，总算是一条可以托付的后路......
另一边，草原之上......
暴风雪过后，广袤的草原彻底变成了一片银装素裹的雪原，秃发部落早已预料到这般严寒天气，提前做好了充足准备，囤积了大量粮食，草料和木柴。
自从重新夺回盐池后，秃发部落如今最不缺的便是盐，不仅部落的勇士们每日能吃上咸食，其他族人也都能足额分到盐。
另外，过去大半年里，部落族人一直帮着李逸往大荒村采煤，换来了大量粮食，食物储备充足后，族人们食用牛羊的数量大幅减少，存活的牛羊得以顺利繁衍，数量愈发庞大。
所以，这个冬天，堪称秃发部落有史以来过得最有底气的一个冬天。
“呜呜呜.....”
低沉的号角声突然在部落营地响起，乌孤听到号角声，立刻拿起身旁的黑铁刀，快步走出首领毡房。
“首领，西北方向有人正在接近，数量不多！”一名巡逻的族人快步上前汇报。
乌孤顺着他手指的方向望去，果然看到远处有一队人影正在缓慢移动，骑马的人寥寥无几，倒是有不少牛车和马车，看起来颇为狼狈。
部落的勇士们迅速集结到位，人人身披兽皮甲，手持黑铁刀，眼神锐利如鹰。
这二百名秃发部落的核心勇士，手中的黑铁刀锋利无比，远非其他部落的骨器，石器所能比拟。
待那支队伍靠近些，乌孤仔细观察一番，心中已然有了判断。
这些人多半是自身无力抵御暴风雪，走投无路之下，才来投奔更强大的部落，只求能求得一线生机，让部落得以延续。
这支前来投奔的部落，残存人数怕是超不过百人，除了拉车的几头牛马，竟已看不到多少牛羊，对草原游牧民族而言，牛羊几乎是部落的全部生计，牛羊没了，部落也就等同于濒临灭亡。
乌孤带着族人们缓缓围上去，那支小部落立刻停止了前进，族中的男女老幼纷纷走出，跪倒在雪地里，做出了臣服的姿态。
草原上的部落虽无互相帮扶的规矩，但当一方主动表示臣服时，极少有部落会拒绝，收纳臣服的族人，本就是壮大部落的重要方式。
“仔细检查一遍，没有异常便把他们都带回去！”乌孤沉声道。
部落勇士们齐声应诺，立刻上前仔细搜查，随后便按照命令，将这支部落的人带回了营地。
据这些人所说，他们是黑云部落的幸存者，入冬之前，他们的部落遭到了慕容部落的突袭，部落里的勇士几乎全部战死，活着的大多被掳去做了奴隶，牛羊和年轻女子也被抢走了大半。剩下的老弱病残，慕容部落嫌带着累赘，才侥幸放过了他们。
听完族人的汇报，乌孤眉头微微皱起，但既然对方已经选择投奔，他便没有拒绝或嫌弃的道理。
乌孤亲自为他们指定了搭建毡房的地点，还让族人们帮忙扫雪除草，搭建毡房。
随后，他又让人搬来两袋粟米，吩咐下人给这些饥寒交迫的人煮粥。
当一碗碗热气腾腾的粟米粥端到面前，很多人捧着碗，激动得呜呜咽咽哭了出来，见到乌孤再次走来，他们纷纷放下碗对着乌孤跪拜行礼，眼中满是感激。
乌孤看着眼前这些面黄肌瘦的人，沉声道：“既然你们诚心加入我们秃发部落，从今往后，便是我乌孤的族人。我乌孤向来说话算话，绝不会不管我的族人！”
吃过粟米粥后，这些长途跋涉的新族人便各自回到分配的毡房休息。
然而，在其中一间较大的毡房内，八个男人却悄悄聚集在一起，压低声音密谋着什么。
他们根本不是什么黑云部落的人，而是慕容部落派来的。
秃发部落崛起得太过迅速，早已引起了慕容部落的忌惮，此次特意派他们伪装成落难部落的人前来投奔，一来是为了打探秃发部落突然变强的原因，二来是等待时机，与外部族人里应外合，同时也能为自家部落节省不少粮食。
“刚才那粥，是用中原人的粮食煮的，看来，秃发部落确实在和中原人暗中来往。”
一人低声说道。
“那我们接下来该怎么办？要不要想办法接触那些中原人？”另一人问道。
为首的人摇了摇头：“不着急，我们刚加入部落，根基未稳，先取得他们的信任再说。”
“......”
另一边，乌孤刚回到自己的首领毡房，一名身材健壮的族人便走了进来。
他将拳头抵在胸口，对着乌孤恭敬行礼后，沉声道：“首领，我有重要发现！”
乌孤坐在毡房中央的垫子上，手中的黑铁刀杵在地上，沉声道：
“说。”
“首领，那些新来的人，我看不是什么黑云部落的人！”
阿力木压低声音：“我以前听部落里的慕容部落奴隶说过，慕容部落最擅长派族人伪装成落难部落，混入其他部落打探消息，消耗对方粮食，等到时机成熟，再和外部的族人里应外合，吞并那个部落！”
阿力木详细说明了情况，他所在的拓跋部落曾俘获过几名慕容部落的奴隶，那些奴隶为了讨好，把慕容部落的诸多隐私都透露了出来，其中便包括这个伎俩。
乌孤听闻，双眼骤然眯起，眼底翻涌着彻骨的冷光：
“你所言当真？”
阿力木重重点头，又将当年奴隶所说的细节补充了一番，以证所言非虚。
乌孤心中思索起来。他虽不确定阿力木的话有几分可信度，但如今草原上的小部落本就所剩无几，为了抗衡日益壮大的秃发部落，宇文部落，乞伏部落，慕容部落，这三大部落早已结盟，并且一直在疯狂扩张，吞并周边的小部落。
在这种情况下，突然冒出一个毫不起眼的小部落，还能精准找到秃发部落的营地位置，这本身就透着几分诡异。
“好，这些人就交给你盯着，一举一动都要如实向我汇报！”乌孤沉声道。
“是，首领！”阿力木恭敬应下，转身退了出去。
阿力木走后，乌孤的面色瞬间阴沉下来，周身散发出凛冽的杀气。
他本是真心接纳这些落难之人，若是他们真如阿力木所说，是慕容部落派来的，那他绝不会心慈手软，定会将他们全部斩杀！
不仅如此，他还会立刻向慕容部落发起进攻，将这个阴险狡诈的部落彻底吞并！
按照李逸之前所说，想要让族人永远过上好日子，想要成为草原上最强大的部落，就必须统一鲜卑族，成为鲜卑族唯一的霸主！
以前，乌孤对这个目标虽有向往，却始终缺乏足够的信心。
但如今，有了李逸提供的武器和战甲，他心中充满了底气，远距离作战，他们的弓箭射程更远威力更强，近距离厮杀，他们的黑铁刀锋利无匹，无人能挡！
秦州城......
在焦急等待了近一个月后，都城的回信终于送了过来！
州牧秦明和州司马洪真易，在同一天分别收到了左相刘明和太守张伍的亲笔回信。
信中措辞严厉，字字句句都透着陛下的震怒，陛下下令，必须剿灭大荒村的匪患，且其他州郡不会派遣一兵一卒支援，秦州的匪祸必须由秦州自己解决！
若无法按时平定匪患，秦明和洪真易二人，就等着接受严惩！
秦明对此早有预料，他尚且能将部分责任推到平阳郡郡守和安平县县令身上，相比之下，洪真易的处境就要艰难得多。
县尉赵川叛变投敌，郡尉吴辰临阵脱逃，如今所有的罪责，都要落到他这个州司马的头上！