找祁永的一夜，她在祁家门前，见过一个人。
宁菱道：“我们去千水巷子。”
话出，她忽又觉得不妥。
千水巷子是民宅街巷，人来人往络绎不绝，不比如今她们身处的人烟甚少的边城，她们抬着棺木进去，可能会有不必要的麻烦。
“我们先等阿郃。”
随后又找了个茶水摊子，让她们先休息。
约莫五刻过去，宁郃终于出现了。
似乎是察觉到宁菱焦急的心情，宁郃翻身下马，朝她小跑来。
“阿姐，已经通知江府的人了，这会已经去接江大人了。”
宁菱颔首，拿出帕子擦去他额头的汗。
“阿郃你再去跑一趟。”宁菱道，“你去千水巷那户人家，请一个叫阿婧的姑娘。就同她说，只要她不论死者身份，愿意前来入殓，她家里重病需要医治的费用，我包了。”
宁郃将宁菱递来的茶水一饮而尽，便翻身上马，马不停蹄地往千水巷子赶去。
防风端了碗茶水给宁菱，宁菱接过去，道：“你去附近问问，有没有人家愿意把屋子借给我们，同他们说清缘由，只要提价不是太过分的，便租下来。”
宁菱取出绢帕擦掉嘴边的水渍，便见着一直静默的清英走到她面前，面色犹豫道：“宁娘子，我……有一事相求。”
“你说。”
“可否问下，那治疗广疮的药……还有吗？”
“这个……现成的已经没有了。”宁菱面露歉意，“我都是定期制作，为许娘子送去的。那药制作工序繁杂，等的天数也多，我一时半会怕是拿不出来。”
“不用一时半会。”清英连忙解释，“只要有药，我们多等上几个月都愿意的，只求娘子能够帮帮我们。”
宁菱推算着时间。
最近先是许心娘子与赵家一事，而后便是那千水巷祁家的事，现下又出现了黔蜀私盐的事，多事之秋，满打满算，兴许，一月后能抽出时间去制药。制药周期至少需要一侯，算下来也得一个半月。
这个时间确实是有些长了，但没想到清英却十分欣喜，连连道谢：“我替欢喜院的姑娘们谢谢娘子！”
宁菱只道：“这药就是为了这病而研制的，若是藏着掖着，就与它的初衷背道而驰了。你也不用谢我，要谢就谢许心娘子吧，如果没有她，这药不一定能现世。”
清英揩了揩眼泪，“我一定转告给各位姐妹。”
宁菱拿出一条新的帕子给她。她爱干净，身上总会多带几条帕子，就是常年在草药堆里生活，以至于帕子沾染了一些药草的气息，还好，是药草香味，不算苦涩，不会呛人。
清英朝她感激地笑笑。
耳边的啜泣声止住，天冬便端了杯热茶给她，拉着她的衣裳提醒她，宁菱顺着天冬指尖的方向望去。
不远处马上一男一女两道人影正往这边行来，风吹起着两人的衣裳，飞扬的衣袂相拂。
宁郃朝她招手：“阿姐，人带来了。”
宁菱轻轻颔首，朝那姑娘道：“阿婧姑娘，我们又见面了。”
那叫阿婧的姑娘并没有就势也对宁菱问好，反而是问道：“你怎么知道我是干这个的？”
宁菱一笑，道：“那日与阿婧姑娘初见，便看你手上指尖有些许红色粉末，我猜可能是朱砂。”
阿婧抱胸，“仅仅是看，你凭什么断定那是朱砂？若它不是呢？”
宁菱道：“朱砂的用途很有限，再者，那日风很大，吹起了你的衣服，我闻到了你身上的味道，是很独特的香味，我印象深刻，只是一直不解是做何用，适才在葬仪师那里，才知道那些奇特的香是入殓用的安息香与龙脑，便下了断定。”
阿婧眉头一挑，“你说的话当真吗？我姐姐的病，药费无论多少，你出？”
“一言既出，驷马难追。我虽不是君子，但必定守信。”
“我不想被我姐姐姐夫知道我在这个行当里做事。”
宁菱道：“这个姑娘放心，我一定守口如瓶。”
“既如此，把人带上来吧。”
宁菱侧身偏开，露出身后那具棺木。
“我已经派人去找地方了，姑娘再等会。”
“不用等。”阿婧打开棺木看了一眼，合上后环视了那群人一眼，指着宁郃。
“喂，你，帮我把这具棺木运到我的地方去。”
被人横空一指，宁郃顿感冒犯。
“别指我，知不知道这样很不礼貌？再者，我不叫喂，我叫宁郃，宁静的宁，郃水的郃！你懂不懂啊？第三，你凭什么叫我帮你，你不会自己动手吗？你别忘了你收了我阿姊的钱的。”
阿婧冷哼一声。
“我收的给死人入殓的钱，可不是搬棺木的钱。要么，你帮我推，要么，”她环视了剩下的几个女人，“你们来替他帮我推。”
“喂，你别太过分了！”宁郃气得火冒三丈，“你没看见我阿姐身子不好吗？天冬跟清英娘子都是女子，你怎么好意思叫她们推？”
阿婧歪头看他，道：“好，你自己也说了，女子都推不了，我也是女子，在场就你一个男的，那就你推了。”
“你！“
宁郃气势汹汹地抢前几步，但顷刻便被宁菱挡着了。
“好了好了。”宁菱拍着宁郃的背顺着气，“姐姐跟你一起。”
“不用了阿姐。”宁郃眼神死盯着正玩着辫子的阿婧，“不就是一具棺木嘛，我推！说，你地方在哪？”
阿婧头也不回地朝着一处方向走去。
宁郃朝宁菱道：“阿姐，我去去就来，你身子不好，早些回府里去好好歇息。等那人把许心娘子的事安置妥当了，我就去江府给你报信。”
宁菱颔首，手里的绢帕帮他擦去额头上细密的汗珠，“你也是，路上注意安全，早些回去陪阿娘。”
宁郃冲她一笑，转而推着那车，跟上了早已走远的女子身影。
宁菱望着两人背影，松了口气。
许心的事，算是暂告一段落了。
只是那些盐，还有许心说的那个刀疤脸，都凑到了一起，虽然江玦已经知道了，他一定不会坐视不管，这些事很快便会传到圣上的耳朵，但不知道为什么，宁菱便是觉得惴惴不安，她甚至萌发了坐视不管的念头，生怕卷入风波。
冥冥中，她觉得司州很快便不太平了。
**
许是各类事情马不停蹄地赶在这几日发生，宁菱的烧一直没退。
回了院里，进了药后便在桌案前看账本，这几日耽误了好些，管家那边又在催，必须得看完了。
但不知道是不是药效上行，她觉得眼皮越来越重，账本上的红圈批注都看不太清了。
最终倒在桌案上，睡了个不省人事。
江玦第一次来她院子，便吃了个闭门羹。
叶清辉那边他问的差不多了，这次他是来问叶清辉这个人的。
没想到院主人趴在账本上呼呼大睡。
两个丫头相觑一眼，万分恭敬地把人请进院子，为宁菱解释：“娘子申时回来，有些疲累，刚喝了药，因为娘子一贯睡不太好，所以我特意让医官加了安眠的药草，现下药效上行了……主君要叫娘子起来吗？”
江玦不语，盯着她案边垒起来有一臂高的账本，是以沉默了一刻，便一言不发，转身走了出去。
天冬盯着江玦大步流星的背影，道：“主君是生气吗？”
江玦的脸，跟夏日午后的天一样，不到最后一刻，永远不知道是虚惊一场还是狗血淋头。
防风望了眼还在沉睡的宁菱，“不一定。”
“可是他第一次到我们院子，连杯茶都没喝……”天冬十分惋惜，这个千载难逢的机会，竟然就这么丢了，“实在是太不凑巧了，偏偏在娘子累着了的时候来……”
“又不是只有一次。”防风又搬了床被子给宁菱盖上。
“唉。”
防风拉着她走，道：“走吧。我们去给娘子煎药。”
宁菱醒来的时候，那药便热腾腾地坐在案边。
防风守着她。
刚刚睡醒，她还有些混沌，火盆里忽然一阵噼里啪啦的火星溅起，宁菱这才吓得清醒了。
防风挡在她面前，等平息后，才把药端给她。
“娘子，把药喝了吧。”
宁菱接了过去。
“你伤还没好，回去休息吧。”
自那日被梁氏责罚，她总共休息了两日。
“娘子，我真的没事了。娘子的药好，我涂了两日就好了大半了，昨日夜里就能下地了。”
宁菱垂眸看着碗里苦涩的汤药，“梁氏是因我而迁怒你，若不是我，你也不会被她盯上，是我对不起你，你跟天冬跟着我，过得比府里的丫鬟还艰难。”
“娘子，你怎么说胡话了，若是我跟天冬再选一次，一定还会来娘子的院子里。”
比起梁氏佛口蛇心，信佛也不避杀戮，宁菱没有架子，表里如一，是多少人梦寐以求的主子。
“主君不待见我，江府里的奴婢也没几个全心全意听我的话，我手里是没有实权的。”
她一句话道出了自己的处境，“留在我身边没有前路的。”
这句话则是道出了她的打算。
查明真相后，让江玦休了自己，然后回黔州去。
留在她身边，是真的没有前路的。
“这句话，我赌娘子输。”防风微微笑道。
宁菱一时间没参悟到她这句话，错愕的时候，防风顺势往她掌心塞了块蜜饯果子，宁领克将汤药一饮而尽。
防风帮她擦净残留的汤水，才说起下午江玦的事。
“主君今日下午来过，应当是有要事与娘子商议。”
宁菱旋即起身，拿了个斗篷。防风忙拦住她：“娘子，这会已经人定了，主君当睡下了，不若我们明日再去？”
宁菱摇头。
天色确实是很晚，但她觉得，出了这等大事，江玦现下应当没心情睡着，否则也不会亲自来她院子与其商谈。
她随手拿了件斗篷，将连帽披上，道：“我去一趟，你早些休息，不用等我了。”
防风来不及再劝，宁菱已经踏雪而去了。不过片刻便消失了。
走得匆忙，来时也只是小雪，宁菱便只带了一盏灯笼照路行至半路，没想到刚走到花园假山边，一阵狂风刮来，吹得她身形不稳，而后漫天飞雪临至，打了她一个措手不及。
她手中无伞，露在外头的双手须臾便被冻僵了，地面也变得湿滑，稍不注意便会摔跤，故而步子迈地谨慎而缓慢。
风雪也越来越大，而后，灯笼熄了。
宁菱的脚步被迫停下。
宁菱伸出一只手，看不见五指。只有远处的院落还点的灯火，那是江玦的院子。只是她能看见他，他却看不见她。
没了灯笼，她寸步难行。困在这，进退两难。除了等到天亮，就只能祈祷有人经过这，借她一盏灯火。
宁菱只能摸着假山，找了个能稍挡风雪的地方。她莫名觉得狼狈，这件事若是被江玦知道了，又要被他斥责丢他的脸。
不过他应该不会知道。
眼前看不见了，听觉便变得灵敏，她甚至听到了树枝被雪压断，再进地里的声音。院墙外还有好几声狗吠被北风吹到她耳畔。
慢慢地，她开始看清一些东西了。
今夜大雪，没有月亮星星，她只看得见树木的剪影，在微弱的光芒下被扭曲得奇形怪状，难怪会有山鬼夜行、鬼影幢幢的传说，风经过空隙，更是发出悚然的鬼怪低语。
她一贯是不信这些的，但是孤身一人的时候，有些许的动摇。
小时候因为猎奇，她在隔壁阿叔那听到过不少山鬼夺命的话本传说，此刻那些鬼影倒是一个一个往她脸上凑，破裂却苍白的眼球，又尖又利的手指，嗖地一声掐住人的脖子，将人拆吃入腹，火红的鲜血喷涌而出。
“出门连个丫鬟都不带，雪天不带伞，想做冻死鬼来找我索命吗？”