太子柳政派遣文冰砚去结交长宁公主一事，也很快传到了尚书省中。户部尚书赵之澈甫一得知，顿觉如坐针毡，忙知会了尚书仆射冯攸，两人快步赶往令厅去见陶玄。
陶玄正秉笔判署各州府与寺监呈上的奏抄，执笔从容，勾画利落，举重若轻。其精神之矍铄，于权柄之执着，即使是年轻的赵之澈也自愧不如。
一本又一本奏抄迅速而精准地落入不同的函匣中,被令史们转往六曹，整个齐国的朝局运转就这样在他朱笔的毫末中被轻而易举地左右。
赵之澈率先躬身长揖道：“学生之澈，拜见恩相。”
冯攸亦拜：“下官冯攸，叩见太傅。”
陶玄抬头看他俩一眼，手上朱笔一搁，似是寻得了公务中一丝小憩的间隙，缓缓直起了身子。
“载清，仲固，所来是为何事，竟令你二人这般沉不住气啊？”
赵之澈心知陶太傅心中应已有数，但还是细说来意：“恩相，近日东宫与长宁公主府往来日益频繁，太子素来仁弱优柔，加之公主性情刚愎自用，若长此以往，东宫出令均为公主左右，只恐绝非天下清望之利、社稷之福，故我二人冒昧前来，恳请恩相明断。”
陶玄并不动摇，从容答道：“太子既然仁厚，当不致纵容骄兵悍将侵夺天威。大王那里想必也是这个意思，何必杞人忧天。”
冯攸见陶玄仿佛漠不关心一般，一时摸不准他作何打算，也只得进言道：“陶公，话虽如此，但边军干政绝非清明气象。倘若他日太子纵容过度，以致边军尾大不掉，岂非养虎为患？不若由下官及早向大王进言，以求圣断。”
陶玄清了清嗓子，开口依旧慢条斯理：“仲固，你素习礼法，当知‘疏不间亲’之理。公主虽统边军，却终归是大王爱女，大王心中自有分寸。你若贸然进言，岂非公然离间天家骨肉，徒然引火上身？”
冯攸闻言，也只得抿唇拱手：“陶公思虑长远，是下官草率。”
而赵之澈则有些耐不住性子，焦急道：“恩相，明眼人均已看穿，是东宫先派了文冰砚往公主府去，此事或是太子一力主张，只怕……”
陶玄眼神忽地转冷，抬手制住他接下来的话，目光转向冯攸，语气沉下几分：“仲固，今日事务繁杂，你身为省台副贰，还是且暂回厅中主持机要，莫要误了事情。”
冯攸知是陶玄故意支开他，也不再多言，只是长揖拜退，令厅中只剩陶、赵师生二人。四下帷幕昏暗，而太傅陶玄眼中冷光更甚，仿若一头年老蛰伏的黑豹。
“载清。”他语意深长，其中却染上几丝危险的气息，“你是自何时起，以为太子真正信用过我等啊？”
赵之澈打了一个寒颤。
“……人君岂有全然信用臣下之理。但起码还念着师谊之情……”
“师谊之情，三分罢了。”陶玄冷笑，“七分，是他柳政没这个胆魄。载清，看在陶赵二族世代根系攀绕的份上，我今日且再点你一句，与我青州士族同盘而弈者，自齐国公柳锟东巡以来，向来都是整个齐廷，是这青齐之地的大势！”
赵之澈顿觉冷汗直流，无话可说。
陶玄站起身来，负手来到他身边，继续言道：“正因如此，才不能计较一城一池之失，反而成了他人的劫材。朝堂布局，生死攸关，一切当以势为要。若真要下手，便定要下那必须由我等来下，且一击必杀的死手！你身为先君元从赵其筹的子孙，当不会理解不了这个道理罢？”
赵之澈抹一把额角，恭敬道：“恩师教训极是，是学生火候不到。”
“知道便好。自作聪明、轻举妄动，最是要不得。做好你分内之事即可，这局势如何，我心中自有谋算。”
赵之澈长出一口气，躬身告退。
陶玄返回书案前，却并不再拿起朱笔，而是稍一捻须，几不可测地再次冷笑一声。
“文冰砚……文雪绫。很好。只是不知你那聪明脑袋，还能真的聪明到几时。”
“毕竟，小女儿家，最易为情所困，哼哼……”
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齐宫觉阳殿中，太子柳政正立在父亲病榻之前，恭敬地禀告今日所理的诸般要事。齐王柳仲武半倚在凭几上，精神不佳，半闭眼睛，有一搭没一搭地听着，心思似乎不在此处。
太子对此见得惯了，却毫不懈怠，恭谨依旧，把事情梳理陈述得井井有条。
齐王漫不关心地点着头，不时冒出一句：“好”“依你之见”，似对长子处置日常政事的熟稔和慎重颇为放心。
随着汇报将毕，齐王却缓缓地睁起眼睛。他的瞳仁灰暗，边界模糊，但慵懒涣散中折着一股利斧重钺般的精光，几乎能将那些视他老病昏聩、而未能察觉于此之人即刻斩下。
“政儿。”他不再有耐心听那按部就班且日日恭肃如一的汇报，“我有话问你。”
柳政即刻揖道：“儿臣洗耳，请父王示下。”
齐王的眼睛完全睁开了，瞳色灰厉如古铁。但语气依然慵懒，似是随口一问：
“听说，盈儿与文散骑，最近走得很近？”
柳政不觉心下一抖。他似乎在某个人口中听过这句话的前兆。
他尽量按下心中的不安。虽他没有太多信心在父王面前瞒下事情，但保持他所习惯的恭谨，挑一些无伤大雅的事实告诉父亲，想来也不算欺君。
“是，父王。文散骑受儿臣之托，与盈儿在一些事情上参赞谋划一二。”
他想了想，又补一句：“前些日子，郭尚书、夏中丞和周少卿，也同盈儿和文散骑一道，来东宫处议事了。”
但实际上，那只是他们在偏厅一叙，稍稍表个态度而已，并未议论什么要事。
“是吗，郭谦……他倒是有趣。”齐王漫不经心回他一句，“其他人呢？比如，王甫正？徐远？”
柳政察觉自己竟一时出不了声。王、徐、陈三人那日围攻文冰砚一事，夏延玉早已向他禀明。但他那时爱惜自己声名，不想当这个被徐州士人泄愤的出头鸟，也乐见文冰砚去见柳盈月，索性听之任之。
没想到，这所有他自以为不会发生的一切，都早被文冰砚一一言中。
他背后渗出冷汗，这朝局巨变，难道就在今日？
沉默片刻，强定下精神，太子依旧恭敬道：“儿臣近日庶务繁忙，并无暇会见王给事和徐府丞。不过夏中丞和周少卿那里倒是一切如故。”
齐王以手支颐，语调平淡，又问：“心秀的课业呢？可曾落下？”
太子忙道：“文散骑一如既往来东宫侍讲，心秀的课业颇有精进，《仓颉篇》与《急就章》都已滚瓜烂熟了，《孝经》也能诵读几篇。”
齐王阖上眼睛，目中光芒收敛入眼皮下，缓缓点了点头。
“好，很好。政儿，你处事确实周到，未负孤之所望。今日若无旁事，你回宫休息去罢。”
柳政见齐王看不出喜怒，仍是一副慵然乏力的模样，自以为搪塞过去，如蒙大赦，忙朝齐王躬身一揖，整理衣袍退出殿门。
太子刚走，齐王双眼忽又睁开，寒光非但未退，反而凌厉更甚。
“……萧谭！”他运起底气，哑喝一声。
老内侍忙快步上前：“大王，老奴在。”
“……喊陈元纲来。”齐王的声音染上几丝不悦，“另外，叫人搬张案在这里，笔墨纸张全都备上，去罢！”
萧谭垂目思忖一番，便道：“老奴遵命。”匆忙忙地踏出了寝殿。
见萧谭走开，齐王嘶哑地清清嗓子，重重干咳一声。另一位内侍慌忙上前，往火盆中添上几块银炭。
齐王裹了裹大氅，在凭几上寻个更合适的角度倚着，闭目养神。殿中只回响着炭火燃烧的噼啪声。
过了两刻有余，陈元纲随着萧谭匆匆进殿，向齐王拜道：“老臣拜见大王。”
齐王并未动身，隔空向那已布上文房四宝的桌案凛然一指。
“德辅，为孤草诏。”
陈元纲心中有数，方才在来路上，萧谭已将今日之事与他细细道来，更兼前日文雪绫来访府上，那番承诺他仍记于心下。他不急于入案，只是又施一礼，问道：“不知大王欲拟何诏？”
齐王见他并不行动，眉头一锁，冷冷道：“公主近来行事有些过火了。你拟封敕令，就言长宁公主在京参赞机要，幽冀军府各个紧要军务，今后不必再经公主府，一律直报五兵曹中，呈中书门下决断。”
陈元纲听得清楚，这是要把柳盈月遥控边军的权力收归禁中，便答：“大王，那下一步，是否便要进封公主为太尉、另指都督、调换将官了？”
齐王冷哼一声：“你倒是明白。怎么？你要说我无端猜忌功臣，恐寒将士之心？”
陈元纲神情肃然，拱手道：“我大齐将士以报效社稷为重，自当心向大王。不过，依老臣愚见，若唐突处置长宁殿下，只恐于东宫颇为不利。”
“嗯……？”齐王重重蹙眉，不悦和疑惑在眉心拧作一团，“此为何意？”
陈元纲心中早有应对，娓娓而道：“大王素知太子仁厚谦冲，既为其德，亦是其短。如今朝堂诸党相争，太子虽居中转圜有余，但正因其不偏不倚，亦少真心辅佐之近臣。大王此举，无非察觉公主结交士人，或有喧宾夺主之嫌。但公主所交之徐州士人，素以清廉寒士、报国纯臣为主，即使为公主所用，始终还是心向太子社稷。若听之任之，任由才俊均为青淮二党所纳，岂非更是为渊驱鱼？”
言至此处，他抬眸看向齐王。齐王眉头松开几分，道：“说下去，德辅。”
“谢大王。”陈元纲继续道，“其二，公主素有大王之风，其麾下幽冀边兵，更是血勇剽悍。若公主领兵支撑太子，则是国之双璧，更能震慑宵小、收服众心。若夺其军权，将帅不睦，值此内外交困之际，倘他日又逢三年前阳泉之败，岂能再降将星、力挽狂澜？”
齐王只是不答。陈元纲知他动摇，又乘机道：“其三，公主终是大王、太子血脉至亲，岂是陶、赵等外姓诸臣可比？若大王无端草率下令夺去公主兵权，虽意在敲打而非决裂，但以公主刚烈性格，万一自此心灰意冷，甚至行不测之举，则父女兄妹之情，岂能再有转圜余地？老臣只望大王细作思量，再下敕令不迟。”
齐王长叹一声，似在自语道：“话虽如此，话虽如此啊……可盈儿她，与政儿之间，都为了那一个……唉！”
此时，萧谭上前两步，在齐王耳边低语：
“大王，长宁殿下虽因旧日那桩憾事，心中或有芥蒂，但她终究是公忠体国、顾全大局之人，岂会因旧情而误国朝根本？若过于捕风捉影，只恐将来后果，更过昔日之事百倍！再者，太子殿下对那旧事内幕一无所知，又待长宁殿下素来友慈，长宁殿下岂会草率生出二心？还望大王以家为重，以国为重啊！”
齐王沉默，垂头不语，陈、萧二人也不再出声。
良久，齐王才抬起头来，语气中混杂了几丝疑虑、惭愧和不甘。
“咳……既然如此……萧谭，还是劳烦你一趟，去公主府把盈儿喊来。我还是要当面交待她几句。”
萧谭见状，当即领命。踏出齐王寝殿时，他暗自长出了一口气。
半个时辰后，长宁公主亦随萧谭来到觉阳殿。陈元纲仍未离开，见公主到来，以长辈身份向她微微颔首。
柳盈月向陈元纲莞尔回礼，快速地轻声道句：“陈公安好。”随即面向卧榻上老病的父亲，敛衽长拜道：“儿臣盈月，拜见父王。”
齐王望她一眼，一半是疼爱怜惜，一半是失望猜疑。那目光几乎要隔着三年的时光，将这个被威名、责任、爱恨、伤痕层层包裹的女儿一眼洞穿。
他冷不丁发话：“盈儿，你应当多谢谢陈公。”
柳盈月一怔，看向同样愣住的陈元纲。而齐王缓缓接道：
“若不是陈公在此，今日我已去了你的兵权了。”