肖凛不想再搭理他，直接把字帖和写了一半的纸丢下，也不打扫，扭头就走。
贺渡提醒道：“后日就是除夕，你要进宫吃团圆饭么？”
肖凛心烦意乱地道：“我跟他们又不是一家子，有什么好团圆的，不想去。”
“那我替殿下禀太后，说你犯了病，不便入宫。”
“嗯。”
贺渡走过去，挡着门道：“可你除夕夜独守空宅岂不孤单，那日我也要入宫，要不要早些回来？”
这人真是莫名其妙，自己何时说过要他陪。肖凛把他推到一边，道：“不必。我去温泉庄子，和周琦他们守岁。”
“把他们忘了。”贺渡道，“后天你先别急着走，你不进宫，宫里的人恐怕会来。”
肖凛道：“来看我是不是真病了？”
“来给你拜年。”贺渡道，“等人走了再去郊外也不迟。天寒地冻，你身子还没好，出门记得带手炉。”
“别唠叨了。”肖凛嫌弃地道，扬长而去。
除夕清晨，宫里传来谕旨，召肖凛入宫陪皇上、太后共进年夜饭。
这回肖凛的病是思虑成疾，虽然来势汹汹，退得也快，想得开就没大碍。但让他再去宫里吃团圆饭，那是绝无可能。小年宴已经够让他恶心一次，他长了记性，不打算再去自找没趣。
传旨的小太监来府，肖凛立刻躺下装病，一副喘不动气的模样，虚弱道：“谢陛下与太后好意，麻烦公公回话，我昨夜风寒犯了旧疾，怕过年时犯病冲撞了太后，便不进宫了。”
内监得了姜敏塞的“新春吉祥”银锭，满脸是笑地去了。人走后半个时辰，肖凛估摸着没别的事，这才起身穿衣，拎上早备好的节礼，与姜敏一道出门，坐上马车往西郊去。
温泉庄子被收拾得干净又喜庆，檐下红灯笼挂了一溜，白梅树上挂满了彩绸。
从城里请来的厨子正张罗饭菜，周琦带着宇文珺在院子里放炮仗，窜天猴差点窜到刚进门的肖凛身上。
肖凛带着姜敏，搬着大包小包进来，一群人笑闹着冲上前，拦住他的轮椅：“殿下，过年好！红包交出来！”
“比我年纪还大，还有脸要红包，快让开。”肖凛推着一只只伸过来的手，作势要走。
周琦拦在前头：“没有红包，这门可不好进啊。”
“一个个，长本事了。”肖凛啧了一声，从怀里掏出一叠事先准备好的红包，“想要？去抢吧！”
他把红包撒了出去，落在雪地里，众人蜂拥而上，抢得面红耳赤，笑骂声响成一片。
“出息。”肖凛笑着道，转眼见宇文珺叉着腰站在雪地里，不争不抢只看戏，道：“珺儿，红包都被抢光了。”
宇文珺走过来，道：“临走前王妃娘娘给了我不少零花，我就不跟他们抢了。”
“跟他们还客气。”肖凛道，“这几天不能出去，守在这里是不是挺无聊的。”
“习惯就好了，无聊总比有麻烦强。”宇文珺打量着他的脸，盯了好一会儿，“哥，你脸怎么这么白，是不是抹粉了？”
说着还在他脸上摸了一把。肖凛拍开她的手，道：“抹什么粉，别扯淡。”
“是不是又不舒服了？”她皱眉绕着他转了两圈，见他精神尚好，只是脸上不见血色。
她一向眼尖，肖凛想瞒也瞒不过，但也不想让她担心，含糊不清地道：“之前天冷，有点不舒服，现在好多了。”
不等她追问，他从怀里摸出一个特大的红包，悄悄塞到她手里：“过年哪能没红包？给你的，别让他们看见。”
宇文珺惊喜一笑：“谢谢哥。”
恰巧王骁从旁经过，大喊：“殿下偏心！给宇文姑娘的红包那么大，我们的就一丁点！”
肖凛道：“有你什么事儿，你是我妹妹我也给你包。”
王骁道：“我认你做哥，你答应吗？”
肖凛道：“认我做祖宗我就答应。”
“殿下这嘴真讨厌。”王骁竖起一个大拇指。
“殿下疼妹子，你凑什么热闹，上赶着找骂。”周琦乐呵呵道，“殿下快进去，热乎菜都准备好了。”
肖凛被连推带拽进了厅内，桌上热气腾腾，几道鸡鸭鱼肉与什锦锅子香味四溢。
“幸好请了个厨子来做饭，否则只能吃周将军煮的糊糊。”王骁趴桌子上闻了一口，“真香啊！”
周琦往他后脑抽了一掌：“打仗时饿不死你们就行，现在倒挑起来了。”
肖凛四下看了看，不见王小寻。血骑兵来之后，肖凛就把人托付给了他们照看，道：“王小寻呢，他好点没有？”
“还是老样子，躲在屋里不肯出来。”宇文珺道，“我刚问他要不要吃年夜饭，他也不吃。”
“我去瞧瞧他。”肖凛转着轮椅要出去。
还没出两步，门口突然探出个头来，怯怯地道：“世子爷，你回来了？”
“过来。”肖凛抬手招了招。
王小寻犹豫一会儿，还是慢吞吞地走近。他被照料得不差，洗得干干净净，换上了新衣。肖凛打量他：“要不要吃饭？”
王小寻摇了摇头，死死攥着他的袖子，仿佛要确认他真的在，反复念叨着：“世子爷，你回来了。”
“回来了。”肖凛摸了摸他的脸。
“那这次就别走了吧。”王小寻往他身边凑了凑。
肖凛叹了口气，伸手将他揽进怀里，拍了拍背。
周琦瞠目结舌地道：“殿下什么时候学会哄孩子了！”
“有种母性光辉。”王骁道。
肖凛抬眼一瞪：“滚！”
王小寻被他吼一声吓了一跳，岳怀民摆着碗筷道：“王兄，你就欠骂，真的，你老被骂是一点不冤。”
肖凛安抚着王小寻，道：“他还是不愿意说话？”
宇文珺道：“是啊。抄家的时候我随父兄去了岭南军中，我们在军中被擒，不知家中是什么情形，他好像被吓破了胆，问他看到了什么也不说，逼急了就开始叫。”
“别逼他。”肖凛道，“他一个孩子也不能知道什么，等他好起来，再慢慢问。”
宇文珺点头，将他让到桌边：“都坐吧，今天过年，不提不快的事。”
王小寻紧挨着肖凛坐下，仍拉着他的袖子不放。
“想吃什么？”肖凛问。
王小寻抬手指了指一盘孜然羊腿，肖凛夹起几块腿肉放进他碗里。见了肉，他的眼睛亮了，紧绷的身体松快下来，抓起肉大口啃着。
“给我倒一杯吧。”肖凛把杯中茶水泼掉，道。
“不行。”宇文珺舀了一碗粥放在他面前。
“一杯没……”
“不行。”宇文珺拒绝，简单粗暴地结束了对话。
肖凛无奈，只得拿起勺子喝粥。
王骁又欠欠地道：“要说能治得住殿下的，也就宇文姑娘了，她一开口，殿下连回嘴都不敢。”
“再废话就出去。”肖凛放下碗。
王骁讪讪闭嘴。
“还有你，看什么看？”肖凛扫了周琦一眼，“我脸上有钱吗，从刚进来就盯着我。”
周琦一噎，道：“我就想看看那重明的狗贼有没有怠慢殿下。”
提起贺渡，肖凛的心情不是一般的复杂，没有说话。
突然，庄子外响起一阵敲门声。姜敏抹掉手上的油渍，起身边走边嘟囔：“这会儿谁来啊？”
庄外的夜幕之中，有一人抱臂靠在梅下，手里把玩着一跟花枝，梅花花瓣已经被拔秃。
那高大的体型，姜敏当即就想起来那天是怎么被他逮到，又是怎么被罚了跪的。
他没好气儿道：“你来这干什么！”
“大过年的，火气这么大？”郑临江走过来，上下打量，“你，是不是姓姜来着？”
“你爷爷我叫姜敏。”
“姜敏，吃火药了？”郑临江不生气，笑嘻嘻地看着他。
姜敏转身就走。
郑临江一把将他拉了回来，自报家门：“在下重明司副指挥使郑临江。”
他凑近笑了笑：“你怎么不跳着坑过来？”
姜敏尴尬地道：“你有事说事！”
郑临江从马上解下一个大包裹，放进他怀里，道：“这是贺大人交代的东西，有劳转交给你家殿下。”
“是什么？”姜敏狐疑，想打开看看。
“哎。”郑临江按住他的手，“给你家殿下的，这就拆了不太好吧？”
姜敏推开他，道：“外来的东西，我有责查验，确认无虞才能给殿下。”
“哦。”郑临江的目光在他身上毫不掩饰地转着，“你是殿下的仆人？”
他说话真是难听，姜敏怒道：“我是重骑兵！”
“原来如此，失敬。”郑临江抱拳作揖。
“有劳大人了，请回吧。”姜敏提着东西要走。
“等等。”郑临江喊道，“我的披风，什么时候还我？”
姜敏头也不回：“扔了！”
一脸晦气地回了屋中，周琦见他提了一包东西，问道：“谁啊？”
“郑临江。”姜敏答，“贺大人的副使。”
肖凛吃粥的动作一顿，桌上几人亦面面相觑。
他记得贺渡身边确实有这么一个人，常常来往贺府，只是没机会搭上话。那人长得异于常人的壮，言行举止有点吊儿郎当，和贺渡是一路子笑里藏刀的人，一看就是重明培养出来的行事作风。
“干嘛来的？”周琦警觉地问。
姜敏把东西扔在一旁，道：“说是贺大人有令，送些过节的礼给我们。”
岳怀民道：“黄鼠狼给鸡拜年，八成没安好心。”
宇文珺将包裹提到桌边，拆开，道：“是吃的。”
最上头盖着张红纸，写着“平安”二字，底下是市面难得一见的宫廷糕点，还有几样精致的日用品压在最底层。
“下毒了吧？”宇文珺拈起一块糕，凑到鼻尖嗅了嗅。
肖凛却从中捏起一块糕，放进了嘴里。
“哎——”
众人还没来得及阻止，他就已经咽了下去。
肖凛喝了口水，道：“有点噎。”
他面色如常，没有任何中毒迹象。
众人才算松了口气。
肖凛拿起食盒看了看：“拿去分着吃了吧，都挺贵的。”
“他们有这么好心？”周琦抓过来左看右看。
“我再说一遍，不要和重明的人起冲突。”肖凛放下碗盏，“放心，他们暂时不会对我怎样。”
他从袖中抽出一卷长安舆图，摊在桌上。纸面上墨线纵横，道：“都吃好了吧，吃好了就听我交代。”
几人停下吃喝，齐刷刷地看向他。
他简明扼要地说明了青冈石可能被走私出城的情形。顾及宇文珺在场，他没提及与长宁侯案的牵连，只从明面上指出青冈石一旦流入外邦，边地藩王首当其冲。
“我想过了，年节附近人流货流极大，水运来往频繁，且巡检宽松，最容易藏匿货物。”
肖凛在图上敲了几下，道：“朔北方向水路冰封，西洲方向冬季断流，唯有南下能走长途。南向水路需走漕河入陕南汉水，再接湘水下行。漕河水势缓，冬季不封，夜里行船少有查验，是最好运货的路线。”
“年节司礼监忙，没空理你们。明日起，你们分作两班，周琦与珺儿一起，岳兄王兄一起，盯紧城南码头和运河关隘处。”肖凛道，“发现异常船只，记下旗号和货物特征，不要打草惊蛇，密切跟踪，及时回报。”
众人齐声应是。
肖凛安排完活，带着几分歉意道：“不好意思了，让你们操这份心，这个年怕是过不安生。”
周琦忙道：“殿下言重了，咱们入京，本就不是来图清闲过年的。”
肖凛从袖中取出一只木制机关鸟，是他前些日子改装的那一只。如今鸟身上添了几道细不可察的裂缝，翅膀形制也作了大改。
“这又是什么玩意儿？”宇文珺好奇，伸手要拿。
“别乱动，小心伤着。”肖凛搓动翅根，一支极细的锥形暗器自鸟喙激射而出，钉进了几人身后的木雕屏风。
“暗器？”宇文珺愕然。
肖凛点头，拧紧鸟尾发条。机关鸟振翅而起，在厅中盘旋。他道：“拧法不同，能控制飞行的方向。发条转完，暗器就会射出。这东西原是我手痒改着玩的，兴许你们能用得上，拿去吧。”