除夕宫宴，重华宫张灯结彩，灯火粲然，暖意融融。
宫女内侍步履轻盈，秩序井然地布置着宴会。
带着一群孩子玩闹整日的李连暄步履从容地来这里时，其他宗亲还未到。
他独坐在席间，随手地揪了一颗葡萄，安静地看着眼前繁忙的场面，享受片刻的宁静。
身旁的宫女奉上温酒，他浅酌一口，暖意在胸中扩散开来。
“把他的酒撤了。”李连晔来了出声制止，“醉了又要闹事。”
李连暄眼睁睁地看着宫人把酒端走，他也不起身见礼，只懒懒道：“至于吗，二哥？不就前几天怼了你几句，又没做什么。”
李连晔闻言轻嗤一声，“自从那事后，你愈发张狂了。”
从前这孩子虽然爱玩闹，但也端方守礼。而今像个竖起尖刺的刺猬，管你好人坏人想干嘛，敢伸手就刺你。
“罢了。”他们兄弟之间看似依旧，实则已经波涛汹涌，不怪他心里难受，“你喝吧，只是不要喝多了。”
李连暄回头吩咐宫女，“去，把本宫的酒取来。”
李连暄不是没发现自己的不对，他感觉在向下滑落，心里空落落的。
渐渐地，其他宗亲也到了。
帝后端坐在丹陛之上，举杯相庆，琴瑟和鸣。
宴席间歌姬广袖如云，笙箫和鸣间。众人举杯共贺新岁，一派和谐欢乐。
建文帝忽然夸赞李连晔，“晔儿此次接待番邦使臣，做得不错。”
李连晔脸上露出笑容，起身一揖，“全赖父皇威德远播，四海归心，儿臣不过略尽绵薄之力。”
他终于扭转了在父皇心中的印象。
群臣适时举杯恭维。
子时一到，新年钟声响起。
众臣群妃齐声朝贺，“恭祝皇帝陛下万岁圣安，新春嘉瑞，国祚永昌！”
“好，好，好。”建文帝龙心大悦，“众卿平身。”
“谢皇上。”
周和笑呵呵地请旨，“请皇上移驾殿外，欣赏烟火献礼。”
“好！”烟花绽放，照亮整个星空又瞬间陨落。
李连暄侧眸望去，每个人都抬头欣赏，人人喜笑盈盈。
只是明年不知道又是什么光景？
宫宴散后，李连暄离开皇宫孤身走在人影喧闹的街市，他身旁好似有一堵无形的墙将他和热闹人间隔绝开来。
那份格格不入的落寞，清晰地落入临街酒楼上萧映山的眼中。
他凭窗而立，目光凝视着孤独行走的李连暄。
九皇子出行一向前呼后拥，怎么此刻形单影只，一脸沉郁？
就在此时，下方人群忽然发生骚乱，互相推挤，李连暄被拥挤的人潮裹挟。
萧映山神色一紧，他赶紧下楼，在拥挤的人流中努力向李连暄靠近。
抓住他的手腕用身体作盾护着他走出来，萧映山带李连暄进入旁边的小道，“殿下，您没事吧？”
李连暄差点被挤断气，他捂着胸膛摇摇头。
等李连暄缓过来能站住了，萧映山便收回了手，望了眼已经赶过来的巡防营，他道：“殿下，让巡防营送您回去吧。”
李连暄听到这话看了萧映山一眼，什么都没说默默走开了。
刚才那一眼，很空。
看着那道孤寂的背影，萧映山沉默了片刻还是决定追上去以免他又出意外，否则查起来他担当不起。
“殿下，末将请您喝一杯？”不带着护卫瞎走算怎么回事，李连暄转动脑袋看了眼周围点了下头。
萧映山赶紧带他进了一间酒楼，又招来人去给巡防营报信，让他们找找九皇子府的侍卫。
就这么一会功夫，李连暄已经喝上了，上酒的小二刚退出来。
萧映山见他提着酒壶猛灌，不仅不敢上前还往门边站了站。
李连暄晃晃空了酒壶，看到萧映山杵在门边，恨不得离他八百里远，发出一声自嘲的笑来，“呵！”
他往后一仰抬脚搭上桌，胸膛大起大伏。
这情况让萧映山有点担心他死在这里，他悄悄拉开门。哪怕再小心，门轴还是发出“吱呀”一声。
惊得萧映山回头去看，却看到李连暄偏着头空旷的眼神定定地注视着他，无端地透出一股可怜来。
萧映山揉揉了眼，皇子可怜？
他一定是瞎了。
再看时，李连暄枕着双臂看着房梁，眼睛里覆盖着一层什么东西。
往年除夕，是什么样的呢？
明明就是去年，怎么那么遥远？
“大哥，席上的东西都凉了，我们都没怎么吃。”
“不如去东宫烤点东西去？”
“行啊，再温壶酒。”
“还喝呢？明天要祭祖，吃点都睡觉去。”
“还有果子，哥，你的份例吃完了吗？没有的话，给我和小侄儿们呗。”
“没有。夏日不吃，冬日到处乞讨。”
“哈哈！”
今年所有人都静静地坐在自己的位置上，大哥的血已经打响了夺嫡之战。
也彻底奠定他们战场的性质，这不是谁讨得父皇欢心谁继位的争夺，而是谁活谁胜。
敢这么干的只有身后势力强大的，只是李连暄还不愿意面对。
明明他也想要皇位不是吗，却在这里惆怅不已。
李连暄讽刺地笑着自己的虚伪。
要不是君臣名分，萧映山真的只想跑。
他感觉这人很不对劲，难保下一刻不会又将他强行掳到床上去。
就在萧映山紧张防备的时候，救星来了，“殿下，殿下！”
是九皇子府的侍卫，“段新参见殿下，您没事吧？”
段新见李连暄发丝衣衫微乱，顿时紧张起来，“殿下？”起身后瞄见角落里的萧映山，一脸恍然大悟。
这眼神让萧映山心中顿时涌出一股郁气，“殿下，末将告辞。”
“滚！”
“？”有病吧。
不管了，先走再说。
段新看了李连暄一眼，见他眼神恶狠狠地盯着门，于是上前道：“殿下，要不要属下去把人抓回来？”
再绑起来！
然后段新被瞪了一眼，“滚！”
段新赶紧推出门去，利索地关上门开始纠结，他这是抓还是不抓？
这活还是得交给马英和陆飞啊，他实在不会猜殿下心思。
这边段新纠结的时候，马英和陆飞得到消息赶了过来。段新立刻告诉他们让他们拿决定，“猜吧，抓还是不抓？”
“当然是不抓。”马英没想到他的消息这么落后，“叶忠没告诉你，已经断了。”
“啊？”惊天霹雳，段新抓住马英和陆飞，一脸笑嘻嘻，“你们上夜班不，咱们换换？”
马英、陆飞对视一眼，异口同声道：“不！”
殿下晚上没事干最是有精力的时候，保不准会被看中，谁要你那危险至极的夜班。
“现在怎么办？进去吗？”
马英陆飞往旁边一站，“主子让滚，这时候打死也别进去。”
“哦哦哦。”
李连暄胸口积聚一团火气，烧得他难受。
后半夜，已经渐渐安静下来。
马英、陆飞蹲在地上呵欠连天，段新耳朵贴门上听着里头，“嘿，要不要进去看看？我咋听着太安静了呢？”
段新只想把李连暄弄回府里，有人伺候就不用他们这些侍卫操心了，“要不要进去瞅瞅？”
这万一有点啥事全是他们的责任。
“殿下还没回来吗？侍卫那边有传来消息吗？”李苏锦很着急，“什么时间了？”
“还没有，大人，已经丑时末了。”
“不行，备轿！快去找殿下，不然要晚了。”李苏锦出府去寻找李连暄，遇到巡防营。
负责后半夜巡逻的萧映山上前，“这位大人，依律盘查。”
虽然除夕夜没有宵禁，但这时候基本上都散了。
婢女打开车门，萧映山还记得李苏锦，“李夫人，您这么晚要去哪里？”
“去寻殿下，萧校尉可知道殿下在哪里？”
“我今晚见过殿下，当时他在鸿兴楼。”
“好，多谢校尉。”
萧映山多嘴问了一句，“夫人这么晚找九殿下，是出了什么事吗？”
“殿下今早要朝圣，时间要到了。”李苏锦着急去找李连暄，“多谢校尉，告辞。”
“夫人慢走。”这么早就去面圣吗，皇上也太辛苦了。
李连暄刚走几步就听到一声，“妾身参见殿下。殿下，请您回府更衣，时间要到了。”
萧映山带队避让时，他看到李苏锦扶着李连暄上马车，随后她也上去了。
他意识到李苏锦并不只是女官，她若是妇人不会和一介男子独处一室。
萧映山的心被一根小刺扎了一下，不疼不痒，一瞬即逝，快到连心的主人都没意识到。
“府里都准备好了，只等您沐浴更衣。”
李连暄脑袋疼，“好。这次给外祖拜年安排在明早吧，今日下午我歇歇。礼物和往年一样。”
“下官明白。”
回了家，府里一阵紧锣密鼓。
沐浴过后换上皇子朝冠，李苏锦看李连暄脸色不好，建议道：“殿下，补些脂粉吧。”
“可。”
寅时，皇亲国戚、文武百官相继赶往皇城。
萧映山看着一辆又一辆马车过去，问队长，“这些大人元旦还不休息？”
在贵里见多的队长回道：“将军，他们是去参加元日大朝会的。”
“哦。”萧映山点点头，“原来如此。”
真能折腾，皇上和这些官员不喜欢睡觉吗？
元旦日拜个年不就行了，竟然还上朝。
从未接触过核心统治圈的萧映山不知道元日大朝会不是上朝而是拜年，一场国家级别的大典。
卯时一到，钟楼、鼓楼开始鸣钟，宫门开启。
列队静候的百官跟随引礼官进入皇宫，抵达举办大朝会的宣华殿。
皇室拜完百官拜，百官拜完使臣拜。
拜年走完，就是宣表和进贡。
礼部尚书站在陛下，念着对皇帝和新年的赞美恭祝之词。
李连暄饿得胸膛“叽里咕噜”作响，他身边的李连晄听到声音，目不斜视小心张口慢慢问他，“没吃点东西？”
“忘了，快完了。”
“咳咳！”一旁的引礼官轻咳一声提醒他们。
典礼结束，便是皇帝赐宴。元日大宴是这场朝会的最后一步，建文帝在宴会上会赏赐礼物。
几个皇子中二皇子李连晔得到的最多，也最引人注目。
注释1：文中所呈现的元日大朝会融合了历史上几个中央集权王朝的礼仪制度，各个朝代的元日朝会都不太相同，文中融合了唐朝万国来朝，宋代赏宴传统、明清礼仪森然等等。是个大杂烩！请勿仔细考据！
作者有话说
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第14章 鲜血，夺嫡号角