赌约的风波在奥林匹斯山上持续发酵，成为了诸神餐桌上最富趣味的话题。阿佛洛狄忒以一场近乎胜利的胜利，从暴躁的战神手中赢得了实实在在的权柄，这极大地颠覆了众神对他“仅有美貌”的固有印象。揣测、好奇、乃至新的算计，如同藤蔓般悄然蔓延。
就在这微妙的时刻，一份来自神后赫拉的邀请，被一位衣着华丽的宁芙送到了爱与美神殿。并非盛大的宴会，而是一场私密的午后茶会。
阿佛洛狄忒接到邀请时，指尖在光滑的卷轴上轻轻摩挲。赫拉……在这场赌约中，她始终保持着沉默。此刻的邀请，意味深长。他欣然应允，并精心挑选了一份礼物——一套由赫菲斯托斯工坊出品（这素他特意确认过，并非赫菲斯托斯亲手制作，而是其下属宁芙工匠所造，以免过度解读）的、镶嵌着月光石与珍珠的华丽银镜。这份礼物既符合赫拉的尊贵身份，又不至于显得过于谄媚或亲密。
踏入赫拉奢华却处处彰显秩序与威严的神殿，空气中弥漫着百合与檀香的清雅气息，与匠神殿的空旷灼热、爱与美神殿的靡丽芬芳截然不同。赫拉端坐在白玉雕琢的凉亭下，身着象征天空与权位的孔雀蓝长裙，仪态万方，脸上带着一抹恰到好处、却难以窥见真实情绪的浅笑。
“坐吧，我亲爱的阿佛洛狄忒。”赫拉的声音温和，却自带一股不容置疑的威仪，“尝尝这来自极北之地的花茶，据说能宁神静心。”
阿佛洛狄忒优雅落座，奉上礼物，言辞得体：“愿它的光辉，能映照您万分之一的风华。”
赫拉看了一眼那面银镜，微微一笑，并未多做评价，示意侍女收下。她亲手执起纯金的茶壶，为阿佛洛狄忒斟了一杯色泽清亮的琥珀色茶汤。动作从容，仿佛只是一次寻常的长辈关怀。
“近来奥林匹斯颇不宁静，”赫拉轻啜一口花茶，目光似是不经意地掠过阿佛洛狄忒，“……你总是能带来惊喜，亲爱的。”
“命运无常，并非我愿掀起波澜，只是有时，浪潮会将我推至风口。”阿佛洛狄忒端起茶杯，语气带着一丝无奈的谦逊。
赫拉发出一声极轻的、意味不明的低笑。“浪潮？或许吧。不过，能在这浪潮中不仅屹立不倒，反而有所斩获，这便是你的本事了。”她放下茶杯，目光稍稍锐利了几分，落在阿佛洛狄忒腕间那若不仔细看，几乎与皮肤融为一体的暗金细链上，“看来，我那沉默的儿子，近来与你交往甚密。”
来了。阿佛洛狄忒心神一凛，面上却依旧是无可挑剔的从容：“赫菲斯托斯殿下是位令人尊敬的殿下，”
赫拉凝视了他片刻。然而，她最终并没有深入探究，反而轻轻颔首：“赫菲斯托斯……他确实与众不同。专注于自己的领域，远离无谓的纷争，这很好。”她的语气中，听不出是对儿子的赞许，还是某种意义上的对儿子的划清界限。
她话锋一转，重新回到阿佛洛狄忒身上：“你赢得了阿瑞斯的英灵军团，接下来有何打算？一支强大的力量，既是权柄，也是责任，更会引来……无数的目光。”
这看似关切的询问，实则是在试探他未来的动向和立场。
阿佛洛狄忒垂下眼帘，看着杯中自己的倒影，声音轻柔却坚定：“陛下。我会善用这份权柄，维护，保持奥林匹斯应有的……平衡与安宁。”
赫拉眼中闪过一丝几不可察的满意。她需要的，或许不是一个强大的盟友，而是一个懂得规则、不会肆意妄为的盟友。阿佛洛狄忒目前的表现，至少表面上符合她的期望。
“平衡与安宁……”赫拉重复了一遍，唇角微扬，“很不错的想法。但愿你能始终铭记。”她不再谈论正事，转而聊起了近期某位缪斯新谱写的乐曲，气氛重新变得轻松而客套。
茶会结束时，赫拉起身，亲自将阿佛洛狄忒送到神殿门口，这是极高的礼遇。在阿佛洛狄忒转身离去前，她忽然轻声说道，仿佛只是一句随口的感慨：“有时候，远离中心的漩涡，才能看得更清，也活得更自在。你说呢，亲爱的？”
阿佛洛狄忒脚步微顿，回以一个心领神会的完美笑容：“谨遵您的教诲，神后陛下。”
走出赫拉的神殿，奥林匹斯的阳光依旧明媚。阿佛洛狄忒缓缓吐出一口气。与赫拉的这次会面，像是一次无声的考核与划界。他通过了，至少是暂时通过了。赫拉默许了他目前的行为，甚至隐晦地提示了他。
他抬头望向远方，匠神殿的方向依旧安静。与赫菲斯托斯的结盟确实不必急于一时。在真正迈出那一步之前，他需要更清楚地了解奥林匹斯这潭深水下的所有暗流。
下一站，或许该去会会那位永远带着笑容、消息最为灵通的神使了。情报，永远是布局的关键。
感觉这一章写得有点绕口令唉，胜利的胜利，殿下是位令人尊敬的殿下
作者有话说
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第9章 神后的午后茶会