初雪化尽后，洛阳宫城陷入一种干冷的寂静。掖庭局值房的青砖地返着寒气，杜善独坐案前，指尖冻得发僵，炭盆里的火苗总显得有气无力——自因错字被罚俸三月后，她连份例炭也俭省着用，每日只正午添一次炭，余下时辰全凭一身正气硬抗。
胃里空得发慌，晨间那碗照得见人影的薄粥早已消耗殆尽。笔尖在户籍册上一顿，洇开个不大不小的墨点。她叹了口气，搁下笔，将双手拢进袖中取暖。目光落在案角那卷《唐律疏议》上，心头泛起苦涩。谁能想到，"一字千金"的道理，竟要以三个月俸禄来领悟？
"啧，这屋里比冰窖还冻人。"
珠帘哗啦一响，带着异域腔调的声音先于人飘了进来。珍珠裹着件罕见的白狐裘坎肩，发间那枚蓝琉璃簪子映着窗纸透进的冷光，恍若冰晶。她拎着个竹编食盒，不由分说搁在杜善案头，掀开盖儿，羊肉与胡椒的暖香瞬间驱散满室寒意。
"快趁热吃！尚食局刚得的陇右羔羊，我撒了波斯茴香。"她说着又解下腰间鎏金手炉，硬塞进杜善冻得通红的掌心，"暖着！"
杜善还未说话，肚子却不争气地先响。珍珠噗嗤笑了，掰开胡饼递过，焦香混着胡椒辛气扑面而来："快尝尝？"
炭盆里添了新炭，火苗噼啪作响。杜善捧着夹满羊肉的胡饼，看珍珠利落地将她案头积压的河西军饷册重新演算。那副西域传来的象牙算具在她指间翻飞，琥珀色的眸子映着数字："瞧这新式计数法，两炷香就能核完你半日的活计。"她突然压低声音，"罚俸的事我听说了——孔司记年轻时因批红误字，被当庭杖责三十。你这算轻的！"
杜善鼻尖一酸。连日来的委屈与惶恐，在这句带着胡椒味的直率安慰里突然决堤。她慌忙低头掩饰，却听珍珠轻叹："我初入四方馆时，把大食使臣的名讳译错半字，差点引发邦争端倪。"她指尖蘸了茶水，在案上画了个奇特的符号，"后来才知，错处不在笔墨，在心神。你当时是不是正想着那碗暖汤？"
这话如惊雷贯耳。杜善想起那日确因贪暖松懈，不禁愕然抬头。珍珠眨眨眼，琉璃簪穗子轻轻晃动："宫中生存，似我祖辈在沙海行商——风暴来时，骆驼要跪地蜷缩，看似屈服，实为蓄力。"她将手炉又推近些，"罚俸是教你跪地蜷缩，未必是坏事。"
暖意顺着手炉蔓延全身。杜善望着窗外枯枝，恍惚忆起永昌元年那个杏花纷飞的午后。
那时她刚升掌记，奉命往四方馆送文书。穿过栽满西域奇花的回廊时，忽闻一阵银铃般的笑声。但见个穿杂色胡旋裙的少女，正与拂林使臣侃侃而谈："我们疏勒的玉石，月光下透蓝光便是真品，哪需这般繁琐查验！"阳光洒在她蜜色肌肤上，发间琉璃簪折射出七彩光晕。
"好个不知深浅的女子！"当时杜善还暗叹此女无状。如今才懂，那不过是沙海儿女固有的赤诚——就像此刻珍珠边啃胡饼边嘀咕："我攒了些体己，明日托采买宦官捎带蜜枣。甜食最解心慌——这可是波斯太医传来的方子！"
暮鼓响起时，珍珠忽然正色："杜善，你可知宫中为何惧错字？"她以指叩案，"女皇临朝，多少双眼睛盯着女子执政的疏漏。咱们一笔一画，扛的是天下人对女子理政的质疑。"
这话如醍醐灌顶。杜善蓦然想起孔司记冷峻的眉眼，想起太平公主朱批里藏着的刀锋，想起上官婉儿笔端那些精妙周旋。她终于彻悟，那十记戒尺打掉的，不仅是疏忽，更是天真。
"给你看个好东西。"珍珠神秘一笑，从袖中取出卷泛黄羊皮纸。上面用茜草汁画着奇特符号："这是西域商队记账的暗码。明日我教你，往后可疑账目皆可暗记于此。"
雪光映得值房通明，两颗心在寒夜里靠拢。当珍珠演示如何用暗码标记存疑数据时，杜善忽然觉得，这深宫似她簪上琉璃——看似剔透，却暗藏万千折射的光。而珍珠，恰是照进她天地的一束异域骄阳，让她看见：原来跪地蜷缩时，也能望见星空。