证圣元年正月，一场突如其来的大火，将洛阳宫城夜空染成骇人的橘红色。火起于万象神宫——那座曾耗资巨万、象征着武则天至高权威的明堂。烈焰冲天，吞噬了九重穹顶与鎏金藻井，燃烧的梁柱坍塌声如惊雷，震动了整个神都。
彼时杜善正在公主府澄心堂值夜，骤见东北方火光映天，心知大事不好。急促的钟声与奔跑呼喝声很快证实了她的猜测。府内瞬间乱作一团，太平公主当夜留宿宫中未归，府内僚属皆惶惶不安。
翌日清晨，消息传来：明堂焚毁，同在一处的天堂（安放巨大佛像的建筑）亦遭波及，火势直至天明方息。朝野震动，流言蜚语如野火般蔓延。有言天降灾异，示警天子；有言工役疏忽，**使然；更有人暗中揣测，此乃对“女主当阳”的天谴。
数日后，太平公主返回府邸，面色凝重，眉宇间带着难以掩饰的疲惫与阴郁。她并未多言，只召见了郑司记等几名核心属官密谈良久。随后，澄心堂的气氛变得空前紧张。各地呈报“灾异”的奏章开始零星出现，虽未敢直言指摘明堂之火，但字里行间充斥着“修德禳灾”、“敬畏天道”的劝谏；更有一些昔日反对修建明堂的官员，此刻的奏疏中难免带着几分“不幸言中”的意味。
杜善负责初步整理这些雪片般飞来的文书。她敏锐地察觉到，这场火灾已非简单的事故，而是演变成一场严峻的政治危机。女皇的权威、武周政权的合法性，正受到无形的挑战。
一日深夜，郑司记突然将杜善唤至内室。室内只点了一盏孤灯，太平公主端坐于屏风前的矮榻上，身着常服，未施粉黛，灯火映照下，脸色略显苍白，但眼神依旧锐利。
“杜掌记，”公主的声音带着一丝沙哑，却不容置疑，“近日文书，你都看过了。依你之见，眼下这局面，当如何应对？”
杜善心头猛地一跳，她未曾想到公主会直接向她这个品阶不高的掌记问策。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，脑中飞速运转，将连日来整理文书时梳理出的线索串联起来。
“回殿下，”她垂首谨慎答道，“卑职愚见，眼下之要，首在平息物议，重聚人心。然空言修德，恐难服众；一味弹压，更易激变。”
“哦？”太平公主挑眉，“具体该如何做？”
杜善抬起头，目光沉静：“卑职近日核校文书，发现三处关键。其一，工部与将作监呈报的救火记录提及，火起时，明堂内储藏为先帝祈福所用的大量香油、彩帛，此乃火势迅猛难控之主因。其二，户部密档显示，去岁为筹备陛下封禅嵩山，调用库帛甚巨，明堂日常维护用度实则捉襟见肘，守夜巡更之人手亦有不足。其三，也是最重要的一点，”她顿了顿，声音更压低了些，“北门学士王珺大人三日前呈递的密奏中，引《尚书·洪范》‘火曰炎上’之说，言火乃‘明’象，虽有灾变，亦可视作‘鼎革除旧，光明复始’之兆。”
她一边说，一边留意着公主的神色。见公主目光微凝，似在深思，便继续道：“故卑职浅见，应对之策，或可三管齐下。其一，问责务实。可奏请陛下，严查明堂仓储管理失当、巡防疏漏之责，但止于具体有司官吏，不涉宏大体制，以此明法纪、平民怨，示朝廷不讳过、不卸责之态度。其二，抚恤示恩。火灾中必有伤亡之工役、救火之军士，宜加厚抚恤，陛下可亲加存问，彰仁德之心。其三，也是关键，需借势导引。王学士之议，正可借用。明堂虽毁，然‘明’德不改。可倡言此火乃‘除旧布新’之天启，陛下正可借此重修明堂，规制或可更胜往昔，以彰武周气象之新。如此，则将一场灾异，转化为昭示新政、凝聚人心之契机。”
杜善说完，室内一片寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。她屏息垂首，等待裁决。这番建议，是她基于对各类文书信息的交叉分析得出的，将实际的问责、人道的抚恤与意识形态的巧妙引导相结合，既有务实之处，又有权变之谋。
良久，太平公主缓缓开口，声音听不出喜怒：“问责具体，抚恤伤亡，导引舆论……你倒是思虑周详。尤其这‘除旧布新’之说，颇有些意思。”她目光锐利地看向杜善，“这些想法，源自何处？”
“回殿下，卑职每日接触往来文书，于数据、奏议中偶有所得，只是粗浅之见，不敢妄断。”杜善谨慎应答。
公主微微颔首，对郑司记道：“郑司记，将杜掌记所言要点，尤其是借《洪范》释灾异、倡言重修的部分，润色成一份节略，明日送入宫中。”她又看向杜善，“杜掌记，你且退下。今日之言，出你之口，入我之耳，勿对外传。”
“卑职明白。”杜善躬身退出，后背已是一层冷汗。她知道，自己的建议已被采纳，至少部分被采纳。这不仅是她个人能力的展现，更是一次巨大的冒险。若建议得当，或可获赏识；若有不慎，则可能引火烧身。
数日后，朝廷应对明堂火灾的策略逐渐明朗。武则天先是下诏“避正殿，减膳撤乐”，做出反省姿态；继而确实严惩了几名负责明堂仓储和巡防的官员；对救火伤亡者给予了优厚抚恤。最关键的是，朝议的风向开始转变，北门学士等人纷纷上书，援引经典，将明堂之火阐释为“鼎新之兆”，建议重修明堂，“以应天命”。
最终，女皇下诏，决定重修明堂，并采纳了“去旧增新”的思路。太平公主在府中议事时，虽未再直接提及杜善，但对负责文书筹划的属官们态度明显更为倚重。郑司记私下对杜善的态度也愈发温和，偶尔会交办一些更为机要的文书给她处理。
杜善心中明白，自己在公主府的地位，因这次“献策”而悄然提升。她不仅展现了处理文书的能力，更展现了基于信息分析提出建设性意见的潜力。她第一次真切地感受到，在这权力的核心地带，精准的谋略有时比勤恳的劳作更为重要。然而，她也更深切地体会到，每一次献策都是一次博弈，每一步提升都伴随着更大的风险。明堂的废墟仍在眼前，而宫廷中的风云，从未止息。