努曼岛的实验基地外围几乎被野生藤蔓爬满，只有最高点的瞭望塔台倔强闪耀玻璃光辉。
似雪泼墨的海东青立在塔台顶端。它挺着胸脯流羽，敏锐观察视野内的一切，倏地振翅俯冲。即将撞击地面瞬间，它高速拍翼调整方向，子弹般掠过一大片蛮横生长的野草灌木。
怪异的狼虎融合精神体从密林跃出，巨大兽爪踏破藤蔓编制的乱网，扬起一路草末土屑。
它跟随海东青的引航，四肢因为不同生物体征差异有各跑各的欢脱嫌疑，但速度保持迅猛，顺带抖落了皮毛上沾染的蓝绿血液。
直到新发现的聚释生物进入视野，两只精神体扑向它们，将它们尽数撕碎。
“回防，西里尔，距离太远我连接不到。海东青，继续巡航。”
指挥西里尔行动的并非图景主人若普，而是江别羽。他暂时接管了搭档部分图景的控制权，否则西里尔无法从图景离开，更不能为战斗提供力量。
细密的汗水布满向导前额，后背迷彩军装也湿了一片。他在其中一幢初步确认安全的实验楼附近短暂停下，用力深呼吸平复过快的心跳，以免旧伤误事。
重建结合后，图景的力量被发挥到极致，即便同时维系若普和两只精神体，泄洪般的精神力损耗也保持在他可接受的范围内。但远不及图景强悍的身体素质实在落后，血肉之躯根本承担不起高强度的精神力使用，倒像是累赘。
这似乎是所有向导难以跨越的瓶颈，也是塔从未承认「首席向导」有存在必要的主要原因——尤其面临突发情况时，80%的非攻击型向导只能临时放弃精神体，以此全力维系自己的哨兵搭档。
【你不太舒服。稍等，我马上过来。】
【不用，按刚才的计划走，】明明没有开口说话，江别羽还是忍不住咽了一口唾沫，【南园差不多清干净了，你那边弄好没有？】
【理事会给的密码失效了，只能强拆。但这里有保护措施，我得先把那些武装机械处理掉，】若普顿了顿，【注意安全，江别羽，你伤没好不要勉强。】
【你他妈以为我想勉强？还不是因为稍不注意你和西里尔总有一个要疯？】
提到这事江别羽就来气。
原本就很在意的“那个影子”又在他脑海里跳来跳去，不仅挑战了他此前与若普唯一结合的权威，还让他连拿到图景控制权都束手束脚，调控处处受限。
【乖……】他立即改口，【若普，你该去问那个改造你图景的人都干了什么，啧，最该被问的是你自己才对！那个人到底是谁？我想知道是谁的实力居然在我之上。让我见一面。】
哨兵不知是专心破地下基地密码门，还是在暗自组织借口，结合带好一会才传回他的话。
【可以。但在这之前，我必须确认一件事。】
向导忍不住皱眉。他放下扶墙的手，朝西里尔回来的方向边走边问：【什么事。】
【江别羽，如果有一天我希望你拒绝塔，或者教会的指令，很重要的指令，你会答应吗？】
【很重要的指令？有多重要？】
【关系到地球……不，伊甸方舟的未来。】
江别羽沉默几秒：【那我为什么要拒绝？这跟我们来努曼岛执行任务有区别吗，你现在不也在这？】
【没事了，】若普徒手打穿武装机械外壳，然后捏碎里面的核心，叹了口气勉强笑道，【我已经知道答案了。】
哨兵感受到自己的精神体扑上向导猛舔，这才让追问的话戛然而止——一如它被赋予的首要任务，是“阻止任何人过度探查图景，包括江别羽”。
所以偶然间，看见图景内被江别羽打了几十次「禁区」标记的公寓楼，他哑然失笑，忍不住心想等江别羽彻底反应过来，到时自己会被他狠揍一通。
毕竟那里是干扰意识体的藏身处，也是独属于江别羽的陷阱，而色总令智昏。
破音电子声响起：“X65%?&34代号。认%*!?证@*通过。博士，欢?※迎回* 家。”
刺眼的蓝光点亮黑暗，最后一道暗门终于能用密码打开。若普自行拉高屏障防止神游症爆发，同时放下原本想强拆的拳头，安静等它完全开启。
科学理事会经过分析，已经确认发射信号的手动校准点，位于实验基地地下研究核心区，最后由瞭望塔台发送。
虽然不排除程序意外启动的可能性，但除掉其他坍塌入口，这里是仅剩通道——二人到来前也没有发现任何人为破坏的痕迹，而它极其偏僻，多次拐弯，越朝里越狭窄昏暗，深通地底。
所以江别羽只看了一眼，就毫不犹豫带着海东青和西里尔离开去杀聚释生物，他怕自己憋死在里面。
生还者难道在其他入口坍塌前就进去了？
「补给。身份。避难，」若普右指轻敲裤腿思考几种可能，「能发送信号说明系统还能用。刚才破坏了两道门，里面应该有警报声才对……太安静了。」
暗门完全打开了。
腐尘味的幽风撩过若普被汗湿的军装，像是把极寒种进骨头里。蓝光太过妨碍视线，若普伸手捂住屏幕，稍微倾身观察暗门后一片漆黑的环境。
黑暗不会影响哨兵极好的视觉感官，他能看见走廊尽头断裂的线缆，以及熄灭的安全出口灯牌。
除了风声，没有其他异常声响，甚至没有过滤机和系统运作的噪音。
【江别羽，】他利用结合带联系道，【门打开我准备进去了。让西里尔带你去瞭望塔台吧，那里安全些。】
向导似乎在幽闭恐惧和完成任务之间痛苦纠结了一番：【不行，我也得去。等我一下乖狗，你看看最近的照明还能不能用，但别走远，我现在过来。】
由于终端里的地下基地图纸随隐藏文件一起被销毁，若普只能低头查看科学理事会提供的手抄版本，发现总启动系统离这个通道很远。
视觉辅助仪可以切换夜视功能，但过黑的环境会加重他的心理负担……哨兵短暂考虑，还是决定劝说向导去瞭望塔台等待。
正准备告知，他忽然听见了清晰的心跳声。
不属于他或江别羽。心跳声又重又缓，似是泵着粘稠的血，每跳一下都极其疲倦。
若普抬起视线，缓缓朝走廊尽头望去——
那里多出一道人影轮廓。
它吊挂在眼睑下的眼球正死盯着自己，一动不动。
……
……
“[哔——]。”
第四次联系不上哨兵后，向导终于把脏话骂出口了。
他站在地下核心区的通道前烦躁抱臂，原本答应等他的哨兵不见踪迹，只剩哨兵那只还在啃自己脚踝的傻狗精神体，裤腿都沾满了它的口水。
「海东青在里面飞不起来，我难不成要指望它帮我开灯……」江别羽心情复杂地望着西里尔，已经麻木得不想管它了，「这种地方果然跟静音室有很大区别，起码之前我知道乖狗在哪。」
结合带可以反应搭档的状态，目前能确定的是若普虽然失联，但生命体征还在，也没有出现神游症状。
可终究不能放松。暴毙是一瞬间的事，必须尽快找到他。
“西里尔，”江别羽刚弯腰想揪它抬头严肃点，西里尔就瘫在地上翻滚撒娇，“啧……给我站起来！”
以乖狗的性格，怎么会有西里尔这样泼皮无赖的精神体啊？这个问题他一直没搞懂。
明白向导意图后西里尔认真不少。它爬起来抖动身体，很快就纵身跳下通道，还时不时回头看他一眼催促。
江别羽深吸几口气，切换夜视后尽量做足了心理准备，慢慢朝下方的黑暗走去。
结合带的联系依旧死寂。他被最后一道暗门的蓝光晃了眼睛，不得不伸手挡住发热的显示屏。他低头，看见布满灰尘的地面上有一串新鲜脚印，直径朝走廊尽头延伸。
“乖狗？”他屏住呼吸，轻声道。
无人应答。
「直接走中间，不怕遇到点什么吗？」江别羽观察那串疑似搭档留下的脚印，不由得皱眉，「你不至于连这点防御意识都没有。还是说这不是你的脚印，你在外面？」
这么想着，他下意识望向身后因拐角而光线暗淡的出口，只有被光照射的林叶影子摇曳。
他烦闷地叹了口气，再回头时，却突然发现本空无一人的走廊尽头多了个人。
“什么？”向导认出那人猛地瞪大眼睛，全身都控制不住颤栗起来。
那人缓慢抬步，忽然朝他飞奔扑去。
作者有话说
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第38章 地下基地