肖凛掠过他身侧，道：“不是说要给陛下请安，你人呢？”
贺渡笑道：“我在，你与陛下还能说什么体己话？”
肖凛睨他一眼：“你知道陛下都说了些什么？”
贺渡道：“人之将死，其言也善。陛下心里不舒坦，说的必是掏心窝子的实话。”
肖凛轻哼一声，往前行去，道：“你还真是蛔虫成精，谁肚子里的事你都知道。”
两人并肩走至殿前，台阶下垂柳依依，鹅黄嫩芽点缀枝头。每逢肖凛入宫，这里的台阶上都预设了斜坡，便于轮椅通行，但其中数段陡峭，仍需他人推扶。
贺渡正要推，肖凛却制止了他，望着高阶下来来往往的宫人，道：“陛下弯了二十多年的脊梁，今天突然要直了，你就没什么感想？”
前脚贺渡才与自己摊牌，后脚陛下就言辞转向，这巧得未免太甚。
风起，倒春寒料峭，贺渡迎着风，道：“置之死地而后生。”
他眺望楼宇宫阙：“蜜罐里泡久了的人，不会再愿意吃苦。我跟在陛下身边，看着他祭天酬神、巡幸筵席，满朝文武向他俯首称臣，连安国公也跪，那种一览众山小的感觉，谁不恋眷。可古来贤君圣主，不是只坐在那里受人朝拜就能成的。”
“汉文、武帝青史流芳，最后却双双以劳疾崩。咱们陛下呢？兴起了就看看折子，烦了就丢给司礼监，上朝只需坐着，要说什么话都有人替他备好。别说骑马领兵，他连马都上不去。没事出宫微服私访，明目张胆地带舞伎乐伶回宫，连个上书劝谏的人都没有。所有人都心照不宣，陛下只要活着，坐在那张龙椅上，他的职责就算完成。”
他垂首一笑：“这样的皇帝，我也想当。”
肖凛瞥了他一眼，四下转头，见无人，道：“陛下看不出野心，你会甘心做他人傀儡？”
贺渡不置可否，道：“陛下性子软，过去的确没见他有什么主见。太后越过秦王，宁肯得罪藩王也要扶持幼儿为帝，便是因为小儿好操控。秦王性子太烈，注定当不了傀儡。”
肖凛道：“现在，比陛下更好拿捏的人出生了。”
贺渡眼中浮起一层冷色，道：“陛下是命中注定有此一劫。皇子早晚都会有，这些年不是没人劝他，可自甘沉溺的人是叫不醒的。除非真到了生死边缘，那些供奉他高高在上的幻象统统崩塌，他才会知道疼，才会想活，才会想要挣脱禁锢他的牢笼。”
肖凛听着，突然问：“都有谁劝过他？”
贺渡直言道：“白相私下劝过，长宁侯也劝过，但都被斥了回来，从此都不再提。”
肖凛阖眼思索了片刻。
风吹得发丝乱了，肖凛睁眼，望着他的侧脸，道：“陛下被外戚禁锢，那禁锢你的又是哪座牢笼？让你步步为营，谋划至此？”
贺渡微微一笑，道：“陛下虽被困，但困他的好歹是座金笼，我命薄些，是任人踩踏的低贱草芥。”
肖凛把脸埋进毛领里，道：“参天之木能有几棵？世间多是草芥，谁也别看不起谁。”
贺渡低笑一声，俯身替他系紧外袍，道：“大少爷哪晓得民间疾苦？你是凤凰，自有梧桐千枝供你栖息。乌鹊绕树三匝，不过是想找根牢靠的枝桠歇歇脚。”
肖凛拖长声音道：“我何德何能，能得贺兄如此倚重。”
贺渡握住他的手，道：“没办法，就是看上殿下了，如何？”
他的手很冷，肖凛的皮肤有被冻僵的刺痛感，肖凛把他紧锁的手指一根根掰开，警告道：“这是宫里，别逼我抽你。”
贺渡却充耳不闻，腾出另一只手来又压上去，道：“你哪来那么大的劲？”
“关你屁事。”肖凛火气也上来了，和他拉扯起来。
昨夜被压下去的一把火顿时又烧了起来。要不是眼下身在皇宫，两人还收着几分力气，只怕当场又要纠缠成一团。
真是可笑。刚被塞进贺府那会儿，两人还算客客气气、维持着君子之交，如今熟了，却开始彼此看不顺眼，一言不合就要炸。
贺渡的力气原不敌他，奈何死缠烂打不肯松手，手掌被磨得发红，却还是咬牙撑着。肖凛怒道：“你再不撒开，我真要对你不客气了。”
贺渡却学他方才的话，笑吟吟地道：“这是宫里，殿下要在这儿和我再打一架不成？”
不怕常有理的，就怕不讲理的。肖凛恨得心痒痒，道：“一会就出宫了，你给我等着。”
贺渡笑了半天，抬脚踩了踩阶前斜坡，道：“路都已经给殿下铺好，殿下还不愿走，我只能拉你一把了。”
肖凛却软硬不吃：“这坡底下是平路还是万丈深渊，这破板子牢不牢固，看不清，不知道，不敢走。”
贺渡注视着他，手抚上他绷直的脊骨，轻轻抚摸，道：“我陪着殿下走，要是路塌了，咱们一块掉下去，我给殿下当个垫背的。”
又是那般笑意温和，眉眼藏起了锋芒。
可若深看，那眼睛却又变成了万丈寒渊，稍不留意就会失足跌进去。
脊背上游走的细碎抚摸，隔着罗衣化作点点搔不到的痒意。
肖凛忽然记起静室面壁的那日。
有条银环趁他不备悄然攀上轮椅，转头的一瞬间，他与那双竖瞳对视，曾经面对万军也未曾生出的毛骨悚然，悄无声息地爬满了全身。
先前肖凛觉得贺渡城府深沉，诡计多端，虽是个令人忌惮的佞臣，却没有脱离凡夫俗子的范畴。那时候以为他是只狡猾的狐狸，如今却觉得错得离谱。
他像那条拥有瑰丽鳞片，却充满毒性的银环蛇。
他用绮丽的色彩将人一步步引诱向无法回头的深渊，迷失方向之际再不动声色地将人卷起，一点一点勒紧，直将人勒得无法呼吸，再注入他的毒液，让人彻底沦陷在他编织的幻觉中。
“轰隆——”
天际炸响一声惊雷，将肖凛那一点飘散的思绪生生劈回现实。
晴了没几日的天又阴沉下来，伴着料峭春寒似有风雨欲来。
这道雷结结实实吓了肖凛一跳，却也让他平静了下来，道：“陛下还不能死。”
元昭帝要是龙驭宾天，皇后所出的嫡长子成大楚第二个襁褓君王，届时太后姓陈，太皇太后姓陈，环卫京师的元帅也姓陈，三省有陈家人，六部全在司礼监掌控之下，再将陈家女和西洲王世子结下姻缘，这天下也不用争了，所有人都要跟着他们姓陈了。
贺渡不假思索地答应了他：“好。”
元昭帝也不是完全不堪大用。
他那场突如其来的“掏心窝”，肖凛乍听之下只觉荒唐，对那点可怜的泪水也难以感同身受。但冷静下来细细回想，也不是完全没有触动。
元昭帝和他，说到底并不算熟，两人阴差阳错勉强挂了个半亲的名头。可奇怪的是，皇帝大吐的苦水，竟恰到好处地戳中了他所有最忌讳的地方。
承袭王爵、长宁侯案、外戚干政、甚至于……皇帝自己的性命。
这些话，句句都像是披着懦弱皮囊的试探，每一句都砸得正准，仿佛在有意无意间剖开肖凛心中最深处的结痂。
皇帝是被人教导，抑或是早就洞悉了朝局之势，只是一直装着糊涂？
肖凛突然觉得事情有意思了。
贺渡见他沉思，趁机推着他走下了坡。出了宫却没跟他一块回府，说是要去赴个宴。
肖凛摆了摆手，示意他快些滚蛋。
贺渡从神武街转向朱雀大街，仿佛漫无目的地闲步，路过个卖熟食的店，进去提了一包肉食和一壶老酒出来。
路过兴宁坊，贺渡脚步微停，往身后略看了一眼，拔脚又钻进了一家药房。
过了很久，再不见人从里头出来。
贺渡已到了兴宁坊里巷，一户半掩的门里支着葡萄架，枯萎的枝条缕缕垂下。
他推开门，扑面而来一股黑烟，差点给他熏出二里地去。
院中葡萄架下，蹲着一个大铜鸱吻炉，炉口张阔如兽，底下柴火正旺，烟气腾腾直往上窜。
一旁皂衣青年正坐在地上劈柴。干柴堆成小山，搁在天井角。旁边支起六层木架，每层都摆着簸箕，装了些干花、药渣和颜色各异的粉末，全被毡布盖着，以防春雨潮气。
见他进来，秋鸣站起来，在衣摆上擦了擦手，笑着道：“不言兄来了！”
贺渡跟他打了个招呼，径直走进了屋内。
大堂无人，厨房传来阵阵剁骨头的声音。贺渡走进去，一个穿着棉布短打的老头正挥着砍刀，往一扇肋排上大力砍去。
老头五十来岁，头发花白，精神矍铄，眼睛锃亮有神。
他专注砍肉，没注意门口来人。
“师父。”
贺渡只好出声提醒他。
鹤长生一转身，道：“你什么时候来的，吓我一跳！”
贺渡把油纸包好的糟鹅拆了摆在案上，道：“别忙了，这有现成的。”
“你小子十天半个月不见人影，还能想起孝敬师父，可喜可贺。”鹤长生拈起一块腿肉嚼了嚼，“太油了，我再炖个莲藕排骨。”
贺渡从麻袋里捡出一根藕，放在水盆里搓洗。
鹤长生拿脚踢了踢他的背，道：“不用你帮忙，出去等着。”
贺渡被他推出了厨房，又回到天井里。秋鸣已灭了丹炉的火，带着棉手套从里面拿出了个烤得焦黑的托盘。
贺渡看着上面黑乎乎的药丸，道：“半个月前刚烤了三炉，这么快就吃完了？”
“吃完了。”秋鸣无奈地道，“老爷子去观里重金求来了一个新方，照着当饭吃。”
贺渡道：“什么神方？我看看。”
秋鸣从袖中抽出张纸来，上面写着“肌骨再生，鹤发还春”。
看了两眼，就扔了回去，道：“老爷子的钱是真好骗。”
托盘上的药丸放凉，贺渡往厨房里看了一眼，趁老头不注意，一股脑把丹药全倒进葡萄架下，跟土混在一块踩实。
他从怀里里掏出在药铺批发来的十全大补丸，一粒粒码在空托盘上。
秋鸣心照不宣地把大补丸送了进去。
过了一会儿，莲藕排骨汤的香味从屋里飘出来。鹤长生招呼两人吃饭，贺渡喝了一碗。
鹤长生还在一口酒一口肉吃得香，贺渡已经放下了勺子，说道：“世子那日问我，练的是不是流水刀。”
鹤长生抹抹嘴，道：“你跟他动刀子了？”
“......没有，练刀被他看见了。”贺渡转开脸，看着外面的葡萄藤条。
经年累月被丹炉烟火熏，已经枯死了。
鹤长生道：“小子还挺识货，那他可曾提起我？”
贺渡道：“没有，不过他既然知道流水刀，就应该知道师父的名讳。”
鹤长生夹起块排骨咔咔啃着，道：“知道又怎样？秋枫眠已经死了很多年了，鹤长生也早就隐退了。”
贺渡躺进那张吱呀作响的旧躺椅里，顺着椅子微微摇着。
鹤长生转过身看着他，道：“他对陈党什么态度？”
“想反，也不想反。”贺渡道，“他轴得很。”
鹤长生道：“他是什么人，咱是什么人。咱是光脚的，他身后可站着几十万西洲百姓，他能只顾着自己吗。”
贺渡看着窗户上的倒影，道：“我说他轴，就是轴在这里。长安最对不起的人就是他，连他的腿都废在太后手里，他还有闲心去考虑百姓。”
“长安对不起的又岂止他一人！”鹤长生把筷子在碗沿上敲得梆梆响，“你说他这股劲儿，怎就和他爹肖昕一模一样！”
他气不打一处来，又把陈芝麻烂谷子搬出来大讲特讲：“当年先帝病重，安国公趁机挖墙脚，把大权揽进陈氏之手。逍遥王为了替兄长正国本不得不再入朝摄政，也是孤掌难鸣！这等情势之下肖昕还敢联合诸藩进京，进也就罢了，直接把长安打下来我还敬他是条汉子！可结果呢？”
他拍案而起：“陈太后摆出一份真假难辨的遗诏，他就退了！退了！”
鹤长生恨恨地道：“你说他轴不轴？认死理这个毛病，他自己担着也就算了，连儿子也一块儿传了！”
贺渡没出声，这些话他听过千百遍了，早就没了任何看法。
“要不是他跑了，王爷怎么会死在陈氏手里，逍遥王府上下怎么会尸骨无存？！”鹤长生手里的排骨啪地落地，“逍遥王三十年不问朝政，一辈子不沾瓜田李下，最后却为了先帝，顶着骂名站出来和安国公相抗！你以为他图什么？”
“结果呢，肖昕带着十万藩军跑了！他跑了啊！！”
他声音发颤，手捏着筷子直哆嗦，眼眶通红：“藩军退了，咱王爷，连块完尸都没留啊……”
他说到这，终于忍不住嚎啕大哭，泪水鼻涕糊了一脸。
贺渡从躺椅上起身，走过去打湿帕子替他擦脸，又捋着胸口替他顺气，道：“师父，你恨肖昕吗？”
“我恨他是个石头！”鹤长生死死拽住他，“可这毛病不是他一个人有！宇文策有，肖凛也有！一个两个都认死理，认得跟条咬钩的鱼似的！”
他喉头剧烈起伏，喘得发颤：“你以为肖凛这一生怎么就这么苦？还不是拜他爹那股子轴劲儿所赐！肖昕不醒，儿子也不醒，非要信长安、信朝廷、信旧恩旧情，结果呢？信一个，死一个！”
贺渡扶着他肩膀，呼出一口气。
“小渡！小渡！”鹤长生满眼泪雾，攥着他衣袖不放，“你是我一手带大的，你最知道这世上人心是个什么货色！你若不把肖凛那股子轴劲儿给他改过来，他迟早也是死路一条！”
贺渡道：“我一直不明白，肖昕放弃了逍遥王，师父怎么还愿意把筹码加在世子身上？”
“不破不立！现在能铲了外戚的人只有藩王！”鹤长生咬着后槽牙一字一顿，“况且，有宇文策的恩情在，我也还没老糊涂，始作俑者不是肖昕，是陈予沛！是藏在帘幕后头篡权夺位的陈太后！他们才是罪魁祸首！”
贺渡拍着他的背，轻声安慰着他，道：“师父恨的人，不会有好下场的。”
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第40章 长生