「江别羽，你有想过退役之后的事么。」
「没有。」
「一点也没有吗？」
「嗯。塔会给我们明确的指令，我不想离开塔。但不得不退役的话，我应该只能离开了。我不知道该去哪。」
「就像你精神图景那样吗……」
「你呢，若普。」
「我也不知道该去哪。只是想看着你，想跟你一起走，」少年轻声笑了，「但没关系，我们还很年轻。」
「是吗？如果战死的话就会永远年轻了。」
「我不会让你战死的。」
「你要是这么说……那么，我也对你说同样的话。」
“若普。我从没想过会有这样一天。”
青年狼狈地单膝跪地。他痛苦悲鸣，只能靠意志力撑住自己的身体不要倒下。视野变窄竟是一瞬间的事，剧痛逼他捂住右眼，却清楚感受到碎裂的软组织要陷入眼眶，烂在大脑深处。
什么都看不到了，除了砸在地上逐渐成河的血滩，什么都看不到了……！耳朵嗡嗡作响，现在、不，到底是四周发出水哗噪音，还是血跟喷泉一样从头涌出——
“江别羽，你就当这是让我成为首席要付出的一点代价吧。”
青年听不清他的话，他只能听见自己近乎抽搐的喘息在躯壳里回荡。图景内海风卡顿扭曲，汪洋染成红潮，白隼折断翅膀啸出濒死绝鸣，一切都像是要把他的头皮掀开重锤击骨，痛得只想立即死去。
“需要我……最后关怀你一下吗？”
那位新晋的首席蹲下来，在青年因为痛楚发出不可避免的撕心哭声里捧住他的脸。
触碰，安抚，接吻。
新晋的首席尝到了血味。他干净的手和脸也沾上了从青年七窍流出的滚烫鲜血。
那只沾了血的手摸向青年后颈，很快便温柔按紧——
在他最后的惨叫下彻底撕裂了那条在崩溃边缘拉扯的结合带。
……
……
手颤得很厉害。
江别羽静静观察自己握笔的右手，用力后拇指和食指反而颤得更厉害了，连带着笔尖都晃出虚影。海东青还在图景内正常巡航，它放松展翼，远比自己的主人自在。
一定不是因为上了前线而感到恐惧，但也不像刚入部队时那样兴奋紧张，导致身体因为过度激动而轻搐。
是因为想起了往事吧。
痛苦攀爬一座座由时间沙粒累积而成的大山，总会追上停在原地不愿前进的人们。
他深深叹气，把笔放下了，转而隔着薄薄的眼皮按住右眼眶里的坚硬假体。
终端忽然传来通讯连接的请求。江别羽瞄了一眼是谢森，接通后直接问他有什么事，事态紧急到你大半夜不休息也要谈工作，似乎我的精神体才是鹰吧。谢森没有跟他开玩笑的心情，口吻十分严肃。
「“老江，我就知道你没睡，你现在在哪？”」
“巴罗门D区239街道军队驻扎营地。”
「“行。交个任务指令给你：林川指挥官大概七分钟就到你那，你上她的车，她会送你去A区和若普汇合。资料发你终端了，先挂了一会再说，我现在得联系其他小队。”」
他说罢就直接挂断通讯了，也不等江别羽答复，似乎真出了什么突发状况。江别羽甚至没来得及和他确认这是什么级别的任务。情报资料很快传过来了，他一行行看下去，眉头皱得更深。
忽然，他停下划屏幕的手指，盯着一长串失联人员名单中间出现了“何露（G）”、“路辰（S）”这几个字。
江别羽咒骂一声，立即起身快速收拾需要随身携带的必备品。他疾步从营帐离开，去林川发来的定点坐标等。
“他现在稳定吗。”
军用越野车在聚释生物尸体和泥土混杂的道路上全速奔驰。江别羽单手扣住车内扶手，尽可能把终端抓稳一些，好再次确认情报。因为身边有林指挥官开车，所以他没点明若普身份，而耳内很快传回谢森的声音。
「“这个，你要是信得过设备数据的话……”」
“那算了。我是看明白了，你们自己都信不过他的数据，”江别羽打断他，无奈道，“行吧，我凭自己的……”
——三年前你凭直觉预判到了他的作为吗？
江别羽的声音戛然而止，惹来谢森疑惑呼叫。他回过神来，很快换了说辞：“没事，我自行判断行动吧。反正除了一条命，他也不能再从我这拿走什么东西了。”
「“不要这样说嘛，老江，”」谢森安慰道，「“说点正事吧。若普今天带塔直属兵团清剿了部分A区的聚释生物，原本是想让他在新驻扎地休息一晚的。一会见面后你先给他做精神疏导，我担心超过20个小时不睡他又会积压一次很大的失控。”」
“哈，看来堂堂……在执行部队里也当牛马使，”江别羽嘲笑道，一时听不出是嘲讽若普还是执行部队，“向导素针剂不可能没带够吧，我不认为他需要我的精神疏导。”
「“我知道你有抵触心理，但你不能因为这件事影响作战任务。老江，你曾经是我的长官，应该比我更清楚孰轻孰重。”」
“教育我之前先考虑考虑我究竟能不能跟他正常相处。你鱼的记忆吗？我上一次见面和他是在医学会。”
「“抱歉，事发突然不得不让若普连续出动，你的任务就是确保他不会失控。失联名单你也看到了，好几个都是圣所刚毕业的学员。塔的每滴血都很宝贵，必须要救回来！”」
“嗯。”江别羽的目光再次放在那对搭档的名字上。
「“至于其他的，在保证安全和计划正常进行的前提下，你可以根据情况自行行动。唔，最后补充一点吧，你的生命优先级高于若普，如果连你都搞不定他，就不要豁命了。”」
江别羽一怔：“那他呢。”
「“有其他方案处理。”」
挂断通讯好一会，江别羽都被一种不对劲的思绪包裹。
我的生命优先级高于若普？
那一周前在医学会发生的事忽然就不能合理解释了……难道真的有人塔了戏台，还是我想太多了？
他盯紧前方被车灯照亮的大道，眉头渐渐紧锁起来。
作者有话说
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第6章 优先级