「这是……我以后要杀的东西？」
一本修订版《卡塔斯芬调查手册》摊开在少年哨兵面前。他低头翻阅，辨认那些眼熟但不认识的文字还是太过吃力，便只观察配图里的异形生物体。
它的躯干与人类相似，却是拙劣的模仿，像是为了适应这颗星球环境作出的拟态改变。
「是的。你看到的这个是子体，可以理解成聚释生物的掌控者，就像指挥士兵的长官那样。它们都属于卡塔斯芬，」乔衡用食指依次扫过文字示意少年，放慢语速重复道，「卡-塔-斯-芬。若普，你在福克区的时候听说过么？」
「有一点印象，」若普点头，「卡什么的，有人说过。」
「卡塔斯芬。是想参军的人？」
「忘记了。」
察觉到少年对星球磨难兴致平平，乔衡没有过多苛责。他能理解生长在福克区的孩子们一切以生存优先，保卫地球这样宏大的梦想不在他们的考虑范围内，毕竟下一顿饭的着落更重要。
单纯的生存思维会限制想法，所以哪怕凭借身手养成不错的体格，若普也从不关心是谁侵略地球，更没想过参军为人类战斗。
「把它们都杀了，我能得到什么？」他问乔衡。
「曾属于我们的家园，」乔衡想了想，又补充道，「最重要的是得到和平。」
「和平？」少年面露不解，「我得到了和平……然后是什么？」
「然后，然后是……」乔衡一怔，忽然不知道要怎么回答他。
没人知道彻底驱逐卡塔斯芬后的生活。
活着的人还在苦苦战斗，死去的人已经无法感受。
「这很难回答吗，乔？」
庄睿忽然出现在书房门口。他的轮休假期比乔衡晚一天，结束全部工作回家已经天黑了，刚好遇见每周被乔衡带回来恶补文化的若普。
少年才要扭头看他，就被起身的乔衡按住脑袋不让动。身后很快传来亲吻的声音。若普脸颊红透了，心底无语你们非得现在亲吗？
「庄议长有什么高见？」乔衡略微放松按住庄睿后颈的手，笑道。
「别闹，竞选还没开始呢。」庄睿意犹未尽又啄了他嘴角。他余光瞥见若普的头发快被乔衡揉炸毛了，便帮忙拿开，道：「小鬼又害羞了，脸烧得这么红。干什么，不是没让你看见吗？」
若普腾地站起来，转身将他们各瞪一眼打算出去，表情看起来很幽怨。
「你脸上怎么了，被谁打了？」庄睿眼尖，把他拉住了。
「教会那小混蛋干的，」见若普不吭声，乔衡叹气，「还好，若普至少能还手。」
「又是他，不是第一次了吧？」庄睿不满皱眉，「教会太纵容他了！这真是他们想要的结果吗？」
「“某种必要的释压方式”，裴吉教士是这样解释的。现在教会权力太大，我们能做的有限……或者你教若普怎么抵御那孩子的精神调控，毕竟你也是向导。」
「乔，只能说希望教会有手段一直控制住他，」庄睿严肃摇了摇头，「圣子不是随便赋予的称号，尤其他毫无血缘继承的纽带。他的能力构成方式非常奇怪，绝不是正常觉醒！如果哪天他脱离掌控，连你也很难对抗。」
「我能走了吗？」若普不明白他们在说什么，突然出声道。
乔衡想起他刚才的提问，便催促庄睿回答，“和平之后是什么”？
「很简单的问题，」庄睿摊手，「和平之后，就是要延续之前的爱啊，这难道不是和平最好的诠释吗？」
似乎没想到庄睿的回答也这么抽象，但确实相当有理。乔衡笑了，扭头问若普有没有听懂。
少年既没点头，也没摇头。他自然不懂，因为没有需要延续的爱，这对他来说只是一个空洞且无意义的答案。
「等这小鬼找到爱了，他会明白的，」庄睿边说着，边轻轻把若普推出去，好享受和爱人的独处，「我已经找到了，所以我明白。」
大概是见证过他们恩爱的时光，乔衡牺牲后，若普再和庄睿见面时总极力避免提到任何有关乔衡的事，最好的办法就是只谈工作和任务。
庄睿瘦了很多，与塔新派的哨兵搭档时总出现难以磨合的情况，精神状态极差。但为了成功竞选议长，他强行振作，若普偶尔因执行任务和他碰面，临走一句话都是“你多注意身体”。
19岁那年，若普和江别羽一同被关了监禁，释放那天是庄睿亲自来接。
一个月监禁的生活质量糟糕，若普先是询问江别羽的状况，得知他被教会的人安全带走，才靠在车窗上昏昏欲睡。
「你是因为跟踪那小鬼乱来，有帮凶叛逃嫌疑才被关的，」庄睿平静转述监察会最后敲定的结果，「还有什么不满要说么。」
「没有。抱歉给你添麻烦了。会影响你议长的职位吗？」
「当然不会，我又没指使你，」庄睿浅浅勾了嘴角，「你做得很对，若普。对外不能说，但我支持你。」
「为什么？」若普睁开眼睛，转头好奇望着他。
「不要让你的搭档独自面对任何，如果可以，距离最好一直保持在力所能及的范围，」庄睿苦笑，「如果那时我能在他身边，或许这些事就不会发生了。现在来接你的人也不只是我。」
年轻哨兵想说些什么，张嘴却只剩沉默。
他闷闷应了一声，好半天才开口道：「你现在还好么。」
大概明白他想安慰自己却不会表达，庄睿把语气放轻松些，让他不必担心，毕竟生活还是要过，工作还是要做，虽然事务繁多不再上前线战场，但该打的仗一个也没少。
「一切都是为了地球和平，」他认真道，「乔毕生的梦想，我会替他完成。」
「那和平之后呢？」若普问，问完才反应过来自己不该问，「抱歉，你当我没说。」
庄睿笑了：「若普，你好像一直很在意这个问题。我的回答没变，就那时跟你说的，和平之后是延续爱。我知道乔一直在我身边，他没有离开我。」
轿车短暂被红灯拦住。庄睿抬起视线，看见一只飞鸟从蓝天划过。
「爱令我们不惧死亡，所以才更期待明天……」他轻声道，「我没有止步，也没有哭泣，我一直在向你前进。」
……
……
“你把我们引到这，就是为了交易？”
“显而易见。我甚至向你暴露了智慧事实，很慷慨的举动。”
“不如说是无奈之举，”若普利刃归鞘，松开被连续捅穿八次的子体，“而且你也只是思维拟态，不是真正意义的卡塔斯芬。这些事我比你想象中要了解得多，你骗不了我。”
“啊呀，还说你不属于阿尔法，地球对我们的了解可知之甚少。不得不承认，那群败犬之徒还有点实力……”
子体靠回走廊墙面，喘息着恢复伤口，分明双方该是死敌却像朋友似的交流：“你在为谁战斗？地球？阿尔法？还是那个……圣洛普斯？”
“交易是什么，”若普没有回答它，“和我谈判前先把他的形象换掉。”
“我知道你不担心你的搭档，但你不考虑一下我为什么选你老师的形象吗？”子体笑道，露齿满嘴是血，“你的思维信标告诉我，这个人对你很重要，但你无动于衷，我甚至有点怀疑我的筹码能否让你满意——嗯哼，若普，你的名字，你的搭档，江别羽，还有很多记忆痛点——思维信标都告诉我了。”
哪怕早就做好心理准备，哨兵还是不可避免因它的话感到吃惊。
「思维信标」对应地球语言，就是某种类似精神图景的东西。这是卡塔斯芬的能力领域范畴，而人类对此几乎一无所知。
——是真正的降维打击！
“说说你的筹码。”哨兵尽量面不改色道。
“出于善意，我会给你两个交换筹码，”子体友好道，“第一，我们各取所需，事成之后你们可以平安离开；第二，我可以告诉你这位牺牲者的死因。”
“你的筹码的确不能让我满意，尤其第二点，他的死因就是因为你们！”
“因为我们？”子体哈哈大笑，“不是哦，朋友，他是被你们自己人杀的。”
若普一怔，让子体迅速捕捉到他剧烈浮动的思维信标。
“怎么样，要重新考虑了吗？”子体语气真诚，却又像赌场深渊的引诱，“是谁杀了他，你难道……不想知道吗？”
作者有话说
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第40章 和平与爱