四更天，子规啼血。
“你……你为何不救他？”戚止胤因愕然，生了些许结巴。
“不是不救。”俞长宣道，“是救不得。那捕快冲你我奔来时，身上已无人的生气。他叫你‘跑’，实则是要你‘来’，等你来了，他那么一炸，一石二鸟。”
戚止胤勉强缓了缓神，才又问：“适才你说有人要杀我？”
“不只是杀你，是要杀我们。”
俞长宣的脸被笼在伞檐之下，更叫人辨不清情绪：“如今人间太平，武神的庙宇多遭拆毁，改建文神庙，休论那臭名远扬的杀神庙，这孤宵山倒好，于昨年新盖这庙。此山远非那杀神故乡，山民自然谈不上对祂有何信仰，那么仅可能是因他们有求于祂。百姓对一杀神能有什么乞求？自然只有镇凶了。”
俞长宣说着，望向远方浮起的血雾：“那杀神因目盲，最恨残缺，神像多用难以损毁的坚石打造，而庙中神像左掌却碎如沙砾，这非凡人可致，估摸着是祂镇住的邪祟太过凶残，叫祂吃了反噬。——眼下尸童横行，捕快暴毙，更显明那邪祟如今已不受拘束。”
“你可有什么阻拦法子？”戚止胤又拧眉。
俞长宣将伞支高了些，足够戚止胤看清他的模样，只眉心微蹙，像是为难：“杀神都治不住的邪祟，为师这弱不禁风的散修，怎可能敌得过呢？”
“当真？”
“说不准。”俞长宣坦白，笑得意味深长。
实话说，他身为仙，自然没可能放任邪祟害人。可他这会儿偏不说，就是在等戚止胤冲他张口。
那小子好容易杀了那些为祸乡里的畜生，岂能忍受再见山民蒙难？
他要令戚止胤再欠他一个人情。
须臾，戚止胤果然有了动作。
戚止胤垂头行去阶下，站定，伸出一只瘦手扯住了俞长宣的衣摆。
“求你……”他说。
“听不着，大声点儿。”俞长宣道。
戚止胤把头埋得实在很低，俞长宣看不清他的表情，却从他颈上虬结隆起的青筋中瞧出了他的挣扎。
“弟子……求师尊开恩。”
这一句被戚止胤说得极轻，似乎经了舌齿反复削薄。
下一刻戚止胤仰面向他，眼中虽依旧盛满了傲然意气，那不肯轻易弯折的双腿却一刹软下去。
俞长宣无端端觉得碍眼，凛声阻拦：“谁令你跪了？”见戚止胤尚屈着膝，更一把扯住他的手臂将他拉起来。
俞长宣那话说得重，不似先前那般温声软语。
戚止胤怔怔然，抬了眼看去时，俞长宣却是如常含着笑，好似适才一切皆不过他的错觉。
俞长宣逗狸奴似的拿青玉戒蹭了蹭他的面颊：“成啦，就当是为了你，为师姑且硬着头皮试他一试。”
“走吧，就沿着血走。”
鹅毛大雪，天昏昏不见月。
师徒二人原先一路跟着血污走，不料那些痕迹都断在了半途。
“接下来往哪儿去？”戚止胤问。
俞长宣不慌不忙地反问回去：“这条路可通那血杏坛么？”
戚止胤点头，俞长宣便要他领路过去。
戚止胤不解：“你去那儿干什么？”
俞长宣拿指节敲了敲他的额角：“你想想，建杀神庙的时机同血杏坛封死的时间相近，那死在你我眼前的捕快身上生的又恰巧不是邪咒，而是儒书上摘下的几行，这些皆与书院杏坛之类有所牵扯。更何况你说杏坛早遭填埋，那女孩儿却说她爹领她往那儿去……如此种种，任谁瞧都该往那授业的杏坛走一趟吧？”
戚止胤虽说仍有几分犹疑，到底还是听了话。
距杏坛尚有几里时，俞长宣足尖往旁一旋，扯着戚止胤一道钻入林间。
“杏坛该往那条路走！”戚止胤任他牵着急走，直到他俩的身影被一棵粗壮老树隐住才停下，“你究竟要干什么？”
“嘘——”
二人才噤声，便见另一条岔路上行来两位少年人，一水儿的绛色道袍，腰间挂着个雕“殷”字的千瓣莲玉佩。
俞长宣认出那玉佩乃司殷宗的信物，不由得起了兴致。
司殷宗曾为天下四仙门之首，纵使今朝没落，门下弟子也多数自负自傲，非遇穷凶极恶者，否则万两黄金请不动宗门一人下山。
今儿这孤宵山上邪祟究竟为何方神圣，竟惊动了他们？
俞长宣没吭声，继续将那二人看去。
只见那俩少年中，一位骑着瘦驴，一位领头牵着。
骑驴的流里流气，梳个耷拉蓬乱的马尾，笑着，露出嘴里的俩颗犬牙，其中一颗咬了根狗尾巴草，混子模样。
此刻他比起骑驴，更该说是在躺，总之脚都快翘上了驴子脑袋。
牵驴的倒是气度温润，然而腕上光金镯银镯都带了五只，通身的玲珑贵物，看过去俗更甚于雅。
牵驴的跺着脚，看向驴上混子，呼天抢地：“下驴，快快下驴！你要压死踢雪乌骓么！“喊罢又心痛地摸驴，“哎呦我的心肝儿呐！”
“少主，甭说我给它压死了，要我说，这驴取马名才是万万不能。忠告您句，当心名儿太大压了它福气，令它早早地驾鹤西去！”
“你、你骑了它，竟还咒它死……”那少主慌忙捂住驴耳，连喊几声不听不听，才继续骂道，“你是何等的丧尽天良！还不给我滚下驴来！”
“丧尽天良？这我可不认！小爷我今儿亲身教它如何为驴处世，你合该同我道谢才是！”混子哼唧着说，面色忽一僵，猝然挺身起来，摸上了腰间刀，“林子里有东西。”
“人？”那少主踏前一步将爱驴拦在身后，抽弓上箭。
“不，不是人。”混子眸光闪了闪，“酉辛之间【1】！”
少主闻言忙移弓，将箭矢对准俞长宣和戚止胤的藏身之处。
戚止胤见状欲出声解释，却给俞长宣捂住了口鼻。
“阿胤，这花献的可不是咱这俩尊佛。”
俞长宣话音方落，在他二人三步开外忽而窜出一只尸童。
尸童青面獠牙，手脚并用如兽，直奔那俩司殷宗弟子。
那少主见状镇定放箭，噔”一声，箭镞入肉，尸童喉破倒地。
弓声极重，几乎震聋了戚止胤的耳朵。
俞长宣却啧啧夸赞起来：“年纪轻轻已修得如此本事，根骨真是不错。”
“弓太重了。”戚止胤错开俞长宣紧贴他双唇的掌心。
“为师说的可不是拉霸王弓的那小子，是驴上那人儿。”
戚止胤困惑地回望，便见那穿金带银的少主正要收弓时，驴上混子忽而俯压倾前，扶住了他的手臂。
“急啥？要我说，这戏可没唱完呢！”说罢，混子翻身下驴，冲俞长宣与戚止胤二人躲藏方向飞去一眼。
那少主心领神会，取了一支新箭卡入弓弦口，道：“小生乃司殷宗少主褚溶月，这骑驴混账为我宗弟子敬黎。我二人今日前来是为了彻查群童迷失怪案……不知来客是？”
这哪里是迎客之举？
戚止胤腿脚不动，却给俞长宣自后推了一把，于是踉跄着在那二人面前露了形。
俞长宣随之姗姗走出，拱手：“适才那尸童十分难缠，多谢二位出手搭救。贫道乃江湖无名散修俞长宣，今日携徒戚止胤误入此地，恰遇尸童闹山……如今正往血杏坛去。”
“原来如此。”
褚溶月轻易便信了俞长宣的话，于是松一口气，触弦收箭。
“血杏坛？”敬黎极重地咬了咬那三个字，将嘴里草一抽一掷，哼笑道，“你们怎知要往那里去？”
他那双狐狸眼扫过那师徒二人身上点点血迹：“莫非……你二人乃那邪祟的帮手？”
“敬黎，你莫要信口雌黄！”褚溶月挥弓拦住他，转而对俞长宣恭谨道，“晚辈恰巧也要往那儿去，月黑风高，邪祟在暗，我们在明，前辈可乐意与我二人同行？”
俞长宣不假思索：“成。二位先请吧。”
褚溶月便点了头。
那司殷宗俩弟子也是心宽，就这般将脊背留给了俞戚二人。偶有回头，也只是问戚止胤的生辰，再说些诸如此类的闲话。
且比起遭那师徒俩偷袭，褚溶月仿若更怕敬黎再骑他驴似的，一把护身用的霸王弓，不仅没仔细拿好来，还直往那敬黎肩膀上架。
眼瞧着那俩人嘟嘟囔囔地走在前头，戚止胤低声问俞长宣：“他们是人是鬼是好是坏，你可知晓么？就这么糊涂跟着，当心他们玩一出请君入瓮，害了你性命！”
“那不正好？”俞长宣说。
“什么？”
“如此你便自由了。”俞长宣有一搭没一搭地说。
戚止胤于是气呼呼撞开他，加快脚步，再不肯同他并肩走。
这小子哪来那么多气？
俞长宣不明白，只唤：“阿胤，回来伞下吧，当心淋雪害了风寒！”
戚止胤没理他。
少顷，四人便到了地窟前。
弯月高悬，月光却很淡，视野之中尽是茫茫白雪。
显然，那地方并无怪异之处，较之一般的雪地，不过多了个方正如棺木的口子。探身往那口子里看，才知底头有一向下延展百尺的长阶。
地窟入口处有一摊向里延伸的血迹，褚溶月蹲身一摸，潮的，温热的。他皱了眉：“不好，怕是有人方给那邪祟拖进去，咱们得快些下窟！”
“甭瞎慌！容我放灵雀下去探探有无毒气先。”敬黎说。
众人便等着。
戚止胤拿草鞋磨了磨地上雪，硬的，他喃喃自语：“这儿先前分明已经给人填了的，怎会……”
“戚兄莫非知晓些往事？”褚溶月问他。
戚止胤戒心重，不喜与陌路交谈，没张嘴。
“略有耳闻。”俞长宣就替他答了，又将手上那柄油纸伞朝东斜，抖干净伞面上堆起的雪。
“哦！”褚溶月一面起身寻树拴驴子，一面冲那吊儿郎当的少年人吩咐，“敬黎，你同二位仙师说说这血杏坛究竟闹了什么事。”
敬黎在那儿等雀归，不肯吱声，叫褚溶月又唤一回，才烦躁地搓了把脑袋，张口：
“昨年中元，我司殷宗按旧例指派三名仙师下山巡视凡尘，机缘巧合来到这孤宵山，又因山洪在此村宿了三日。某日忽发觉这约莫五百余人的村子，孩童却是屈指可数。前辈们心生疑惑，便同村长借了宗族谱查看，发现不少人家孩童没了去向。前辈问过村长，然而那人没说那些孩童是死是活，单说不晓得他们是谁。前辈们不死心，于是拿着名册挨个询问那些孩童爹娘，谁料他们都咬死自个儿没有那样的孩子，且神情不似作假。”
话说至此，下窟的灵雀恰扇着翅平安归来。
敬黎便从袖袋里取出一个火折子，大剌剌地拾阶而下，众人紧随其后。
地窟里头安静，敬黎的声音叫石壁来回荡着。
“后来前辈们在这孤宵山停了个把月，发现每逢廿四，便有几户当家的会将孩童领去血杏坛祭神。山中多祭祀，这不奇怪，奇怪的是祭祀完成后，那些当家的皆是独自归家。彼时再问，他们已忘却了孩童的存在。前辈们惊愕，便到那血杏坛一探究竟，任是找不着一丝邪物踪迹。虽说扑了一场空，只还因着疑虑，令山民把这血杏坛的入口封死，又召几位同门师兄弟前来请神，在山北盖起座武神庙，请崇梧真君镇凶……”
褚溶月转着金镯，插嘴叹一声：“世事难料啊，那会儿宗门上下皆道这山上说不准根本就没有邪祟，是山民设计杀童，直至今朝事发，才知底头竟当真有个连那大名鼎鼎的杀神也治不住的东西！”
“小爷我呸！这人世哪里有崇梧真君镇不住的邪祟！”敬黎忿忿说，“我看根本是那些山民愚昧，根本没按时给崇梧真君孝敬香火！”
长阶走尽，众人在一个石头牌坊前停下，牌坊雕工了得，上头高悬一“木风书院”的匾额。
俞长宣就瞧着那匾，接了敬黎的前话：“敬小兄弟所言差矣，那崇梧真君镇不住的东西可多了去了。祂身为杀神，虽说嫉恶如仇，可是手段颇残忍，仙书更有记载祂多次于除恶时误伤平民百姓。可他有两不杀，既不杀正道修士，也不杀天上仙。”
“你什么意思？”敬黎瞪看他。
俞长宣笑了，直言：“你怎知今朝是祂杀不得，还是祂不肯杀？”
“妖言惑众！”敬黎暴跳如雷，“你是想说今朝这些糟烂事皆是正道之人所为么？你生了熊心豹子胆了？！动乱正派之心不说，还……还蔑视崇梧真君神威，你可知若无崇梧真君，我……”
“你是司殷宗弟子，”俞长宣含笑打断他，“怎么情理不分，像是当了那杀神的狗？”
“住嘴！”敬黎一声喊罢，叫莽劲冲昏了头，骤然挥拳朝向俞长宣。
拳点重，恰擂在俞长宣心口，逼得他后退连连，最后咳出一口血来。
疼痛难忍，那柄油纸伞便脱手滚去了一旁。
俞长宣双目微湿，望向敬黎：“贫……贫道口不择言，还望敬小仙师饶命！”
“敬黎，还不速速收手！”褚溶月猛一甩袖，啪一声扇得那敬黎直撇头，浑身金呀银的颤动着撞在一块儿，更叮啷直响，“谁准你伤人！”
那敬黎挨了那么一下，也不知认错，只啐了嘴里血，把双臂枕在脑袋后，头也不回地越过了牌坊。
褚溶月搀起俞长宣，道：“俞仙师所言不无道理，可今朝山上邪气与怨念颇重，仙人与正道修士皆清心寡欲，怎会如此呢？”
“是我思虑不周……”俞长宣捂着心口说。
远方传来敬黎的催促，褚溶月只得叹了口气：“成了，跟上来吧。”
俞长宣点头，去拾落在一旁的伞，起身时恰迎上戚止胤审视的目光：“怎么？”
“你适才分明能躲开那一掌。”戚止胤冷冷地说，“你为何同那二人示弱？”
俞长宣心道，当然是为了搏那褚少主怜悯，好为后路筹谋。
然而他把伞拍了拍，却说：“阿胤，你高看为师了。难不成是为师先前那些招魂的雕虫小技唬住你了吗？为师不是和你说过的吗，为师只是个无名修士，如何能敌那二位司殷宗出身的弟子？”
“那你……你来这儿逞什么英雄？！”戚止胤应是急了，吐字越发地快，“适才我求你时，你若实在办不到，大可甩我一巴掌，一口回绝我！”
那一声尖锐没能激将，像是刀尖戳在棉花上。
俞长宣苦笑道：“爱徒都要跪去雪里了，为师岂能不答应？”
戚止胤眼中流露出些许讶然，他扭开脸去，说：“走！别杵这儿当靶子！”
俞长宣却被那人带着丝不忍的神情给取悦到了，摸着心口演得愈发起劲儿，好似非要同西子争个高下不可。
待到戚止胤拔腿离开，他才“嗳”了声，慢慢跟了去，同时侧耳听着，紧跟在他身后的第五道脚步声。
嗒、嗒、嗒。
嗒嗒嗒。
【1】酉辛之间：根据古代二十四山向定位法，酉辛之间指代西偏南方向
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第4章 生·血杏坛