三人随着丫鬟穿过一道月亮门，来到一间雅致的饭厅。
圆桌上已经摆好了八道精致的菜肴：翡翠虾仁晶莹剔透，红烧狮子头在青花瓷碗里冒着诱人的热气，清蒸鲈鱼身上铺着细如发丝的葱丝，旁边配着几碟碧绿的时令鲜蔬。最引人注目的是正中那盅炖汤，汤色清亮见底，散发着若有若无的药草香。
"这是老爷特意吩咐厨房准备的，"丫鬟笑吟吟地布菜，"用的是今早刚送来的新鲜山珍，文火慢炖了两个时辰呢。"
正说着，刘财主迈步进来。他换了身纯黑色的绸缎长衫，头发还带着些许湿气，身上飘着淡淡的皂角清香。虽然依旧面带笑容，但陶悦敏锐地注意到，他眉宇间比先前多了几分难以掩饰的疲惫。
"刘老爷这是..."陶悦装作好奇地问，"刚才不是还穿着蓝袍子吗？"
"唉，别提了。"刘财主无奈地摆手，"刚才去库房清点货物，不知从哪窜出来只野狗，把衣裳抓破了。我这人爱干净，索性沐浴更衣再来见客。"
陶悦点点头，目光却不经意地扫过刘财主的手背——那里确实有几道浅浅的红痕。
众人落座后，文轩环顾四周，好奇地问："来了府上两次，怎么都没见到府上的公子小姐？"
刘财主夹了一筷子菜，笑道："孩子们都在城东的私塾念书，中午都在那儿用膳。至于内人..."他语气稍顿，轻叹一声，"早些年染病去世了，这些年来我也没动过续弦的念头。"
这时，丫鬟端上一盘金黄酥脆的炸春卷。刘财主热情地招呼："来，尝尝这个，这是厨娘的拿手菜。"
陶悦咬了一口金黄酥脆的春卷，外皮应声裂开，露出里面鲜嫩多汁的馅料。这味道实在太过美味，让她忍不住又夹了一个。虽然心里还在琢磨着六六说的血腥味和刘财主手上伤痕的巧合，可面对这一桌佳肴，她实在腾不出嘴来发问。
文轩和文哲看着陶悦埋头苦吃的模样，不由得相视苦笑。看来套话的任务只能落在他们肩上了。
文轩轻咳一声，找了个话头："刘老爷，听说您年轻时游历过不少地方？想必见识过不少奇景吧？”
"可不是嘛！"刘财主顿时来了兴致，眼睛都亮了几分，"最远到过西域，在戈壁滩上见过会跳舞的金蛇，月光下鳞片闪闪发亮。还在雪山脚下见过一种会预报天气的灵石，要下雨前就会渗出细密的水珠。"他说得兴起，连比带划，袖口随着动作微微晃动。
文轩顺势追问："那您当年就没想过踏上修行之路？以您的见识，若是修行定能有所成就。"
刘财主执筷的手微微一顿，随即轻叹一声，笑容里带着几分无奈："实不相瞒，小的时候确实有这个念头。"他目光望向窗外，仿佛陷入回忆，"那时我还和乔禾山——就是现在的灵心宗掌门，一同在个小门派修行过。可惜啊..."
他苦笑着摇头："我这人实在没那个天赋，连最基础的法诀都要学上大半年。后来想想，与其勉强自己，不如换个活法。不过那几年的修行经历倒让我开了眼界，这才起了游历四方的念头。"
这时，窗外忽然掠过一道黑影，刘财主的目光下意识地追了过去，待看清是只飞鸟后，才又放松下来，笑着给众人布菜："说来那几年的游历经历，倒是让我收集了不少有趣的物件，改日带诸位瞧瞧。"
六六在陶悦袖子里急得直跳脚，最后实在忍不住，伸出小爪子在她胳膊上狠狠掐了一下。
"哎哟！"陶悦一个激灵，总算舍得放下筷子。
她不好意思地擦了擦嘴，赶紧加入谈话："那个...刘老爷，听您说了这些游历的故事，想必您一定很喜欢这样的生活吧？那后来怎么又回来继承家业了呢？"
刘财主举着的筷子在空中顿了顿，脸上露出几分无奈："这人啊，上了年纪就经不起折腾了。那年跟着商船出海，半路上突然就病倒了，差点就把这把老骨头交代在海上咯。"
他转头望向窗外，眼神飘向远方，仿佛又回到了那个夜晚："当时躺在船舱里，浑身上下就眼珠子还能动弹。我望着窗外的月亮，心里头突然就特别想家...那时候就想着，要是能捡回这条命，说什么也要回家安安稳稳地过日子。"
说着，他收回目光，朝众人笑了笑："好在老天爷还算眷顾，这条命总算是保住了。后来我就收拾行李，回到苍梧镇定居了。"
陶悦眨眨眼，突然话锋一转："刘老爷，恕我冒昧——文轩他们说您才五十出头，可我看您这模样..."她故意拖长语调，目光在刘财主花白的鬓角上打了个转，"该不会是他们记错了吧？"
文轩和文哲同时倒吸一口凉气。文哲在桌下轻轻踢了陶悦一脚，却被她灵巧地躲开了。
刘财主先是一愣，随即朗声大笑："陶小友果然快人快语！这些年来，你还是头一个这么直白问出这个问题的。"
他放下筷子，神色坦然，"实不相瞒，这些年先后送走双亲和内子，对我的打击不小。这头发，就是那几年渐渐变白的。"
他轻轻摩挲着茶杯边缘，继续道："加上之前那场大病落下病根，这些年一直用药调理着，容貌确实比同龄人显老些。"说着，他朝文轩二人笑了笑，"两位小友没说错，老夫今年确实五十有三。"
文轩和文哲听了刘财主这番话，都不由得露出唏嘘之色。再加上刚才陶悦那个直白的问题，两人更是不好意思继续追问什么，只得陪着刘财主聊些风土人情、时令节气之类的闲话。
席间气氛倒是其乐融融，只是陶悦总觉得刘财主那双带笑的眼睛背后，似乎藏着什么说不清道不明的东西。
待众人吃得差不多了，丫鬟端着一盘新鲜欲滴的水果进来。刘财主热情地招呼大家："来来来，尝尝今早刚送来的荔枝，甜得很。"
又坐着闲聊了片刻，刘财主脸上渐渐露出倦容，时不时还掩口轻咳两声。三人见状便识趣地起身告辞。刘财主执意要将他们送到府门口，临别时还热情地邀请："几位小友若是得空，常来府上坐坐。"
刚踏出刘府大门，文轩就长舒一口气，转头对陶悦说："你刚才可真是..."话还没说完，只见陶悦袖口一动，六六灵巧地钻了出来，小鼻子不停地嗅来嗅去。
"可馋死我啦！"六六委屈地扒着陶悦的衣襟，"闻着满桌佳肴的香味，却一口都尝不到，简直是对鼠生最大的折磨！"
陶悦得意地晃了晃腰间鼓鼓囊囊的布袋："早就给你准备好啦！我偷偷包了些点心，走，咱们回客栈边吃边说。"
文轩和文哲相视一笑，不约而同地摇了摇头。看着前面默契的一人一鼠，两人也只好迈步跟上。
文轩望着陶悦轻快的背影，忍不住凑到文哲耳边低声笑道："咱们这位陶道友，不仅修为过人，这''顺手牵羊''的功夫更是炉火纯青啊。"
文哲会意地抿嘴一笑，朝陶悦腰间那个鼓鼓囊囊的布袋瞥了一眼："可不是嘛，这打包的手法如此行云流水，怕是没少练习。"