狱卒的耐性到了极限，亮出了刀剑。
“你再废话，信不信老子一刀劈了你！”
这番话有些效用，那女子果然害怕得退后两步，两只眼睛盯着他手里的刀刃，两只手不住颤抖。
“大人，求你行行好吧。”她慌张地从怀里掏出银子塞到手里，几乎是恳求的语气了。
那狱卒收了银子，脸色稍稍和缓，总算肯接过那罐药。
女子万分感谢地朝狱卒十分端正地行了个礼，衣袖滑落，一道狭长又狰狞的旧疤在风的吹拂中若隐若现。
见那药有了着落，女子终于肯离开。
“我还没答应了就扭头走，白赚一两银子，真是个蠢货。”
狱卒随意抛着那药，瓶身是瓷制的，禁不起这样玩弄。
“还给个死犯送药，真是蠢到家了。”
那狱卒随手便要将药扔掉，宁菱叫住了他。
“把药给我吧。”
宁菱早上才来过，狱卒对宁菱这个出手阔绰的贵妇十分有印象，连忙带笑，挤出两道长长的肉横。
“见过江夫人。”
宁菱没领他的礼，只一味夺回那药，便径直入内了。
在狱卒的领路下，很快便找到了许心。
许心阖目半卧在床上，听到狱中忽然出现一阵醒目的脚步声，才缓缓睁开眼。
“许心娘子。”宁菱照例朝她行了一个女礼。
许心撑着身子起来，她身子看的出来很是乏力，但还是坚持回了礼，目光落在宁菱手里的妆奁，笑了笑。
“我第一次见人探监，是带着妆奁来的。”
身边的狱卒为她开了锁后，宁菱缓步跨过那扇铁栏门，坐在她身边，开了那只妆奁。
“为你准备的，可还喜欢？”
“玉颜堂的螺钿妆奁，做工上乘，胭脂水粉更是价昂精致，没有哪个女子会不喜欢，只是，娘子为何送我？”
“我记得第一次见面的时候，你就在梳妆，当时你的眉毛似乎画不满意，描了许久才作罢。而后再见面，你也总是盛妆见人。我想你会喜欢。”
许心唇角苦笑：“烟花场所，身不由己，没有哪个妓子不盛妆面世，以色侍人。”
“那这次，我想你为自己画一遍。”
宁菱递出那只妆奁，烛火映在她含着笑意的眸底，熠熠生辉。
许心望着那双透亮的眸子里。
“我差点害你丢了性命，宁娘子不恨我吗？”
“刚开始被暗算的时候，有。”宁菱倒是十分坦率，“不过，我想先送完这只妆奁，再来谈这些事情。”
许心拿起那螺子黛，看着铜镜中的自己。
“以前家里没出事的时候，我每天都缠着我阿娘为我梳妆。被抄家后，父兄上了刑场，我与母亲姐妹尽数没入贱籍，自那后，我们就失散了，再也没人帮我画，我就自己学会了。”
她突然道起了往事。
宁菱在他身后，透过镜子看着她，见她嘴角噙着笑，被画眉的手微遮的眸子却是一片悲戚。
“这些年我并没有放弃寻找他们，那时候我甚至天真地想起，是不是我在这司州声名鹊起，让人们都瞧得见我，我的母亲就能知道我，而我也能找到她。”
“十五岁那年，我以一手琵琶名动司州，见了很多达官显贵，也问遍了所有能问的人，只是已经迟了。”
许心亦透过镜子看着宁菱，两人视线的交汇中心，一抹讥讽的笑绽开：“四年前，她们得广疮死了，一个不剩，尸骨被人丢到乱葬岗，估计已经被狗吃了个干净。”
许心已经描好了眉。她很适合远山黛。
“所以你找我要广疮的药，也是这个原因吗？”宁菱看着她。
“烟花之地，看似繁华，身不由已的时候数不胜数，教坊司虽有规定，架不背后的权力掣肘，更何况下边的娼寮，都是任人玩弄的玩物，不喜欢了就捏死，哪会管人的死活，说是救她们，不如说是救我自己，我远没有娘子说得那么高尚。”
宁菱很想说不是这样，可望着她眼底一片悲戚，又不知道怎么说起。
“有人告诉过我，入了妓籍就不该动情，谁能想到我还是犯了大忌。”
“那些紫阳花，便是这样留下来的吗？”
许心略略讶异地望向宁菱。
“东瀛僧人一生只可来中原一次，他却许诺我一生，留下这些种子，就带着我身上所有的积蓄跑了。我每看一次花，心里就越发想，我要逃。”
她摸出一副珍珠耳环，“我拼命地弹琴，拼命地买酒，周旋了整整五年，终于攒足了赎身钱，只待上报脱籍，我便可得自由身，可不过一月，我上报的信被打了回来。”
她的声音已经藏不住哽咽了，刚描好的柳眉颤抖着，一双眸子在触及这间往事时泪珠不绝。
“是赵案打回了我的信。”
“慕周南之化，此意虽可嘉，空冀北之群，所请宜不允。我有从良之心是件好事，但他觉得可惜，所以不允。”
隐在裙衫下的双手应时攥成了拳，镜前人眼底，一片决绝的血色划过。
“其实什么可惜都是假的。他不放我走，不过是因为我能为朝廷卖酒谋利，是一棵难得的摇钱树，不想放过我罢了。既如此，那也就别怪我无情。”
“我用那僧人赠我的簪子，把赵案捅成了筛子，他眼睁睁看着自己的血流光，却只能瞪着我，什么也做不了，真是大快人心！”
宁菱持着蜡烛到她身边，帮她暖和着僵了的手，
许心抽出一手抹去泪水，勉强地笑道：“这些话藏在心里很多年了，后天要上刑场，我不吐不快，唐突了，娘子见谅。”
“那个医官，就住在千水巷永康医馆西侧的第七间宅子。他一家四口都在那，错不了的。”
宁菱感激地朝她一笑，心里暗暗记下了地址，而后拿出了那瓶药。
“有个娘子托我交予你，那娘子手腕上有道伤疤，娘子可认得？”
“那应当是清英。她那道疤，是以前逃跑被主家抓回来时打出来的，错不了。说起伤疤……我倒是想起一件事。”
许心若有所思。
“去岁，永盈楼也来了一个有疤痕的客人，伤的位置很特别，在眼睛上，看着不像官僚世家，也不像商贾，但出手很是阔绰，喝醉酒后很多人问他怎么短短一月阔绰这么多，他只笑笑地指着酒，欲言又止，大昭的酒都是官营，私贩酒水是会砍头的，我当时讶异于他胡乱说话不要命，今日想来，或许当真是这么一回事，虽然我并不知道你在查何事，但我希望能给你一些帮助吧。”
她怅然地苦笑，看向宁菱：“今后或喜或忧，都不再干我这个将死之人的事了。若有机会，劳烦娘子为我向清英道谢，一路走来，多谢她跟欢喜院的姑娘了。”
宁菱道：“我一定会转告到的。娘子身陷囹圄，却不忘良善，司州身陷烟花之地的女子无不感念于你，亦永远铭记着你。”
“是嘛……”许心看着宁菱，嘴角终于现出由衷的笑容，“其实这都是你的功劳，宁娘子，沾了你的光，我活了二十五年，第一次感受到自己对这个世间，还是有那么一些用处在的。”
“后日，你来送送我好吗？”
*
从大牢里出来后，天已经暗了。
北风卷着落雪扑满了她全身，打湿了外衣，而后北风再一拂，刺骨的寒意便再次被挑起，连呼吸都变得难受起来。
宁菱登上了马车，临行前望了那牢狱最后一眼。
一生都困在牢笼里，只有死才能换来自由，这个世间何其残酷。
人间疾苦，扼腕之事不在少数，她形单影只，仅是沧海一粟，蜉蝣之力，不敢违抗斗转星移与人世强权。
可这样的人，这样的事，不该是这样一个潦草的结果。
若是无法护住生前之事，那死后尊严，她总该为其拼一拼。
许心的后事，她得管，尽管知道赵家可能不会就此罢休。
望了那牢狱最后一眼，宁菱放下了帘子，吩咐着马夫往千水巷永康医馆。
马夫有些为难，“夫人，天色已晚，不如我们先回府吧。”
宁菱摇头，好不容易得到的消息，她不可能等到明天，万一有一点变数，对她都是万劫不复的打击。
“先去千水箱巷子。”
马鞭声只能响起。颠簸由外传入，帘子被晃得出了空隙，狡猾的北风顺势钻了进来，将宁菱一身寒得彻底。
她拢紧了衣裳，熬了三刻，终于等到了马蹄勒住。
马夫在外提醒她：“夫人，已经到了。”
宁菱闻言下车。
夜深，风雪更甚，她的手被冻得不受控制，下车时，颤颤巍巍地在湿滑的地面上险些摔倒。
极力稳住身子后，她慢慢循着西侧一排俨然的屋舍找去，最后，在第七间宅子前停了下来。
伸手，指节在破旧的木门发出清晰的声响。
寒风穿过门隙，发出了渗人的惨叫，回旋在寂寥的冰天雪地里。
透过门隙，宁菱可以清晰地看见烛火温光荡漾在那间老旧的木屋之中。
屋里有人居住，不是一间空屋。
木门在吱呀一声中敞开，一人从屋内走出。
转身关门时，屋内的暖光正好拂到了那人脸上，正是这个时候，宁菱才真正看清了来者的面容。