贺渡去马厩把马牵出来，道：“我出去一趟，你好好看着他。”
他去了玄武街未央坊，五寺九监署衙设置在此。过路官员纷纷行礼打招呼，贺渡视若无睹，径直踏入都水监大门。
都水使顾缘生外出办事，回到都水监时，衙里寂静得不同寻常，所有人都在低头干着自己的事，没有人交头接耳，甚至无人起身走动，满厅只闻敲拨算盘和翻动纸张的声音。
他预感不对，在门口踟蹰了片刻，果不其然在接待大堂看见一抹朱衣身影。贺渡正长腿架在矮几上，仰头闭目，像是在养神。
“哟，不言兄，稀客啊。”顾缘生笑着迎上去。
贺渡侧头看了看他。都水监是五寺九监之一，顾缘生更是其中少见的美男子，宽大的官袍穿在他身上反添几分闲逸风致。他在贺渡身边坐下，没过多久就被他阴恻恻的目光盯得脊背生凉。
他不动声色地挪了挪屁股：“来找我有事？”
贺渡揽过他的脖子，道：“来看看你。”
那我真是太荣幸了。”顾缘生往他大腿上拍了拍，“刚从哪来？”
“家。”贺渡揉了揉眉心，似乎有点疲倦。
顾缘生看着他的脸色，试探道：“心情不好？”
“你猜猜。”
顾缘生道：“六部的事儿，吃瘪了吧？”
贺渡曲起腿，搭着手道：“赈灾的事儿，太后不痛不痒罚了户部几个月的俸禄，拟的赈灾章程我也看了一眼，不多不少，刚够修个城门搭个难民营的。”
这回查六部的阵仗，雷声大雨点小。难民能有口吃的，不四处乱窜就算过得去了，太后终究还是不肯为了朔北王搞坏和六部的关系。以后辽西郡要怎么重建，还得靠朔北王府自己想办法。
顾缘生却眉毛一扬，兴奋道：“户部的老贼也有受罚的一日，真是痛快。”
贺渡道：“你激动个什么？人家随便克扣一项款，别说六个月，就是六年的俸禄也是说到手就到手。”
“可这风声没过去，他们也不敢轻易再压着咱们的钱不放了。”顾缘生笑道，“有事也不用劳烦你们重明去讨钱了。”
“户部哪有那个胆。”贺渡道，“这回赈灾一事要不被西洲王世子抖出来，都不知有多少折子被门下省给拦了，压根就到不了陛下手里。不给你批钱的人是谁，你心里还没数吗？”
顾缘生哼道：“把六部搅成一滩浑水的老阉贼呗，咱们拿人家有法子吗？”
贺渡一脚把矮几蹬开，“砰”地一声翻到在地。
“消消气，消消气。”顾缘生抚着他的胸口，笑着道，“我有法儿让你开心开心。”
“说。”
顾缘生神秘道：“前两日我新得一个美人儿，生得那叫一个如花似玉。借你玩两天，怎么样？”
“从哪弄来的？”贺渡道。
“商户孝敬的。”顾缘生道，“京里的大布庄新通了南方商路，要加派几条船，他们股东来找我，让我通融通融，别卡着他们。”
都水监掌管漕运，下设巡检处专门检查京城出港船只，亦在各州水路关要设有巡查。贺渡今天来不是为了跟他发牢骚，就是在这事上有一处想不通。
走私之人要想把青冈石运出京，走旱路受夜禁限制，押运慢，且巡检点极多，一个打点不周就会被盘查。水路却不同，昼夜行船，速度快，盘查松。
大楚中原正好就有这么一条南北贯通的大运河，连接长安、荆襄到岭南。以往若有青冈石被运去烈罗，多半是走的水路南下。
然而工部出港的青冈石没有兵部令箭为凭，却没让都水监拿下来。以往的各类行船，也均未被巡检发觉货不对版，这多少不符合常理。
顾缘生见他沉默，以为是不好意思，忙道：“你放心，是个雏儿，干净得很。”
“别拿不三不四的人恶心我。”贺渡道，“我问你个事。”
“什么事？”
“你收过六部的贿赂？”
顾缘生被这没来由的罪名吓得一哆嗦：“你说什么呢！六部连我们的钱都敢扣着，他们钱多得没处花，还用贿赂我？”
这话在理。若六部真求都水监放松水路巡检，好歹得摆出求人办事的姿态，不可能还对九监吃拿卡要。
贺渡又问：“你们往常查不查六部的船？”
“查啊。”顾缘生松了口气，想了想又道，“也不是都查，挂了免检的船，我们动不了。”
“不是宫里直出的才得免检么，他们怎么也行？”
“重要物资，或者加急出港的时候就行。”顾缘生道，“就比如兵部，战事时军需辎重急运，为了节省时间就会申报免检章贴在货上。见了这个章，我们就不能开箱，还得优先放行。”
贺渡摸着下巴，道：“你这有么，拿出来我瞧瞧。”
“有图样。”顾缘生叫人拿了来，递给他看。
免检章是白色的，上头写着“大内免检”四字，巴掌大，用时贴在货箱上，巡检看到就不会查。
这东西他看着眼熟，问道：“这东西怎么申请？”
“这都是要上折请陛下朱批的。”顾缘生道，“不过你刚也说了，六部现在的事都被阉人垄断了，陛下根本看不见。想要这章，估计掏点钱就行了。”
贺渡掂了掂那章，站起来，道：“成，知道了，我回去了。”
“哎，一块去吃个饭？”顾缘生追问。
“没空。”他扔下图样，出了都水监衙门。
肖凛在贺渡走后没多久就从床上爬了起来，去了书房。拿出一叠宣纸，提笔写起了字。
贺渡回府时，从窗户看见肖凛半散着头发，在书桌后面写字。
这还是他入府以来，贺渡第一次见他提笔。他平时不是看戏本，就是捣鼓机关，正经书从未在他手里出现过。
贺渡站在窗外，没有打扰。
肖凛捂着嘴咳嗽了一声，道：“听什么墙角，进来。”
贺渡才推门进来，解下披风盖到他肩上，往垂目看向桌上的字。
纸上龙飞凤舞，恣肆无章。贺渡想这怕是师承米芾，好一手放浪不羁的狂草。
可惜他一个字没看懂，问：“在写什么？”
“心里烦，写几个字静静心。”肖凛握着笔，却迟迟落不下去。
刚大吵一架，现在就装没事人平和说话，肖凛觉得别扭。
贺渡那番咄咄逼人的话，的确让他怒不可遏，但他却清楚地知道，这情绪不是来自于无礼冒犯，而是因为被看得太透。
被一个本该形同陌路的人戳穿，肖凛本能地逃避，甚至愤怒。但等到情绪平复下来，不再有激烈的言辞，他发现，他并没有多么排斥贺渡。
肖凛不是扭捏做作的人，他其实想和贺渡好好谈一谈。可真共处一室了，他却突然说不出来了。
他们认识压根没多久，却已算得上推心置腹。两人陷入了一种交浅言深的境况，彼此有心靠近，但却无法毫无保留地坦诚相待。
风扑打着窗户，相顾无言，气氛是说不清的压抑与尴尬。
贺渡取出半根墨条，沾水化开，在砚上一圈圈转着，打破沉默：“之前话说重了，抱歉。”
肖凛还是没能下得了笔，将笔搁回砚台上：“不必了，其实，你说的对，我的确不该对长安抱有幻想。”
贺渡道：“殿下明白就好。”
肖凛把镇纸拿开，团起宣纸扔进了纸篓里。
“那四个字是什么意思？”贺渡问。
他指的是肖凛在纸上一笔连下，狷狂无比的四个字。
“执戈止戈。”肖凛道，“你知道是什么意思吗？”
贺渡道：“还请殿下赐教。”
肖凛道：“赐教谈不上，你都有胆子吼我一通，现在装什么礼貌。别殿下长殿下短的了，听着累得慌。”
贺渡弯起眼睛：“那好吧，靖昀。”
“咳——！”肖凛正喝水，差点喷地上去。没料到他居然知道自己的字，又唤得太过自然，透着说不清的意味，叫得他浑身不自在，“算了，你还是叫我殿下吧，听着瘆人。”
“......”
肖凛咳了一声，正色道：“那四个字，是小时候宇文侯跟我说的。武人执戈征战四方，不是为了争输赢高下，而是为苍生争活路，为天下争太平。”
贺渡盯着那几笔凌厉飞扬的字迹，道：“殿下此前出兵，就是为此吧。”
“现在后悔了。”肖凛半开玩笑道。
贺渡笑了笑，道：“乱从长安起，殿下若想争太平，比起与外邦打得你死我活，其实有更好的选择。”
肖凛转头看向他。
贺渡也不避开，和他直勾勾地对视，任彼此的目光在无声中相持。
半晌，肖凛移开视线，道：“平时看你字写得不赖，想来临过赵孟頫。”
贺渡微笑，道：“殿下好眼力。”
肖凛道：“我写字不好看，下回教教我。”
“我这里有不少字帖，你随便拿。”贺渡转身从书架上抽出一摞，“其实你的字，很有个性。”
“是吗，我的兵都说看不懂。”肖凛随便捡起一本，重新铺开宣纸，提笔临摹。
贺渡站在他身后，看着他临帖。余光一瞥，镇纸下露出一角文书，赫然写着“借券”二字。
他好奇抽出一看，上头面额为三万两，放贷人是肖凛，借贷人一栏却空着。
肖凛放下笔，从抽屉里取出信封，将借券抽回，塞进其中。信封正面，写着“朔北王林凤年收”六个大字。
贺渡挑眉：“朝廷已经拨款，你还要添？”
“不白给，我又不是散财童子。”肖凛取了封蜡，在灯芯上慢慢烤着，“戍边五府唇亡齿寒。同是落难之人，能帮一把，何乐而不为。”
封蜡融化，他将信封封好，唤姜敏进来，吩咐送到驿馆寄出去。
贺渡将双手搭上肖凛的肩，俯下身来在他耳畔轻声道：“殿下不必这么试我。”
肖凛抽了口气：“疼！”
贺渡在他肩头轻轻揉捏：“你晕倒磕床边上了，肩膀破了点皮，没伤到骨头。”
温热鼻息吹得肖凛心痒，笔尖一顿，洇出个大墨团。他用胳膊肘将人支开：“离我远点，我试你什么了。”
贺渡半靠在书桌上，道：“当着我的面签借券，不就是想看，我容不容得下藩王之间的交情么。殿下放心，你做得对。藩地一荣俱荣，一损俱损，本就该共进退。这时候给林凤年雪中送炭，他会记住你的恩情。”
肖凛淡淡道：“你想多了。”
“是吗？”
肖凛叹了口气，道：“有没有人说过你很讨厌？”
“没有。”贺渡笑道，“殿下是第一个。”