“啊——”
玉瑶痛苦地尖叫着，在床上疯狂扭动。
她只穿着一件单薄的丝绸寝衣，露出的皮肤被她挠的通红，全是狰狞的血痕。
伺候的宫女见状，纷纷跪倒在地，哭着哀求：“殿下，别再挠了，再这么下去就该留下疤痕了！”
玉瑶红着眼睛瞪向她们：“你说的轻巧，本宫痒的快疯了！恨不得把这张皮都揭下来！御医呢，御医怎么还不来！”
匆匆的脚步声从殿外传来，以为是御医，没想到是母后来了，玉瑶当即赤脚下床，朝皇后扑去。
“母后，母后！”她大喊着，眼泪瞬间冒了出来：“好痒好痒，浑身上下都好痒！”
皇后快步上前，一见女儿身上惨状，凤目圆睁，又惊又怒。
“御医呢，御医来了没有？”
正说着，皇后最信任的张太医，背着药箱，气喘吁吁地赶到。
红缨赶紧拿了件厚实的斗篷披在玉瑶身上，试图遮掩并阻止她继续抓挠。
张太医诊了半晌的脉，又仔细查看了几处红斑，过了良久，才面色凝重地说道：“回娘娘，玉瑶公主这脉象浮数而急，气血躁动，像是急火攻心引发的风疹。”
“微臣这就写张清热止痒的方子，再让太医院送来白玉清凉膏，一日三次均匀涂抹在公主的皮肤上，会稍解灼痒之感。”
“只是……此症来得凶猛，公主需得静心凝神，万万不可再抓挠，否则恐会溃烂留疤啊。”
玉瑶抱头尖叫着：“好痒，好痒，快给我备水，本宫要去沐浴！”
张太医听闻大惊，连连叩首劝阻：“殿下，此刻万不可碰水啊，水湿之气若侵入破损肌肤，恐引发高热，病症只会愈发沉重！”
可玉瑶早已被剧痒折磨得理智尽失，根本听不进任何劝告，一把推开试图阻拦的宫女，赤着脚就挣扎着要往浴房冲。
皇后见状既心痛又恼怒，厉声喝道：“都愣着做什么！还不快拦住公主！孙嬷嬷，去取本宫的安神香来。张太医，你的方子和药膏立刻去办！若再耽搁，本宫唯你是问！”
“是！”张太医赶忙退下。
玉瑶被几名宫女架住胳膊，却仍止不住地扭动身体，试图用肩膀和脸颊去摩擦床柱止痒。
皮肤上的瘙痒令她几近癫狂，泪水糊了一脸，断断续续地说：“母后、母后，儿臣好痒，儿臣好痒，真的受不了，不如让儿臣死了痛快！”
见她如此痛苦，皇后心如刀绞，上前一把将她紧紧搂在怀中，防止她再伤到自己，声音也带上了哽咽：“瑶儿乖，再忍忍，药马上就来了，母后在这儿陪着你。”
没多久，太医院的白玉清凉膏送到，红缨立刻依言蘸了药膏，小心翼翼地避开破损处，为玉瑶涂抹。
皇后一脸心疼，“好端端怎会这样，近日是吃了什么不该吃的东西，还是去了什么不干净的地方？”
玉瑶仔细回忆了一下，摇了摇头，红缨说：“殿下最近的饮食起居没有异常，皆与往日一样。”
想起方才张太医的话，皇后收敛了心神，或许真是秋日红疹……
谨慎起见，她还是下令让瑶光殿的所有宫女太监，将公主近日的饮食、衣物、首饰、妆奁、乃至把玩的器物，全都细细排查了一遍，可是都没有发现有任何异常。
用过药，玉瑶还是痒得辗转反侧，呻吟不止。
皇后又把张太医急召过来，一番诊脉后张太医还是坚持之前的判断，玉瑶公主是秋日风疹。
紧接着，太医院的其他御医也都被传唤过来，大家轮流诊视后，也都得出了与张太医一般无二的结论。
“废物，一群废物！”皇后气的破口大骂，眼睁睁看着玉瑶将自己挠得遍体鳞伤，血痕交错，却无能为力。
玉瑶昏昏沉沉，口齿不清地呢喃：“痒、痒、杀了我、杀了我吧！”
她挣扎的力道渐渐弱了下去，声音也愈发微弱，最后，竟直接昏了过去。
无忧酒馆。
芸娘正执着一壶新酿的酒，笑盈盈地为熟客斟满酒杯。
“哎哟张员外，您可是好久没来了，怎地，是别处的酒香，勾得您忘了我们这杏花醉了？”
张员外被说得哈哈大笑，连连摆手：“芸娘子这是哪里话，别处的酒再好，哪及得上你亲手斟的这一杯醉人？”
与客人打趣了几句，芸娘眼角扫过帐台，发现上面不知何时多了一枚倒扣着的青玉酒杯。
芸娘当即对着满堂宾客微微一笑，道了声“诸位慢用，奴家去去就来”，便闪身从柜台侧面的小门进到了后院。
秋风萧瑟，卷起地上几片枯黄的落叶。
一个身着墨紫色劲装、戴着银质面具的男人正在庭中练剑。
剑光缭乱，寒气逼人，天空随之飘起簌簌雪花。
湛霄似有所感，剑势一收，漫天雪花倏然消散，默然望向来人。
芸娘凭栏而立，目光毫不避讳地在他身上流转，口中啧啧两声。
这身板，这身手，这通身的冷冽气质……
她对着湛霄说：“你要是有一天摘下面具走在街上，不知能俘获多少京城闺秀的芳心。”
湛霄依旧沉默，无波无澜，芸娘收起调笑的神色，正色道：“公主府情况如何，知道是谁下的杀手吗？”
静默一瞬，湛霄声音冷冽如常：“一切已处置妥当，我与刺客交手，发觉他们的武功路数阴狠刁钻，配合默契，像是专门培养的死士，能找来这样的人，唯有天家。”
芸娘顿了顿，眼中闪过一丝凝重。
天家？
“这京城也不太平啊，玉荷公主出了名的体弱无权，这也能惹上杀身之祸。”
她自顾自地说着，突然想起什么，从袖中掏出一张银票：“这是主上的赏赐，酬你此次行动之功。”
芸娘将银票递到湛霄面前，语气严肃道：“你接下来的任务，是继续留京保护玉荷公主，这是主上昨晚亲下的天字级任务，你该知道分量。”
酒馆的任务一共有四个等级。
最高等级是天字，接着便是地、玄、黄，最末是黄字级，一般只是些教训地痞的小事。
天字级的任务，报酬最多，风险也最高，目标非王公即贵胄，事关重大，不容有失。
湛霄瞄了眼银票上的数字，目光平静。
芸娘是佩服他的，若换作别的人，见到这个数目早就欣喜若狂了。
这些年下来，湛霄赚到的金银，早已足够他买田置地，富甲一方，逍遥度日，可他仍旧栖身在这无忧酒馆，接最危险的任务。
她对此深为不解，曾有好几次试探他的过去，都被他只言片语挡了回来。
芸娘敛起心思，正色道，说：“主上既然将此定为天字级任务，说明玉荷公主仍有性命之忧，你接下来可要小心行事。”
湛霄并未多言，只微一颔首：“嗯。”
如今的公主府被娄太尉派来的精锐侍卫围得铁桶一般，江芙诗在府中闭门不出，看书或制药打发时间。
午间小憩过后，侍女通传娄冰菱来了。
江芙诗换了身素雅的常服，在府内的临水小榭见了她。
“殿下，您玉体可还安好？听闻那夜府中进了贼人，真真吓死人了。天子脚下，公主府邸，竟会发生这种可怖的事！”
轻轻摇头，江芙诗露出一抹宽慰对方的浅笑：“无妨，只是受了些惊吓，并未伤及自身。劳你挂心了。”
娄冰菱长长舒了一口气：“殿下无事便好。”脸上担忧的神色稍缓。
她把带来的食盒打开，将里面精致的点心一一取出，柔声开口：“这些是我做的丹桂玉露糕，和一瓶安神的百花露，您且尝尝味道如何。”
江芙诗神色恹恹，依言拈起一块小巧的糕点，却只是放在眼前看了看，并无胃口。
“殿下？”以为她是心气郁结，娄冰菱说：“事已过去，殿下切莫再多思多虑，以免伤了心神。尝块点心，喝口花露，或能舒坦些。”
她说着，执起白玉壶，将澄澈的百花露缓缓注入琉璃杯中，递到江芙诗手边。
甘甜的花露入口，却似带着一丝难以言喻的苦涩，萦绕在舌根，久久不散。
娄冰菱挥退了左右侍立的下人：“殿下听闻了吗？玉瑶公主得了急病，说是身上起了骇人的红疹，痒得彻夜难眠，太医院会诊了几回都束手无策。”
江芙诗淡淡道：“……略有耳闻。”
她当然知道这事，还是她给玉瑶下的药。
娄冰菱接着说：“也不知是怎地了，已经连续几日了，玉瑶一点好转都没有，皇后日日歇在瑶光殿照料。”
得知玉瑶在宫中受尽折磨，江芙诗却一点都开心不起来。
一行过冬的飞鸟从灰蒙蒙的天空寂寥掠过，她神色哀伤，情不自禁道：“你看那天边的飞鸟，尚能振翅远去，寻觅自在天地。而我身在这锦绣宫阙，却似困兽，犹如刀俎鱼肉。”
“今日他们可以夜闯公主府，也许明日就能直闯寝殿取我性命。”
“这公主尊位，与催命符何异？”